鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十三章

第234話 レイとリマ

「さて、リマ。覚悟はできてるわね？」
「バカめ！　いつまでもアタシより上だと思うなよ！」
「いい度胸ね。本気出すわよ。死なないでね」
「アル君はもらう！」

　リマは一度本気のレイと戦ってみたかった。
　だが、レイの強さは嫌というほど知っている。
　リマがまだ、うだつの上がらない冒険者時代だった頃に出会った、美しく謎めいた冷酷な少女。
　それがレイだった。
　それから冒険者としてパーティーを組むことになり、ある事件の後、一緒に騎士団へ入団。
　リマは最もレイと行動していた。

　レイは史上最強の剣士だ。
　今やアルも最強と名高いが、レイとは経験値が違う。
　単純な肉体的な強さはアルが上だが、総合力ではまだレイが上回っているとリマは考えている。

　レイと対峙するプレッシャーは計り知れない。
　木製の剣といえど、鎧のない部分に当たれば大怪我は免れないだろう。
　喉の急所に当たれば間違いなく死ぬ。
　リマは体中から汗が吹き出すも、感じるのは冷たさだけだった。

　試合上に上がるレイとリマ。
　正式な一騎打ちの礼を行う。
　五万人の大観衆は誰一人として声を出さない。
　静寂が広がる。

　試合開始と同時に、突如としてリマがレイに突っ込む。
　リマはこの瞬間を狙っていた。
　一気に勝負をつけるつもりだ。
　そして、開始直後しか勝機がないことも知っていた。

　両手で剣を大きく振りかぶり、上段から全力で振り下ろす。
　後のことは考えていない、一撃に全てをかけた捨て身の攻撃。

　リマが繰り出す攻撃は、レイの想像を遥かに超えていた。
　神速と呼ばれる自身の突きに匹敵する速度。
　レイは珍しく迷う。
　受けるか躱すか。
　受けるには危険な一撃だし、速すぎて躱しきれないかもしれない。
　瞬きの十分の一の時間、ほんの僅かな迷いがレイの動きを遅らせた。

　鈍い金属音が響くと、レイの肩鎧ショルダーアーマーが弾き飛ぶ。
　避ける選択を取ったレイ。
　辛うじてリマの一撃を避けたが、あれ以上判断が遅れていたら直撃を受けただろう。

　だが、肩鎧ショルダーアーマーを飛ばされてもレイは冷静だった。
　後方へ飛び退いたレイは、着地と同時にリマへ向かって反撃の死の彗星デ・モールを放つ。

　リマは剣を振り下ろしたばかりで、完全に体勢を崩している。
　それでもレイの剣を弾かんと、身体を強引にひねり迎え撃つ。
　リマは知っている。
　レイの突きが七段まであることを。

　リマは一段、二段、三段、四段と流れるように剣で弾く。
　ここまでは想定の範囲だ。
　だが、五段目からはもう未知の世界だった。

　歯を食いしばり、気合でしのぐ。
　腕の毛細血管が切れ、血が吹き出す。
　それでも構わず、六段まで剣を受けた。

　だが、人の動きを超えたことで、リマの腕は限界を迎えていた。
　もう動かない。
　七段目が突きがリマの喉元に突き立つ。

「ま、参った……」

　リマの降参と同時に、吹き飛んだレイの肩鎧ショルダーアーマーが音を立て床に落ちてきた。
　王国最高戦力の戦いは、開始から僅かな時間で決着。
　剣術の優勝はレイだ。

　アルは立ち上がり拍手する。
　続いてヴィクトリア、ジル、隊長たちが拍手すると、五万人の観衆からも一斉に拍手が降り注ぐ。
　そして、大きな歓声が波のように広がっていった。

「クソッ！　七段来るって分かってたのに！」
「何言ってるの。アル以外で六段まで防いだのはあなただけよ？」
「勝つつもりだったんだよ！」
「勝つまでチャレンジしたら？　どうせこれから一緒にいるんだから」
「え？　いいの！　じゃあ、アル君をもらえるまでやる！」
「へえ、もう二度と戦えないようにしましょうか？」
「な、なんだよ。冗談だろ！　いてててて」

　この期に及んでレイをからかうリマだが、腕の痛みが上回る。
　腕を抑えて医務テントへ向かった。

　その様子を見ていたヴィクトリアが、アルの顔を見る。

「さて、これでレイとあなたの戦いになったわね。予想通りといったところかしら」
「まあそうだけど、やっぱり騎士団のレベルは高いよ」
「うふふふ、ありがとう。で、どうするの？　レイと戦う？　強制はしないわよ？」
「そうだな……」

　アルは下を向いて、しばらく考え込む。

「やろう」
「……分かったわ。では、まずは表彰式をしましょう」

　――

　試合場の上で、表彰式が始まった。

　馬術、槍術、弓術、剣術の優勝者は、ヴィクトリアが直接表彰する。
　騎士にとって、国王陛下からの称賛は最も名誉なことだ。
　リアナは緊張しすぎて、歩く時に左右の手足が一緒に動いていた。

　優勝者はヴィクトリアから装飾短剣を賜る。
　これで表彰式は終了となり、ヴィクトリアとレイ以外の者は試合場から下りた。
　ヴィクトリアが右手を挙げる。

「では、剣術優勝者の名誉団長リ・テインレイ・パートと、竜種殺しアル・パートの試合を行います」

　会場は静寂に包まれていた。
　観衆も、アルとレイが夫婦で戦うことを分かっている。
　だが観衆は、いや、騎士団もヴィクトリアも、ここにいる全員が二人の一騎打ちを期待していた。
　世界最高と呼ばれる冒険者と、歴代最高と名高い騎士団団長の戦いだ。
　誰もが見たいのは当たり前だろう。

　アルはそのことを理解しているし、王国と騎士団に感謝の気持ちを持っている。
　レイが王国にいたから、騎士団にいたから愛しい女性と出会えたのだ。
　だからアルは、レイとの一騎打ちを見せることで、王国や騎士団に対して感謝の気持ちを示すつもりだった。

　試合が近付くにつれ、観客が騒ぎ始める。

「レイ様が勝つに決まってるだろ！」
「いや、冒険者アルだ！　人類初の竜種殺しだぞ！　銅貨五枚だ！」
「いや、レイ様だって竜種殺しだぞ！　レイ様に銀貨一枚だ！」
「世界最強の夫婦喧嘩だな」

　皆好きなように話し、金も賭けていた。
　いよいよ、五万人が注目する戦いが始まる。