鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十三章

第232話 レイの本音

　その後も試合は続く。
　特に隊長同士の試合は、命がけと思われるほど熾烈だ。
　観客は熱狂し、アルでさえ興奮を抑えられないほどだった。

「これが騎士団の実力……」
「そうよ、あなたやレイは特別って言われているけど、我が騎士団も相当なのよ」
「そうだね。やっぱり騎士団は凄いよ」
「今からでも遅くないわよ。騎士団へ入る？　アルのために部隊を新設して隊長で迎え入れるわよ？」
「え？　そ、それは……」
「うふふふ、冗談よ」

　そう言いつつも、ヴィクトリアは半分本気だった。

　一回戦の八試合が終了。
　残った八人の中で、レイ以外は全て現役の隊長だ。

　準々決勝のレイの相手は、十二番隊隊長のケイ・シェプセン。
　十二番隊はミラザス地方を守護している。
　ケイは現在の騎士団隊長で最も若い二十七歳で、レイの三つ年上だ。

　ケイが控室でレイの正面に立つ。

「レイ様、負けませんよ？」
「ケイ、あなたのスピードは騎士団一だったけど、それは過去の話よ？」
「先程の試合は見ました。あの程度じゃ私には通用しません」
「へえ、言うようになったじゃない」

　ケイが五年前に入団した時、すでに一番隊隊長だったレイ。
　ケイは自分より若い人間が、それも十九歳という若さで隊長になっていることが信じられず、その美しさで上層部に取り入って、地位を獲得したと決めつけていた。
　正義感が強いケイは、その不正を暴くため、レイに喧嘩を売ったことがある。
　容姿だけの女に、本当の強さを教えてやろうと思ったのだ。

　レイに戦いを挑んだケイは、勝利して事実を公にしようと目論む。
　何人かの騎士に止められたが、ケイは話を聞かなかった。
　止めた騎士たちは、ケイの命が心配だったのは言うまでもない。

　当然ながら、実力で隊長になっていたレイ。
　さらには、騎士団の理念すら変えるほどの圧倒的な力を持っていた。

　当時のレイはまだアルに出会っておらず、自分にも他人にも容赦のない冷酷な性格だった。
　もし、あの時リマが止めてなかったら、ケイは殺されていたかもしれない。
　もちろん騎士殺しは死罪だが、正式な決闘での事故は状況に応じて無罪となる。
　レイの実力ならどうとでもなった。

　決闘後はケイが正式に謝罪。
　それからは、年齢も近く同性ということで、仲良くなっていく二人だった。

　実は性格も似ている二人。
　さらには身長含め、体格もほぼ同じだ。
　ケイはレイとの決闘後から、薄い緑色の長髪をレイと同じように後頭部で一本に結いている。
　白い肌、細くつり上がった目、頬には薄っすらとそばかす、通った鼻筋、薄い唇と異国の顔立ちなのだが、レイとはどことなく雰囲気が似ていた。
　
　ケイはレイに憧れていた。
　あまりにも美しい顔、明晰な頭脳、そして圧倒的な武力。

「自分と同じ体格で、どうしてあれほどまでに強いのだろう」

　ケイはレイを真似た。
　ただひたすらにレイを追いかけたのだった。

「さて、レイ様に今の私を見てもらおうか」

　礼を行い試合開始。
　先手必勝とばかりに、ケイはレイに向かって突きを放つ。

「あれは！　レイの突き！」

　観戦席で見学していたアルが叫ぶ。
　アルが見間違えるほど、レイの突きと酷似していた。

「届く！」

　ケイは勝利を確信。
　観衆もレイの喉元に突きが決まると思った。

　だが、レイは突きを剣で弾く。
　これは以前、レイとの稽古でアルが見せた技だった。

　剣を弾かれ体勢を崩したケイは、反撃を警戒し背後へ大きく飛び退く。
　再度対峙する二人。

「はあ、はあ。あの突きを難なく弾き返すとは！」

　ケイは呼吸を整え、次撃の準備をする。
　だが、レイが自分の呼吸を読んでいることに気付いたケイは、レイの突きを警戒。
　レイの突きは、今や死の彗星デ・モールと呼ばれていることを知っている。
　ケイは呼吸法を変え、さらに微妙な動きでフェイントを入れた。

　レイもまたそのことに気付く。
　観客が気付かない中で、高度な駆け引きが行われていた。

　レイが突きを放つ。

「来た！　死の彗星デ・モール！」

　リアナとの戦いで、突きの速度はしっかりと頭に入っているケイ。
　レイの剣を弾こうと剣を出す。
　だが、先程リアナに見せた動きとは違うことに気付く。
　いや、スピードの次元が違う。

「は、速すぎ……」

　右手の剣を飛ばされ、右肩を突かれ、喉元で寸止めされた剣。
　三段突きだった。

「クッ、三段突きとは……完敗です」

　ケイは素直に負けを認めた。

「ふふふ、強くなったのはあなただけじゃないのよ」
「そ、それにしたって、強くなりすぎですよ」
「まだよ。私はこんなものではないわ」
「まだ？　これで？」
「だってアルと一緒にいるのよ？　あの子と一緒にいたら嫌でも強くなるわ」
「ア、アル殿は、それほどなんですか？」
「そうよ。いくらあなたが強くても、Ａランクモンスターの槍豹獣サーべラルを一撃で倒せる？　二週間で二頭のネームドを一人で討伐できる？　竜種だって倒しちゃうのよ？　あの子についていくって、本当に、本当に命がけなのよ。あなたにできる？」
「そ、それは大変ですね……。私には……無理です」
「皆私と結婚したアルが大変だって言うけど、アルについていく私の方が一万倍大変なのよ？」
「レイ様が？」
「そうなのよ。弟子だったのに、いつの間にか私を遥かに超えちゃってさ。サポートするのも大変なのよ。でも、アルとの生活は刺激的で楽しいけどね」

　レイが珍しく本音を語った。
　それほどケイとは仲が良いのだろう。

「ハハハ、レイ様。アル殿と離婚したら、いつでも戻ってきてください」
「しないわよ！」

　二人は握手をして試合場を下りた。