鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十三章

第223話 家族の食卓

　日没を迎え、陛下が部屋にいらした。

「待たせたわね。さあ、食事にしましょう。今日はレイが好きなメニューよ」

　テーブルに並んだのは王国でよく見かける料理で、品数も一般家庭より少し多いくらいだ。
　一般的なレストランで食事をするのとほぼ変わらない。
　少し意外だった。

「アル。レイはね、宮廷の高級料理よりも、こういったイーセ王国の郷土料理が好きなのよ」
「そうだったのですね」
「でも明日の晩餐会は宮廷料理よ。あなたたちに食べてる暇はないと思うけどね。うふふふ」

　陛下の屈託のない笑顔で、俺の緊張はいつの間にか解けていた。
　家族で食卓を囲んでいる雰囲気だ。
　レイが牛鶏クルツのモモ肉ステーキ食べながら、陛下の顔を見つめている。

「もう、ヴィクトリア。マリアから聞いたわよ。好き放題やりすぎよ？」
「いいじゃないの。私にとってレイは姉のような存在だもの。姉のお祝いをして何が悪いの？」
「まったく……」
「ねえ、レイ。今日は一緒に寝ましょう」
「別にいいけど。アル、いい？」

　レイが俺の顔を見た。
　少しだけ不安そうな顔だが、断られると思っているのだろうか？

「もちろんだよ。ゆっくり再会を楽しんで。でも、寝不足には気をつけてね」

　レイが笑顔で「ありがとう」と言うと同時に、陛下も反応した。　

「アルは優しいわね。ねえ、アル。私にもレイと同じように接してもらえないかしら？　ヴィクトリアと呼んで？」
「そ、それはさすがにできかねます」
「えー、いいじゃないの。それに建国したら、あなたは国王になるのよ？　立場は対等よ？」
「そ、そうは言っても……」
「今から練習しなきゃ」

　俺は助けを求めるようにレイの顔を見る。
　すると、笑顔で頷いていた。

「か、かしこまりました。公式の場以外では、そのようにいたします」
「うふふふ、じゃあ今からね！」

　陛下が無邪気に笑う。
　そして、何かを思いついたような表情で、胸の前で手を軽く叩いた。

「レイは私の姉で、アルはその夫でしょ？　ということは、私の義兄になるのね。年齢は私が上だけど。うふふふ」
「もう、あまりアルを困らせないの！」

　レイが苦笑いしていた。
　陛下は幼い頃から、気軽に接することができる同世代の友人がいない。
　レイと知り合い、初めて対等に付き合える友人を得たと以前伺ったことがある。
　俺がその存在になれるのか分からないが、俺も陛下のことは好きだし、陛下が望むならそのような存在になりたいと思う。

　そんなことを考えていると、レイと視線が合い微笑んでくれた。
　まるで、俺の考えてることなんてお見通しという優しい表情だ。

「そうだ、ヴィクトリア。私たちの婚姻届は王国へ出すわよ」
「本当に？　帝国に住んでたから、向こうへ出すかと思ったわ」
「イーセ王国はアルの母国だもの」
「うふふふ、嬉しいわ。じゃあ、私が証人になるわね」
「え？　ダ、ダメよ！　国王陛下が結婚の証人なんて前例がないわよ！」
「いいじゃないの。ね、え、さ、ま」
「宰相や大司教に怒られるわよ？」
「うふふふ。さっきその大司教にレイの結婚を伝えたら、大司教自ら立会人になるって張り切ってたわよ？」
「はああ？」
「あと、役人の方は宰相が立会人になるそうよ」
「は、話が大きくなっていく……」

　珍しくレイが頭を抱えていた。

　イーセ王国での結婚は、証人一名と立会人二名が必要になる。
　証人は、夫婦となる人物の身内や関係者に依頼するのが通例だ。
　立会人は、教会から一名と役場から一名。
　通常はその地区の教団の司教か司祭と、役場の婚姻届対応職員が形式的に行う。

　それを今回は、証人が国王陛下で、立会人は大司教と宰相だという。
　大司教はイーセ王国内の教会でトップの存在だ。
　大司教の地位の上には、教皇しか存在しない。
　その教皇は教皇領を統治しているため、イーセ王国の教会に関しては全て大司教が取り仕切る。

　宰相はイーセ王国で国王に次ぐ位だ。
　俺たちの婚姻届は、イーセ王国のトップたちが認めるという、前例のないものになる模様。

「もし時間に余裕があったら、ザッファー教皇領から教皇猊下もいらしたと思うわよ。猊下はレイを可愛がっていたもの」
「本当に前もってあなたに伝えなくて良かったわ。猊下までいらしたら、国際式典に発展するもの……」
「うふふふ。レイの結婚って、それほどのことなのよ？」

　俺は二人のやり取りを聞いて、とんでもない女ひとと結婚してしまったような気がしてきた。

　食事が終わると、一旦戻って来たマリアが紅茶を淹れてくれた。
　陛下は、ヴェルギウス討伐やアフラ建設の話を熱心に聞いている。
　ふと窓の外を見ると、月が顔を出していた。

　マリアが陛下にお辞儀をする。

「ヴィクトリア様、お時間でございます」
「え？　もうそんな時間なの？」
「左様でございます」

　陛下は名残惜しそうに席を立つ。
　俺は陛下とレイを扉まで見送る。

「アル、レイを借りるわね」
「わ、分かったよ。……ヴィ、ヴィクトリア」
「うふふふ、やっと言ってくれたわね」

　正面に立つ陛下が、突然俺に抱きつき背中に腕を回す。
　そして、その体勢のまま俺の顔を見上げた。

「明日の朝はゆっくりで大丈夫よ。全てメイドたちが行うから、安心して寝てくださいな。に、い、さ、ま」
「ちょ、ちょっと……」

　レイが笑って見ていた。
　さらに、手をこまねいている。

「アル、寂しかったらこっちの部屋に来てもいいからね」
「だ、大丈夫に決まってるだろ！」

　美女二人は、俺をからかいながら部屋を出ていった。
　その後をメイドたちが追う。

　この尋常ではない豪華な部屋に、俺と俺を担当する四人のメイドが残った。
　どうにも落ち着かない。
　特にやることもないので、壁に飾られた絵画やモンスター素材の彫刻を見て回る。
　すると、一人のメイドが近付いてきた。

「アル様、葡萄酒をお出ししますがよろしいですか？」
「え？　ありがとうございます。まだ眠るには早いし、やることもないから助かります」
「アル様、私どもに敬語は不要でございます」
「あ、そうか。そりゃ、そうだよね」
「それでは葡萄酒をお持ちいたします」

　初対面では敬語を使ってしまう。
　普通はこれでいいのだけど、状況に応じて変えられるようにしないといけない。

　バルコニーで葡萄酒を飲もうとすると、メイドがすかさず焚き火台を用意してくれた。
　焚き火の暖かさと、冬の冷たい空気が心地良い。

「皆寒いでしょ？　部屋の中にいて。というか、そろそろ仕事が終わる時間でしょ？　あとは自分でやるから大丈夫だよ」

　俺はメイドを下がらせた。

　バルコニーで葡萄酒を飲みながら、眼下に広がる街の灯りを眺める。
　座る椅子は、トーマス工房のリクライニングチェアだった。

「凄いな。王城にも採用されたのか。帰ったらトーマス兄弟に報告しなきゃな」

　リクライニングチェアの背もたれを斜めにして、ゆったりと寝そべるように座る。
　久しぶりに一人の夜だ。

　焚き火の揺らめく炎に目をやり、レイと出会う前の生活、レイと出会ってからの旅、冒険者の生活、ネームド討伐、シドとの出会い、始祖との遭遇、竜種討伐、そしてレイとの結婚と、ここまでのことを全て思い返していた。
　無我夢中でやってきたが、今思い返すとどれも信じられない出来事ばかりだ。

　だが、きっとこれからも俺の想像を超える出来事が待っているだろう。
　俺には凄い仲間がいるし、エルウッドがいるし、何よりレイがいる。
　どんなことも乗り越えられるはずだ。

「楽しみだな」

　俺はグラスの葡萄酒を飲み干した。