鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十三章

第218話 変わる生活 変わらない価値観

　アフラを出発して十日。
　サルガはもう目の前だ。
　ここから、ようやく人の領域となる。

「やっと着いたね」
「そうね。これで安心して眠れるわ」
「いやいや、レイはテントでも熟睡していたよ？」
「ちょっと！　何よ！」

　レイは頬を膨らませている。
　街に着いた安心から、冗談も言えるようになっていた。

「まったくもう……。さあ、まずは国境超えよ」

　イーセ王国に入るための入国手続きが必要になる。
　街の城門へ近付くと、街道を警備する騎士五人がこちらに気付いた。

「レ、レイ様！　アル様！　ど、どうされましたか？」
「これから王都へ向かうのよ。サルガで入国手続きを行うわ」
「王都へ！　か、かしこまりました！　少々お待ち下さい！」

　そう言うと、隊員が百メデルト先の出入国の城門へ走った。
　彼はアフラで見たことがある。
　釣りが上手く、よく魚を差し入れてくれた隊員だ。

　俺たちが城門へ近付くと、国境警備隊の小隊長が必死の形相で走ってきた。

「レイ様！　アル様！　入国手続は不要です！　このままお通りください！　手続きは全てこちらで行います！」
「ありがとう。でも、小隊長は大丈夫なの？　そんなことして責任問題にならない？」
「ハッ！　ジル・ダズ団長より、皆様に手続きは不要と仰せつかっております！」
「そうなのね。分かったわ。ありがとう、小隊長」
「ハッ！　お気遣い感謝いたします！」

　俺たちは手続きすることなく入国。
　サルガに来たのは七ヶ月ぶりほどだが、ヴェルギウスに壊滅された街は見事に復興。
　ジルによって計画的に整備された街道や区画は、驚くほど美しい街並みを演出していた。

「凄いね。ここまで綺麗に復興できたんだ」
「そうね。ジル・ダズの手腕は素晴らしいわね」

　俺たちが市街地へ入ると、噂を聞きつけた住民や冒険者たちが、俺たちを見物に来ていた。
　小隊長が教えてくれたのだが、ヴェルギウス討伐の話はすでに世界へ伝わっているそうだ。
　さらに冒険者ギルドのサルガ支部長や、騎士団十番隊のサルガ区隊長、サルガ首長までも挨拶に来てくれた。

　俺たちは、そのままサルガの最高級宿に宿泊。
　最上級の部屋で、二人で一泊金貨二枚だ。

　部屋に入り、リビングのソファーへ座り込む。

「ふうう、凄い歓迎だったね」
「あなたは今、世界で最も話題の冒険者だもの」
「気軽に街を歩けないな……」
「そうね、私たちは注目されているわ。だからこそ、冒険者として憧れを持たれるような振る舞いが必要なのよ」
「それでも一泊金貨二枚は高いよなあ」
「お金を使えば、それだけ経済も回るのよ？」
「そうか……分かったよ。というか、これからはどこへ行ってもこういう生活になるんだよね」
「ええ、そうよ。正直私は慣れてるけど、あなたは初めてだものね。でも、それもこれも、今まであなたが考えなしにモンスターを討伐しまくったからよ？　自業自得よ」
「う、うるさいな！」
「ふふふ」

　レイにさっきの冗談の仕返しをされたようだ。

　正直、俺はどの宿でも構わないのだが、レイの言うことは理解できる。
　ヴェルギウスを討伐したＳランク冒険者として、相応の振る舞いが必要だろう。
　新国家立ち上げのことは当然ながらまだ世間に知られていないが、俺たちの生活が大きく変わっていくのは間違いない。

　――

　翌日、金貨二枚を支払い出発。

「驚くほど豪華だったけど、やっぱり一泊で金貨二枚って高すぎるよ」
「ふふふ。世界最高金額を稼ぐ冒険者様も、金銭感覚は変わってないのね」
「そりゃそうだよ。そう簡単に価値観は変わらないって」
「そこがアルの良いところね。高ランクになると、金銭感覚が狂って破産する冒険者も少なくないわ」
「そ、そうなんだ。気をつけるよ」
「でもね、あなたはどれだけお金を使っても、破産なんてしないわよ？」

　レイが笑っていた。
　確かに俺の獲得報酬は史上最高と言われている。
　それに、ヴェルギウス討伐にいたっては金貨十万枚の報酬だ。
　だがその報酬は全てユリアが管理し、アフラの建設に使うのだった。

「ねえ、俺はもう自分の資産を把握していないんだけど……。大丈夫かな？」
「大丈夫よ。今は私が管理しているし、ユリアも関与しているもの。心配しないで平気よ」
「そうなんだ。分かったよ。ありがとう」

　サルガを出発し、王都へ向かって街道を北上。
　俺たちの鎧は真紅と紺碧で目立つことから、道中は常にローブを纏い隠していた。
　さらにレイはフードで顔も隠している。
　それでも宿場町や都市に入ると、どうしても噂となり、すぐに見物人が集まるという状態だった。

　◇◇◇

「レイから手紙が届いたぞ！」

　シドが手紙を握り、アフラの事務所に入った。

　アフラとサルガは約五百キデルト離れているが、連絡用の大鋭爪鷹ハーストを使えば、手紙や軽い荷物は半日もかからず到着する。
　レイはサルガに到着と同時に、シドへ手紙を出していた。

　ちょうど夕食の時間で、オルフェリア、ユリア、ジョージ、ローザと全員揃っている。

「どれどれ……」

　手紙を読み始めたシド。

「は、はあ？」
「ど、どうしたのですか？　シド」

　シドが珍しく驚きの声を上げた。

「アルとレイが無事サルガに着いたそうなのだが、途中の森で蕈砦竜サイロン一頭と槍豹獣サーべラルを二頭討伐したそうだ」
「な、なんですと！」

　ジョージが腰を抜かすほど驚いていた。

「サイロンはアルが一撃で首を斬り落とした。サーベラルもアルとレイがそれぞれ一撃ずつで仕留めたと書いてある」
「な、なんですって！」

　オルフェリアも驚いた表情だ。

「サイロンって、あのサイロンですよね？　二十メデルトもある巨体を相手に……。あの二人はどこまで行くのでしょう……」
「森の縄張りを荒らしたことで、サイロンは執拗に追ってきたみたいだな。だが、紅竜の剣イグエルで返り討ちにしたそうだ」

　シドの説明を聞いて、剣を打ったローザが不敵な笑いを浮かべていた。

「ククク、そうでしょう。あの剣は何でも斬りますから」

　シドは再度手紙に目を落とす。

「サーベラルの素材は、偶然遭遇した騎士団の交易隊が持ち帰る。サイロンの素材は放置してあるので、私の指示に委ねると書いてある……。ふむ」

　シドが右手で顎を触る。

「ジョージ、サイロンの研究なんて普通はできないだろう？」
「もちろんですじゃ！　シド様！　なんとしてでも、サイロンの素材を持ち帰るのです！」
「分かった。騎士団に依頼して、素材の回収隊を編成しよう。私とオルフェリアが同行する。ジョージとローザも来てくれ」

　ローザが驚いた表情を浮かべる。

「ジイさんは分かりますが、私もですか？」
「君は元Ｂランク冒険者だ。少しでも戦力は欲しい」
「昔のことですよ？　でも分かりました。護衛ならできるでしょう。それに、アルが斬り落としたサイロンの傷口を見たいですからね。ククク」

　シドはさっそく回収隊を編成し、素材を回収するために森へ出発。

　道中では全員が何度も驚くことになった。
　サイロンとサーベラルというＡランクモンスター以外にも、ＢランクやＣランクモンスターを討伐した痕跡がいくつも残っていたからだ。
　痕跡とは、すなわち死骸である。

「シ、シド。これって全部あの二人の仕業ですよね？」
「剣で切られているからな。しかもこの鋭い切断面は、あの二人以外いないだろう」

　中には腐食獣竜スカベラスなどの腐肉を漁るモンスターや、肉食動物に荒らされた死骸もあったが、原型をとどめていたり、素材として持ち帰ることができる死骸もあった。
　モンスターの素材は貴重だ。
　オルフェルアを中心に解体していった。

　その様子を眺めるシド。

「ここは……死神が住む森モラ・ネイだな」

　森の中で、木々を見上げながらシドが呟いた。

　◇◇◇