鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十三章

第216話 森の砦

　翌日は順調に進み、三日目の昼頃から森へ入った。

　鬱蒼とした森の中を通る街道は、辛うじて道を作ったというレベルで、整備までは進んでいない。
　そのため、この森がアフラとサルガ間の街道で最も危険地帯となっていた。

「何度通ってもこの森は不気味だなあ」
「そういうこと言わないでよ」

　完璧人間のレイだが、唯一苦手なものが暗闇だった。

「ん？　音？」
「ど、どうしたの？」

　俺は馬を停めた。

「レイ。何か音が聞こえない？」
「確かに聞こえるわね。この音は……木が倒れる音？」

　振り返ると、後方から木が押しつぶされるような音が聞こえてきた。
　徐々に大きくなる音。
　俺とレイに緊張が走る。

　次の瞬間、森の大木が破裂したかのような爆発音が発生。
　次々と倒れていく大木。

「レイ！　逃げるぞ！」

　俺たちは馬を走らせた。
　後ろから木々をなぎ倒しながら、迫ってくる巨大生物の姿を確認。

「あれは何だ！」
「アル！　あれは蕈砦竜サイロンよ！」
「サイロンだって！」

　◇◇◇

　蕈砦竜サイロン

　階級　Ａランク
　分類　竜骨型脚類

　体長約二十メデルト。
　超大型の脚類モンスター。

　竜骨類の中では数少ない四足歩行のモンスター。
　頭の位置が低く、常に下を向いているような姿勢。
　山のように盛り上がった背中、太くて長い尻尾、濃褐色の鱗で覆われた巨体から、森の砦と呼ばれる。
　足跡の直径は二メデルトもあり、雨が降ると足跡が小さな池になる。

　頭部にある巨大で極太の二本の角が最大の特徴。
　左右に伸びた角の長さは約十メデルト。
　この角で、進行方向にある木々をなぎ倒す。

　人類の領地に生息しておらず、モンスター領の森林内に生息。　
　巨大な角で森林の木々をなぎ倒し、葉や木の実を食べる草食モンスター。
　また、身体にキノコの胞子を蓄えており、倒木でキノコを栽培する。

　サイロンが栽培したキノコは、超高級食材として驚くほど高価で取引される。

　◇◇◇

　俺は馬を走らせながら、モンスター事典を思い出していた。

「この森はサイロンの住処だったのか」
「そうみたいね」

　サイロンは巨体故に動きは遅く、馬の速度なら追いつかれることはない。
　だが、木々をなぎ倒しながら、俺たちを執拗に追ってくるサイロン。
　住処を荒らされらことで、怒っているのだろう。
　すでに数キデルトは進んだ。

「レイ、どうする？　このまま逃げる？」
「逃げ切ることはできるけど、ここは街道になる予定だから討伐しないと危険ね」
「分かった。やってみよう」

　俺は片手で馬の手綱を握りながら、真紅の弓を取り出す。
　この弓はヴェルギウスの素材で作られた弓だ。
　長さは百五十セデルト。
　俺の力で引いても、絶対に折れない弓だった。

　レイも同じように紺碧の弓を取り出す。
　レイの弓は長さが百セデルトで、俺の弓よりコンパクトで扱いやすい。
　これもヴェルギウス素材だが、ローザが蒼星石の顔料で塗装していた。

　俺たちは一旦馬の速度を上げ、サイロンと十分に距離をとってから下馬。
　俺は右に立ち、レイが左に立つ。

「レイ、俺は左目を狙う」
「分かったわ。私は右目ね」

　後方に向かって弓を構える。
　使用する矢の鏃は、アフラ火山で採れた良質な重鉄石から作られたものだ。
　非常に鋭く、貫通力が高い。

　徐々に見えるサイロンの姿。
　森林の木々を倒しながら進んでくる。

「あれだけ木々を倒してくれると、この森林の街道整備が楽になるわね」
「そうだね。もう十キデルトは進んできたから、だいぶ楽になるだろうね」

　勢いを落とさず、森林の木々を倒しながら進むサイロンの姿は圧巻だ。
　大木がまるで小枝のように折れている。

　サイロンとの距離が百メデルトを切ったところで、俺たちは弓を撃つ。
　俺の矢は、唸りを上げて空気を切り裂く。
　レイの矢は、静かに一筋の糸となる。

「グオォォォオオオオォォォ！！」

　凄まじい声量の咆哮を上げるサイロン。
　その場に止まり、大きく頭を動かす。

　レイが放った矢が、サイロンの右目を貫いた。
　俺の矢は左目から外れてしまったものの、頬骨辺りに直撃。
　顔面の一部が抉れている。

「レイの弓は本当に正確だな」
「あ、あなたの威力はバカげてるわね……」

　そう言いながらも、レイがもう一度矢を放ち、左目に命中させた。

「グオォォォ！！！！」

　完全に視力を失ったサイロン。
　その場でのたうち回っている。
　周囲の木々は全て倒され、森林内に大きな空間が生まれた。

　俺は紅竜の剣イグエルを抜き、サイロンに向かって走る。
　サイロンは短い首を何度も左右に捻り暴れていた。
　激痛が走っているのだろう。

　サイロンの動きに注意し、剣を構える。
　そして、その極太な首に向かって剣を振り下ろすと、地響きが起きるほどの大きな音を立て、サイロンの頭部が地面に落下。
　頭部を失った巨体が痙攣している。

　紅竜の剣イグエルは、直径三メデルトはあろうサイロンの首を簡単に斬り落とした。

「す、凄い……。これほど簡単に斬ってしまうとは」

　レイが走ってきた。

「なんという剣なのかしら。何の抵抗もなく斬っていたわね」
「ああ、紙を切るような手応えで、サイロンの首を斬ったよ」

　俺は右手に持つ紅竜の剣イグエルを見つめる。
　改めてローザの剣の凄さを思い知った。

「それにしても凄い巨体だな。この場にオルフェリアやジョージがいたら、間違いなく喜んだよなあ」

　目の前に横たわるサイロンを眺める。
　その巨体は名前が示す通り砦だ。

「ふふふ、そうね。私が知る限り、サイロンの討伐記録ってないもの」
「そうなの？」
「そうよ。どうやってこんな巨体を倒すのよ？　一撃で首を落とせる剣士なんて他にいる？」

　レイが意地の悪い表情を浮かべていた。

「まあ、百メデルトも離れて、弓で両目を撃ち抜く化け物がいたからなあ」
「ちょっと！　化け物って何よ！」
「アハハ。ごめんごめん」

　レイが頬を膨らませていた。

「冗談はさておき、この素材は持っていけないよね」
「ええ、残念だけど放置しましょう。ただ、この森は交易で通るから、もし騎士団に遭遇したらこのことを伝えましょう。サルガに着いたらシドにも手紙も書くわ」

　サイロンの巨体はどうにもならないので、俺たちはその場を後にし先へ進むことにした。