鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十二章

第213話 誓いの指輪〜後編

　街へ戻り、さっそくローザの工房へ向かった。

「ローザ、頼みがあるんだ」
「アルとシド様が揃って来るなんて珍しいな」

　ローザが出迎えてくれた。

「蒼星石を採ってきたんだ。これで、あの、ゆ、指輪を作って欲しいんだ」
「蒼星石！　よくそんな希少鉱石が採れたな。指輪ということはプレゼントか？」
「うん。プレゼントというか……。その……レイに、け、結婚を申し込むんだ」
「な、なんだと！　それは一大事じゃないか！　ユリアにも相談だ！」
「そ、そんな大げさにすることじゃないよ！」
「バカ言うな！　新しい国の王妃になるんだぞ！　いいか、これは国宝だ！　予算は度外視だ！」

　これほどまでに興奮するローザの姿は初めて見た。
　興奮を落ち着かせるかのように、一旦水を飲むローザ。
　
「ふう、しかし驚いたな。アルもついに結婚か」
「ああ、ヴェルギウスを倒したらプロポーズするって決めていたんだ」
「そうだったのか。任せろ。最高の指輪を作ってやる。実はな、いつかこういう時が来るのではないかと思って、デザインだけは起こしていたのだ。レイの美しさを引き立てる指輪だぞ。ククク」

　そして、ローザはシドの顔を見た。

「で、シド様はどうしたのですか？」
「私もな、自分で鉱石を採ってきたのだ。オルフェリアに指輪を渡すのだ」
「な！　シド様が！　こ、これはまた驚きましたな。シド様もそういうことができるようになったんですね」
「何を言うか。私は愛妻家だぞ。愛する妻へプレゼントするのは当然だろう。ハッハッハ」

　俺は蒼星石を、シドは緋陽石をローザへ渡した。

「どちらも立派な鉱石です。大きさも品質も最高級。これなら最高の指輪を作れます。期間は一ヶ月ほどいただきます。ちょうどヴェルギウスの装備もその頃に完成予定です」
「うむ、分かった。ローザよ、無理はするなよ」
「もちろんです」

　ローザの工房を出て、事務所へ足を運ぶ。
　リビングにはオルフェリアがいた。

「おかえりなさい。予定より早いですね」
「思いの外スムーズに調査が進んでな。早く帰って来たのだ」
「そうでしたか、良かったです。夕食はどうしますか？　今日は皆さん自宅で食べるとのことで、ここでは用意してませんが」
「では、私が作ろう」
「え？　疲れてるでしょう。私が作りますよ。シドは休んでください」

　オルフェリアが事務所のキッチンで、夕食の準備を始めた。

「アル、レイは自宅にいるので呼んできてください。一緒に食べましょう」
「分かった」

　その日は久しぶりに俺とレイ、シドとオルフェリアの四人で食事を取った。

　――

　一ヶ月後、ローザから指輪が完成したと連絡が来た。
　俺はシドと一緒にローザの工房へ向かう。

「シド様。指輪はユリアと相談して作りました。この二つは新国家の国宝とします」
「うむ、分かった」

　さっそくローザが二つの小さな箱を取り出した。

「まずはオルフェリアの指輪です」

　シドが箱を受け取りフタを開ける。

「おお！　これは凄い！　太陽だ！　太陽そのものだ！」

　シドが思わず声を上げた。

　金色に輝く指輪の台座に、球体に加工され極限まで磨かれた緋陽石。
　それはまごうことなき太陽だった。
　燃え上がる夕日のような美しい光を放っている。

「美しい。オルフェリアに似合うな。ローザ、素晴らしいぞ。ありがとう」
「シド様に褒めていただけるとは恐縮です。オルフェリアの意思の強さ、ひたむきさ、思慮深さ、全てをこの指輪に込めました」

　シドが指輪を見て感動している。

「本当に素晴らしいぞ。これほどの指輪は私でも見たことがない」
「シド様、この指輪は太陽の指輪コルトレと名付けました。私たちの国に継承されていくでしょう」
「うむ、いい名だ。太陽の指輪コルトレはその名とともに、永遠に残るだろう」

　続いてローザが俺の顔を見た。

「これがレイの指輪だ。レイの美しさに負けぬように、そして、その美しさを引き立てるような指輪を作った」

　俺は小箱を受け取りフタを開ける。

　銀色の台座の上で、流星のように蒼く輝く蒼星石。
　まさに空から降ってきた星のかけらを集めたようだ。
　最も美しく、最も光り輝くように計算されて加工されていた。

「す、凄い。ローザ、これはレイのイメージそのものだ」　
「うむ。あのレイのための指輪だからな。指輪も究極の美しさだろう？　これは流星の指輪ステラーだ。」
「ステラー。レイの名前だ……。ありがとう。本当にありがとう、ローザ」

　指輪を受け取った俺とシドは、今夜渡すと決めた。
　それを聞いたローザは興奮している。

「よし、今日は事務所で夕食を取るように伝えておこう。アルもシド様もしっかりしてくださいよ」

　夕食の時間となり、俺、レイ、シド、オルフェリア、ローザ、ユリア、ジョージで食卓を囲む。
　食事の内容は普段と同じだ。
　食後もいつものように、各々珈琲や紅茶を楽しむ。

　ここまでは普段通りなのだが、俺は見逃さなかった。
　食事中、フォークを持つシドの手が震えていたことを。

　シドは明らかに緊張している。
　だが俺は、冷静にタイミングを見計らっていた。
　珈琲を飲みながら、レイの顔に何度も視線を向ける。
　レイは優雅に紅茶を飲んでいて、俺の視線に気付かない。

　俺はこう見えてもＳランク冒険者だ。
　視線を悟られるようなヘマはしない。
　そもそも気配だって消すことができるのだ。

　◇◇◇

　ローザは紅茶を飲みながら、アルの不自然な挙動に頭を抱える思いだった。

「あ、あれでも世界最高の冒険者なのか？　不自然すぎるだろ！　レイはさっきからずっと視線に気付いているというに」

　ローザは誰にも聞こえないような小さな声で呟く。

　「シド様にいたっては、紅茶を持つ手が震えすぎてこぼれてるぞ。大丈夫なのか、あの二人は……」

　ローザは事情を知っているが、それ以外の者たちは、今日この場でアルがプロポーズするなど知る由もない。
　だが、アルとシドのあまりに不自然な挙動で、リビングの空気は異様なものになっていた。

　◇◇◇

　シドを見ると、手がガタガタと震えている。
　二千年も生きているのに緊張しすぎだ。
　俺の自然な振る舞いを参考にしろと言いたかった。

　あの状態のシドでは頼りにならない。
　このままでは無駄に時間が過ぎるだけだ。
　早くレイに声をかけねば。

「アル、どうしたの？　さっきから私の顔ばかり見て」
「え！　みみ、見てないよ？」
「ふーん。変なアル。で、なあに？　珈琲のおかわり？」
「う、うん。そうなんだ。珈琲が飲みたくて」

　その様子を見ていたローザが椅子から落ちそうになり、シドは紅茶カップを落としそうになっていた。

「あ、ち、違うんだ。は、話があるんだ」
「話？　急にどうしたの？」

　俺は立ち上がり、レイの前まで進み、その手を取り椅子から立たせた。
　美しい紺碧の瞳を見つめながら、俺は大きく息を吸う。

「レイ、俺と結婚して欲しい」

　レイは何が起こったのか分らないような表情だ。
　しばらく無言で、俺の顔を見つめていた。
　すると、宝石のような瞳からボロボロと大粒の涙が溢れ出す。

「……はい。レイ・ステラーはアル・パートと結婚します」

　俺はついに結婚を申し込み、レイも受け入れてくれた。
　頭の中が真っ白だ。

　だが、そうだ、指輪を渡さねば。

「レイ、これを受け取って欲しい」

　俺は小箱を取り出し、レイへ渡した。

「これは？」

　レイが涙を流しながらフタを開ける。

「ゆ、指輪。なんて綺麗なのかしら……」
「レイのために俺が採ってきた鉱石だよ」
「素敵。凄く素敵。これは蒼星石……。な、なんだか懐かしいわ……」

　涙が止まらないレイ。

「本当に……本当に綺麗」

　俺はレイの左手を取り、ゆっくりと薬指に指輪をはめた。

「嬉しい……」

　左手を見つめながら呟くレイ。
　初めて会った時からずっと美しいレイだが、今この瞬間が最も美しく、愛おしく見えた。
　俺はレイの両腕をそっと抱え、唇を重ねる。

　リビングに拍手が起こった。
　皆が祝福してくれる中、ユリアは号泣している。

「うぅ、うぅ。あのレイが結婚だなんて。本当に……本当におめでとう。ああ、もう本当に良かったわ。レイ、あなた世界で一番綺麗よ。ああ本当に嬉しい。アル、レイを頼むわよ」

　くしゃくしゃになった顔で祝福してくれた。

「これほど美しいプロポーズを見られるなんて。この場にいて良かった。……最初はダメかと思っていたが」

　最後の一言は余計だが、ローザも感極まっている様子だ。

「歳を取ると涙もろくなっていかんのじゃ。しかし、冥土の土産にいいものを見たのじゃ」

　ジョージの細い目から涙が溢れていた。

「レイ。本当に綺麗です。アルもおめでとうございます。ああ、私も自分のことのように嬉しいです。レイ、本当におめでとう」

　オルフェリアは笑顔で涙を流していた。
　その様子を見て、俺はシドに合図を送る。

「シド！」

　シドが頷き、オルフェリアの前に立つ。

「オ、オルフェリアよ。これを受け取ってくれ」
「これは？」
「君には何も渡してなかったからな。結婚指輪だ。アルと採ってきたんだ」
「シドが……私に？」
「色々と苦労をかけたな」
「苦労？　何のですか？　苦労なんてしたことありませんよ？　私はシドと一緒にいて、とても楽しいです。フフ」

　珍しくオルフェリアがシドに抱きつきキスした。
　そして、シドもオルフェリアの左手の薬指に指輪をはめる。

「これは？」
「緋陽石という石だ。オルフェリアをイメージした」
「ありがとうございます。まるで太陽のようですね。嬉しいです」
「うむ、オルフェリアよ。こ、これからも、わ、私と共に歩んでくれ」
「もちろんですよ。一生離れませんよ。フフ」

　その様子を見ていたレイ。

「オルフェリア、あなた本当に綺麗よ。シド、良かったわね。オルフェリア以上の女性なんていないわ。オルフェリアを泣かしたら、私が許さないからね？」
「それをそっくりそのまま君とアルに返すぞ。ハッハッハ」

　レイは少し落ち着いたようだ。
　レイの左手は、しっかりと俺の右手を握っていた。

　俺はレイに声をかける。

「レイ、あの、よ、よろしくお願いします」
「ふふふ。何緊張してるのよ」
「だ、だって結婚なんて初めてだから……」
「そんなの当たり前でしょう？　わ、私だって初めてなんだから……」
「そ、そうだね。アハハ」

　レイと二人で手を取り合って、俺達は全員にお辞儀をした。

　ユリアがハンカチで何度も涙を拭っている。

「史上最も美しい王妃の誕生ね。ウフフフ」
「そして、史上最も強い王妃でもあるな。ククク」

　ユリアの発言にローザが続いた。

「ハッハッハ、レイの頭脳は人類でも群を抜いている。史上最も頭の切れる王妃だ」
「もはや欠点がないのが欠点じゃな。フォフォフォ」

　シドとジョージが好き勝手言っている。
　この二人がレイに怒られませんように……。

「レイほどアルを愛している人はいません。本当にお似合いです。それに……竜種を倒した夫婦なんて人類初ですよ」

　珍しくオルフェリアまで悪ノリしている。
　
「クオォォォォン！」

　最後はエルウッドが遠吠えで締めてくれた。

「皆ありがとう。ここでは俺たちが一番年下だし、まだまだ皆の力が必要だ。これからもよろしく頼むよ」
「アルよ！　まだ何もないアフラで豪華な祝福はできぬが、この日のためにサルガから高級な葡萄酒を取り寄せていたのだ。祝杯を上げるぞ！」

　シドが用意してくれた高級葡萄酒を開け、祝福の宴は深夜まで続いた。