鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十二章

第207話 新部隊設立

「レイ様、この度はご尽力いただきありがとうございました」
「いいのよ。こちらもお世話になったもの」

　討伐の翌日、私は騎士団駐屯地へ来ていた。
　ジル・ダズやリマと、今後の予定を話し合うためだ。
　アルはヴェルギウスの解体現場へ行っている。

「それにしても、竜種を相手に無傷で勝利とは……この目で見ましたが、未だに信じられません」
「アルの力よ。あの子は竜種すら討伐するほどの剣士になったわ」
「アルさんの力は人類を超越していますが、レイ様も圧倒的でした。見学していた団員たちは、レイ様の伝説の一つとして語っていますよ。ははは」
「はああ。全くもう」

　噂が噂を呼び、話が大きくなっていくような予感がする。
　溜息をつきながらソファーに座ると、リマが珈琲を淹れてくれた。

「あら、美味しい」
「アタシだって珈琲くらい淹れられるさ」

　リマの珈琲を飲み、さっそく本題に入る。

「ジル・ダズ、騎士団はいつ帰るの？」
「すでに準備をしています。数日以内にはサルガへ移動、そして十番隊以外は王都へ帰還します」
「分かった。ヴィクトリアへ手紙を書いたけど、私とアルは落ち着いたら王都へ行く。ヴィクトリアへ直接クエスト終了を報告するわ」
「承知いたしました。お待ちしております」

　ジルの横に座るリマは、自分で淹れた珈琲を美味しそうに飲んでいる。
　そんなリマの姿を一瞥するジル。
　口元には僅かに笑みが浮かんでいた。

「さて、リマはどうするのですか？」
「ジル団長。以前伝えた通り、アタシは退団するよ。もちろん、陛下へのご報告、正式な手続き、そして引き継ぎを行ってね」
「レイ様はよろしいので？」

　ジルが私を見る。
　結果は分かっているという表情だが。

「リマとは何度も話したわ。アルも了承しているし、トーマス工房の職人たちもなぜかリマを隊長と言って慕っているのよね。それに条件だったリアナはもう一人前ということだし……。騎士団が承認すれば私は止めないわ」
「では内定ですね。リマ、団長として退団を容認しましょう」
「感謝します。ジル団長」

　リマが頭を下げた。

「レイ様とリマの関係性は、騎士団の中でも特に有名ですからね。リマは特別です。しかし、他にも退団してレイ様の元へ行きたがる団員が出るかもしれません」
「それは止めてよ？」
「どうでしょうね。私が止めても、陛下は止めないかもしれませんよ？」
「ダメよ。これ以上騎士団の戦力を低下させるわけにはいかないわ」

　私の発言を聞いたリマは、意外という表情をしている。
　
「何だレイ、アタシを戦力として見ていたのか？」
「当たり前でしょう。あなたの評価は高いわよ。剣の腕はもちろん、統率力や危機管理能力もあるわ。だから前陛下はあなたを近衛隊隊長にして、自らを護衛させてたのよ」
「そ、そうだったのか。フハハハ」

　ジルが腕を組み、頷いている。
　
「リマは意外と抜け目ないですよ。私の評価も高いですから」
「な、なんだよ、ジル団長まで。照れるな。フハハハ」

　リマの顔が真っ赤になっているが、騎士団内でのリマの評価は非常に高い。
　リマは面倒見が良く、仲間や部下を大切にする。
　私たちが冒険者時代も、リマは仲間のために行動することが多かった。
　唯一の欠点は、ギャンブル好きなところか……。

「リマ、諸々の手続きが終わり次第、アフラに戻って来なさい。あなたの待遇はそれからよ」
「分かった」

　私は珈琲を口にし、ジルの顔を見つめる。

「騎士団が帰還する際に、皆の前で改めて正式に感謝の意を伝えるわね」
「何を仰いますか。感謝しているのは我々です。ヴェルギウスに襲撃されたのはイーセ王国なのに我々は何もできず、アルさんたちが討伐してくださったのですよ」
「それでもよ。この街がここまで発展したのは、騎士団の働きがあってこそだもの。感謝しているわ」
「レイ様からそのようなお言葉をいただいたと知れば団員も喜ぶでしょう。……そうですね。この街はまだ人手が必要なはずです。私たちが王都へ帰還した後も、十番隊から小隊を派遣という形で駐留させます」
「ふふふ、それは私たちの監視の意味もあるのよね？」
「い、いや、そんなことは……」

　ジル・ダズとしては、ヴェルギウス討伐後のアフラの動向を探りたいはずだ。
　いくら世界会議ログ・フェスでアルの特別管理地として承認されているとはいえ、放置するわけにはいかないだろう。
　それは決して我々を信頼していないわけではない。
　正確な情報を持つことが重要だ。
　それに、アフラはまだ住民を受け入れていないため、諜報員を放つこともできない。
　それであれば騎士団の戦力を割いてでも、この地に駐留させる方がメリットは大きい。
　騎士団が街の建設を行うことで、我々やこの街に対し他国よりも太いパイプを持つことにもなる。

「そちらの意図は分かっているわ。それでも私たちにとってはありがたい話よ。お受けするわね」
「全てお見通しですか。レイ様には敵いませんな。ははは」

　ジル・ダズの申し出は予想済みだ。
　そのため、昨夜シドやユリアと相談し、騎士団駐留を受け入れると決めていた。

「それとレイ様、実はご相談がございます」
「相談？　あなたが？　珍しいわね」
「ははは、私もレイ様の元部下ですからね。尊敬する上司に頼りたい時もありますよ」
「ふーん、本当にそう思ってるの？」
「思っておりますとも」

　この男はどこまで本気か分からない。
　相変わらず掴みどころがない。

「はああ。まあいいわ。で、何かしら？」
「騎士団でもモンスターの討伐は可能ですし、実際に行ってます。ですが、Ａランクやネームドクラスになると圧倒的に経験が足りません。ましてや竜種など……。とはいえ、何もしないわけにはいきません。そこでモンスターに対抗する新部隊を設立したいと考えております」

　ジル・ダズの考えは私も痛いほど理解できる。
　今回のヴェルギウス襲撃に対し、騎士団は何もできなかった。
　国家の安全を守護する者として忸怩たる思いだろう。　

「新部隊の名称は討伐隊とします。本隊の一番隊から十二番隊、王家を守護する近衛隊と同等か、それ以上の規模で展開します」
「そうね。いいと思うわ。本来であれば、騎士団は冒険者ギルドや外部に頼るわけにはいかないもの」
「はい。イーセ王国のモンスターは全て討伐隊で対処することを目標にします」
「良いと思うわ。全ての国民を別け隔てなく救うことが騎士団の理念だもの」
「承知しております」

　冒険者ギルドの根底には、安全は金で買うという考え方がある。
　これはシドが冒険者ギルドを立ち上げた千年前から不変だ。
　それは私も理解できる。
　冒険者という職業はボランティアではない。
　冒険者にも生活があるし、クエストは命がけだ。
　しかし、私は冒険者時代に、依頼料を払えない人々の悲惨な状況を嫌というほど見てきた。

　私は騎士団で、身分や地位に関係なく、全ての国民を救うという理念を掲げた。
　それは私の恩人の考えでもあった。
　当初は反対もあったが、リマや各隊長たち、そして今は亡きザイン・フィリップの協力があり、今ではクロトエ騎士団の理念となっている。

「レイ様、討伐隊では実行部隊の他に、モンスターの研究部門も設立したいと考えております」
「冒険者ギルドの研究機関シグ・セブンみたいなものね？」
「ええ、そうです」
「いいわ。元ギルマスのシドや、研究機関シグ・セブンの元局長ジョージに話は通しておく。参考になさい」
「ありがとうございます」
「一、二年前から世界的にモンスターの活動が活発になっている。急いだ方がいいわね」
「ハッ！　承知いたしました」

　黙って話を聞いていたリマ。
　飲んでいた珈琲カップをテーブルに置く。

「なるほど。騎士団内にモンスター討伐専用の部隊ができるのか。じゃあこの部隊はさ、冒険者ギルドのようなランク制度を作った方がいいな。モンスターのレベルに応じた討伐難易度を区分しないと、隊員はすぐに死ぬぞ？」
「なるほど。参考になります。やはりＡランク冒険者で、ネームド討伐の経験もあるリマに初代隊長を任せたかったですね」
「も、申し訳ない。ジル団長。新設の準備は手伝うよ」
「ええ、頼みます」

　今回は偶然が重なり、我々がヴェルギウス討伐のクエストを受けた。
　だが本来であれば、竜種が相手でも国家の危機は騎士団で対処しなければならない。
　いつでも我々が協力できるとは限らないのだから。

　それに以前シドも言っていたように、現在の騎士団では竜種に対抗できる戦力や戦略はない。
　そのためにも、討伐隊の新設は必要不可欠だろう。