鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十二章

第205話 歓喜の輪

　もう地面に衝突する。
　俺は全身に力を入れ、ヴェルギウスの頭部がクッションとなるように、身体を密着させ衝撃に備えた。
　僅かでも生き残る可能性にかける。
　俺は絶対に死なないと、レイに誓ったのだから。

「ヒヒィィン！」
「火の神アフラ・マーズ！」

　目の前に火の神アフラ・マーズの姿が見えた。
　俺は無我夢中で火の神アフラ・マーズに飛びつく。

　ヴェルギウスはそのまま地上に衝突。
　その衝撃は凄まじく、轟音と地響き、そして巨大なクレーターが発生。
　まるで地面が爆発したようだ。

　火の神アフラ・マーズに飛び移った俺は、間一髪で落下を免れた。
　俺を乗せた火の神アフラ・マーズが宙を舞い軽やかに着地。
　可能な限り衝撃を和らげてくれたようだ。

　首にしがみついていた俺は、身体を振って背にまたがる。
　そして、火の神アフラ・マーズの炎のような美しいたてがみを撫でた。

「火の神アフラ・マーズ！　ありがとう！　本当に助かったよ！」
「ブルゥゥ」

　火の神アフラ・マーズは俺を乗せたまま、ヴェルギウスが落下した場所へ歩み寄る。
　そしてヴェルギウスの傷口を舐めた。

「りゅ、竜種の血を飲んでいるのか？」

　そういえば始祖の食事なんて知らない。

「ま、まさか、このために俺を手伝ったのか？」

　火の神アフラ・マーズは答えず血を舐めていた。

「アル！」
「ウォンウォン！」

　レイとエルウッドが走ってきた。
　俺は火の神アフラ・マーズの背から飛び降りる。

「アル！　大丈夫！　怪我は！」
「ああ、大丈夫だよ」

　レイの顔色は真っ青で、瞳に薄っすらと涙を浮かべていた。

「良かった。本当に良かった。あなたがヴェルギウスと落下した時、どうすることもできなかった。生きた心地がしなかったわ」
「心配かけたね。大丈夫だよ。火の神アフラ・マーズが助けてくれたんだ」

　レイは火の神アフラ・マーズの身体にそっと手を置く。

「火の神アフラ・マーズ。アルを助けてくれて本当にありがとう」
「ブルゥゥ」

　火の神アフラ・マーズは首を大きく縦に振り、レイに顔を近付けた。
　レイは火の神アフラ・マーズの額を撫でる。

「ふふふ、始祖の身体に触るなんて二度とないでしょうね」
「ブルゥ」

　火の神アフラ・マーズは少し笑ったような表情だった。
　そして火の神アフラ・マーズがエルウッドを見つめる。

「ブウゥゥ」
「ウォン」
「ブルゥゥ」
「ウォンウォン」

　どうやらエルウッドと会話しているようだ。
　内容は全く分からない。
　すると、エルウッドもヴェルギウスの血を舐め始めた。

「エ、エルウッド？」
「アル、エルウッドは大丈夫なのかしら？」
「わ、分からない。それよりも、始祖と会話ができるのか？」
「シドが言うにはエルウッドも二千五百年以上生きてるって話だし、謎が多いわよね」
「そうだね。俺はエルウッドのことを何も知らない……」

　俺がエルウッドの様子を見ていると、火の神アフラ・マーズが鼻で俺の肩を触ってきた。

「ブルゥゥ」
「ん？　どうした火の神アフラ・マーズ」

　そのまま、エルウッドを見つめる火の神アフラ・マーズ。
　エルウッドのことで何か言いたげな様子だ。
　俺とレイの会話が聞こえていたのだろう。
　間違いなく火の神アフラ・マーズも人語を理解する。

「ブルゥゥ」

　火の神アフラ・マーズがアフラ火山の方角に顔を向けた。

「もう行くのか？」
「ヒヒィィン！」

　首を縦に振る火の神アフラ・マーズ。

「本当にありがとう。ヴェルギウスを倒せたのは火の神アフラ・マーズのおかげだ」
「ヒヒィィン！」

　俺の頬を舐め、火の神アフラ・マーズは走り去った。
　まるで天を翔けるかのような優雅さと、空気を置き去りにする圧倒的なスピードで、その姿は瞬く間に見えなくなった。

「まさか始祖と共闘することになるとは……」
「そうね。……理由は分からないけど、始祖がアルに心を開いたってことでしょ？」
「うーん、どうだろうね。火の神アフラ・マーズは竜種の血が目的だったような気がする」
「でも、もしそうであれば、もっと前に火の神アフラ・マーズだけでヴェルギウスと戦ってたでしょう？　同じ場所を住処にしているのだから」
「もしかしたら……。火の神アフラ・マーズといえども、ヴェルギウスに勝てる見込みがなかったんじゃないかな。だから俺と一緒戦った……」

　火の神アフラ・マーズの行動に関しては、意図が全く分からない。
　落ち着いたらシドに聞いてみよう。

　火の神アフラ・マーズを見送った俺たちは、巨大なクレーターに沈むヴェルギウスに目を向ける。
　夢ではなく、本当に討伐したのだ。
　実感が湧いてきた。

「アル……ついに、ついに……ヴェルギウスを倒したわね」
「ああ、時間はかかったけど、三回目の戦いでようやく倒したよ」
「今回は無傷よ？　竜種と戦って無傷なんて信じられないわ」
「それはレイもエルウッドも一緒じゃん？」
「私たちはあくまでもアルのサポートだもの。それに、あの時アルが飛び乗らなければ完全に逃げられていたわ。危険だったけど、あの判断は間違っていなかった。あなたの手柄よ」
「違うって！　チームで、皆で倒したのさ」
「ふふふ。相変わらず優しいのね、アルは」

　レイの表情が明るくなり、美しい顔から笑みがこぼれた。

「あなたは本当にどこまで行くのでしょうね。初めて会った時はまだ何も知らない鉱夫の少年だったのに。たった三年で、人類史上初めて竜種を討伐する人間になるとは。本当に凄いわ」

　レイが抱きついてきた。

「ウォン！」

　エルウッドが俺とレイに向かってジャンプしてきた。
　三人で抱き合って喜びを分かち合う。

「アル！」
「君たちやったな！」

　待機場所から走ってきたシドとオルフェリアが、そのままの勢いで俺たちに抱きついてきた。

　その後ろにはユリア、ジョージ、ローザ、リマとトーマス兄弟、職人たち。
　そして、馬を降りたジルと騎士団、その中にはリアナの顔も見える。
　全員が俺とレイの元へ駆け寄り、歓喜の輪ができていた。

「やったぞ！　皆やったぞ！」

　俺たちはついに竜種ヴェルギウスを討伐した。

　太陽はまだ頭上にある。
　眩しく降り注ぐ祝福の光を受け、俺は生きていることを実感した。

「みんなのおかげだ！　ありがとう！」

　そして、この場にいる全員に感謝した。