鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十二章

第203話 始まった戦い

　俺を背に乗せ、信じられないスピードで走る火の神アフラ・マーズ。
　俺は首を必死に掴む。
　この速度で落ちたら死ぬからだ。

「ぐうう。は、速すぎる……」

　凄まじいスピードで、もう地上へ下りてきた。
　本来ならまだ標高二千五百メデルト付近を走っている頃だろう。
　地上へ着いても火の神アフラ・マーズの速度は落ちない。
　だが、俺は集合場所に行く必要がある。

「ア、火の神アフラ・マーズ！　あそこの草原地帯へ行きたいんだ！　頼む！」

　言葉を理解するのか分からないが、希望を伝える。
　すると火の神アフラ・マーズは、俺の希望通りヴェルギウス迎撃地へ向かってくれた。

　草原まで一気に走り、皆が待っている集合地点の手前で急停止。
　地面に大きな砂埃を上げながら、三十メデルトは横滑りしただろう。
　火の神アフラ・マーズは皆の前で止まってくれた。

「レイ！　シド！　ヴェルギウスは一旦地上に下りで溶岩を補給しているはずだ」
「ア、アル！」

　俺は火の神アフラ・マーズの背の上から叫ぶ。
　だが、全員俺を見て、いや始祖を見て驚いていた。
　その気持ちはとても良く分かるのだが、説明している時間なんてない。

「ヴェルギウスはすぐ来るぞ！　時間がない！　レイ以外離れろ！」
「分かった！　アルよ、聞きたいことが山ほどある！　死ぬなよ！」
「もちろんだ！」

　シドは即座に理解してくれた。
　横にいるオルフェリアが水筒を差し出す。

「アル！　水です！」
「ありがとう、オルフェリア！」

　俺は火の神アフラ・マーズの背中から飛び降り、水を受け取る。

「アル、レイ、エルウッド、頼んだぞ！」
「皆さん、信じてます！」
「アルさん、レイ様、お気をつけて！」
「アル君！　レイ！　負けるなよ！」

　シドとオルフェリア、ジル、リマが馬を走らせ避難していった。
　俺は火の神アフラ・マーズの顔を擦る。

「火の神アフラ・マーズ！　ありがとう！」
「ブルウゥゥ」

　火の神アフラ・マーズが息を吐き出し、嬉しそうに顔を近付けてきた。

「アル……予定よりも早すぎるし、始祖がいるってどういうこと？」
「俺もよく分からないんだ。火の神アフラ・マーズが乗せてくれたんだけど、あまりにも速くてヴェルギウスですらついて来れなかったよ」
「そうなのね。後で事情をゆっくり聞くわ。それより、まずはヴェルギウスよね」
「そうだ！　作戦通り行くぞ！」

　アフラ火山の方向に、ヴェルギウスの姿を確認した。
　上空百メデルトほどを飛びながら、こちらへ向かっている。

　俺は弓を持ち、矢筒を右足に装着。
　そしてツルハシと三本の銛を背負い、三本の剣を左腰に吊るした。

「レイ。ヴェルギウスは冷え固まった黒い溶岩で、翼と顔以外をコーティングしている。まずは俺がツルハシで溶岩を砕く。そして鱗を突き破るから、そこへ攻撃を頼む」
「分かったわ」

　レイが大きく頷いた。

「エルウッド、レイの攻撃後に雷の道ログレッシヴを放ってくれ」
「ウォン！」

　エルウッドも首を縦に振る。

「火の神アフラ・マーズ、ありがとう。もう山へ戻りな？」
「ブルウゥゥ」

　首を横に振る火の神アフラ・マーズ。
　どうやら、本当に言葉が分かるようだ。
　エルウッドも人語を理解するが、火の神アフラ・マーズも一緒なのだろうか。

「いや、ここでヴェルギウスと戦うんだ。危ないぞ」
「ブルウゥゥ」
「まさか……。火の神アフラ・マーズもヴェルギウスと戦いたいのか？」

　今度は首を縦に振る。

「そうは言っても、俺は火の神アフラ・マーズがヴェルギウスの敵かどうか分からないよ」
「アル！　来るわよ！」

　火の神アフラ・マーズに話しかけていると、レイが叫んだ。
　ヴェルギウスは速度を落とさず、高度を落としながら一直線に俺たち目掛けて飛んでくる。
　もう話している時間はない。
　ここまで運んでくれた火の神アフラ・マーズを信頼することにした。

　気持ちを切り替え、俺はヴェルギウスに矢を向ける。
　極限まで引き、矢を放つ。
　空気を切り裂く速度で発射された真紅の矢。
　しかし、ヴェルギウスは首をひねり、長い角で矢を簡単に弾く。
　大きな口を開け、俺たちに向かって突進してくる。
　俺は右へ、レイは左へ飛び退く。

　ヴェルギウスは一度上昇し旋回。
　そのまま空中で静止。
　俺は再度矢を放つが、ヴェルギウスは翼を大きく羽ばたかせ、猛烈な風で矢を無効化。
　続けて二射、三射と矢を射るも風で防がれてしまった。

「クソ、矢が効かない！」
「アルの矢を相当警戒しているようね」

　レイが俺の横で細剣レイピアを構えている。

「尻尾がなくなって、接近戦を避けてるのかも」
「そうね。こうも上空にいられると何もできないわね」

　空中から俺をあざ笑うかのように、ヴェルギウスが口を開ける。

「火球だ！　レイ！　避けろ！」

　俺たちは左右に別れて飛び退く。
　だが、ヴェルギウスは俺たちが避けるのを見越して、二発連続で火球を吐き出した。
　狙われたのはレイだ。

「レイッ！」

　火球が当たれば間違いなく死ぬ。
　その瞬間エルウッドが飛び出し、一発目の火球を雷の道ログレッシヴで叩き落とす。
　さらに大きくジャンプした火の神アフラ・マーズが、前足の蹄で二発目を蹴り落とした。

「火の神アフラ・マーズ！　凄いぞ！」

　どうやら本当に火の神アフラ・マーズは、ヴェルギウスと戦うようだ。

「グォオオォォォォ！」

　ヴェルギウスが咆哮を上げ、三発目の火球を火の神アフラ・マーズに向かって吐き出す。
　火の神アフラ・マーズも火球に向かって飛び出し、前足で火球を蹴り落とす。
　その蹴りの力を利用し、さらに加速。
　そのままヴェルギウスの翼に向かって、一本の光の矢となった。

　火の神アフラ・マーズがヴェルギウスの左翼を突き破る。
　　左翼に直径三メデルトほどの穴が空く。

「グォオオォォオオォォォォ！」

　激しい咆吼を上げながらヴェルギウスは地上へ墜ち、激しく地面に叩きつけられた。
　轟音と共に、巨大地震かのように地面が揺れる。

「レイ！　エルウッド！　行くぞ！」
「ええ、接近戦ね！」
「ウォン！」

　墜ちたヴェルギウスに向かって走り出す。
　俺は弓を投げ捨て、ツルハシに持ち替えた。

　ヴェルギウスは地面に左手をつくが、上手く立ち上がれない。
　墜ちた衝撃が大きかったのだろう。
　それに、以前の戦いで俺が砕いた左足が、まだ完治していないようだ。

　俺は容赦なく、地面についた左腕にツルハシを振り下ろす。
　鳴り響く甲高い音と、激しく散る火花。
　だが、溶岩のコーティングが剥がれただけだ。

「クソッ！　硬い！」

　ヴェルギウスは邪魔な羽虫を払うかのように、右手を大きく振る。
　当たれば全身の骨が砕けるような、恐ろしい破壊力を持つ攻撃だ。
　その攻撃をしゃがみ込み、間一髪でかいくぐる。
　
　しかし、強烈な風が巻き起り、俺は姿勢を崩してしまう。
　チャンスとばかりに、ヴェルギウスはもう一度右手を振り上げた。

「クッ！」

　当たる直前で、辛うじて地面にダイブし前転。
　起き上がった瞬間、俺はもう一度ヴェルギウスの左腕へツルハシを打ち込む。
　さっきと同じ場所に攻撃したことで、強固な鱗が砕け散る。
　直径五十セデルトほどの範囲で、肉が剥き出しになった。

「レイ、今だ！」

　レイが真紅の細剣レイピアで回転突きを打つ。
　それも三段突きだ。
　肉と血管を切り裂く。
　レイは細剣レイピアを刺したまま飛び退いた。

　即座にエルウッドが細剣レイピアに向かって、雷の道ログレッシヴを放つ。
　落雷かのような閃光と轟音。
　ヴェルギウスの傷口から煙が上がっていた。

　そして最後に、俺が真紅の剣を傷口に向かって突き刺す。
　深く刺さった剣。
　俺の手には、ヴェルギウスの左手の骨を砕いた感触が残った。

　剣は抜かずに刺したままだ。
　今回は剣を使い捨てていく。

「どうだっ！」

　俺たちにできる最高の連続攻撃だ。

「グォゴオオォォオオォォォォ！」

　ヴェルギウスは叫びながら、右手を振り上げ、俺を叩き潰そうとする。
　俺はダイブしながら前転し、右手の攻撃を避けた。

「効いてないのか！」

　俺が避けたことで空振りした右手は、地面を叩き地響きを発生させた。
　地面が手の形で抉れている。
　こんな攻撃をまともに食らったら死んでしまう。
　だが俺は恐怖を飲み込み、無防備となった右の上腕部へツルハシを打ち込む。

「クッ！　硬い！」

　溶岩のコーティングが剥がれただけだ。
　ヴェルギウスは再度俺を叩き潰そうと、右手を振り下ろす。
　その攻撃も避け、同じ場所へツルハシを打ち込む。

「よし！　鱗を砕いたぞ！　レイ！」

　すかさずレイが細剣レイピアを突き刺し、エルウッドが雷の道ログレッシヴを放つ。
　そして最後に、俺が剣を突き刺す。
　先ほどと同じ感触だ。
　これで右手の骨も砕いただろう。
　その証拠に、ヴェルギウスの左右の手は垂れ下がっていた。

「グォゴオオォォオオォォォォォォ！」
「やっぱり効いてるぞ！」

　ヴェルギウスの腕には、俺とレイの剣が合計四本刺さっている。
　左翼は破られ、すでに尻尾も切られているヴェルギウスだ。
　満身創痍だろう。

　だがヴェルギウスは、もう一段階強さを隠している。
　俺はそれを身を持って体験していた。