鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

幕間

第192話 戦士たちの休息４

　ついに開催を迎えたアフラ在住者による釣り大会。
　出場は全五チーム。

　アルとレイのＳランク冒険者チーム。
　シドとオルフェリアの夫妻チーム。
　マルコとアガスのトーマス工房チーム。
　ジルとリマの騎士団チーム。
　ジョージとローザの師弟チーム。
　そして、審査員はユリアとエルウッド。

　ルールは単純明快。
　正午までに最も大きな魚を釣り上げたチームの勝利。

　賞品はローザとマルコが作り上げた、ヴェルギウスの素材で作った竿とリールのセット。
　この世でたった一つの竿とリールだ。
　金貨千枚は下らないだろう。

　◇◇◇

「ねえアル。あなたは虫が苦手でしょ？」
「うん、でもこれをつけないと釣りできないからさ。レイは平気？」
「私は大丈夫よ。ただの虫でしょ？」
「アハハ、心強いよ」
「はい、つけたわよ。じゃあアル。教えてもらってもいいかしら？」
「ああ、任せて」

　レイは人生で初めて釣り竿を握る。
　アルに教えてもらいながら投げ釣りを開始。

　だがそのアルも釣り歴は二週間で、まだ一匹しか釣ったことがない素人だった。

　◇◇◇

「そういえば、ジョージ様の釣り歴は六十年と言っていましたね。強敵ですよ？」
「ハッハッハ、オルフェリアよ。私の釣り歴は千五百年だぞ。歴史が違うのだよ」
「……その割にさっきから釣れてませんが？」
「な！　何を言っておる！　私はこれからなのだ！」

　このチームはオルフェリアがすでに十匹釣っていた。
　だが、まだ大物と言える魚は釣っていない。

　◇◇◇

「アガス、このリールは少し抵抗が大きいな。少し調整しよう」
「兄さん、この竿はしなりが大きいかもしれない。布を巻いてしなりを抑えよう」

　このチームは釣りよりも道具の調整に余念がなかった。

　◇◇◇

「ローザよ、どうだ？」
「ダメだ。日が上がって渋くなってきた」
「フォフォフォ、まだまだ若いのう」
「ジイさんはどうなんだよ？」
「儂か？　見てみろ」

　バケツには溢れるほどの魚がいた。

「す、凄いな。さすがだ」
「魚もモンスターも一緒じゃ。習性を理解して、自然に逆らず釣るのじゃ」

　白い髭をなでながら説明するジョージ。
　その姿はまさに釣り仙人だった。

　◇◇◇

「ねえ、アル。これでいいのかしら？」
「そうそう、浮きが沈んだら釣り上げるんだよ」
「アル！　釣れたわ！　嬉しい、ふふふ」
「初めてでもう釣ったの！　凄い！」
「でもちょっと小さいかしら？」
「これからだよ。時間はまだある。全然大丈夫さ」

　この時のアルは、レイが初めて釣ったことをただ喜んでいた。

　だが、アルは忘れていた。
　レイが神速と呼ばれる人類最速の剣士だということを。

　◇◇◇

「オルフェリアよ！　レイが釣り始めたようだぞ！」
「神速のレイに当たりが出ましたか！　私も負けませんよ！」

　相変わらずシドは釣れていないが、オルフェリアが尋常ではないスピードで釣り上げていた。

　◇◇◇

「アル！　また釣れたわ！」
「凄いじゃないかレイ！」

　レイは浮きが沈むと同時に反応していた。
　恐ろしいほどのスピードだ。

　そのため餌だけ取られるようなことはない。
　それどころか魚にとっては、釣られたことすら理解できていないほどのスピードだった。
　いよいよ、レイの本気が見えてきた。

　◇◇◇

　観戦している騎士たちがどよめいている。

「おい！　レイ様のスピードが凄すぎるぞ！」
「俺の実家は漁業をやってるが、あんなに速い竿さばきは見たことない。竿先が見えない……」
「レイ様って今日が初めての釣りなんだろ？」
「才能がある御方は、何をしても凄いんだな」
「ジル団長の釣りも凄いぞ！」
「それに引き換え、うちの隊長はまだ一匹も釣ってない……」

　◇◇◇

　トーマス工房の職人たちは大爆笑していた。

「ひーひっひっひ、うちのボスたち釣りしてないぞ！」
「がっはっはっは！　ゴホッゴホッ！　ダメだ！　笑いすぎて息ができない！」
「あの人たちすぐ開発しちまう。ギャハハハ」
「ひゃはははは！　最高だぜ！　あれこそ職人だ！　あー、腹いてー！」

　◇◇◇

「リマ、あなたさっきから何も釣ってませんよ？」

　ジルはすでに二十匹ほど釣っていた。

「アタシは大物狙いだっつーの！」

　次の瞬間、リマの竿が折れるかと思うほどの勢いで曲がった。

「来た来た来たあああっ！」

　リマは力一杯竿を立てる。
　だが竿を引く力は凄まじく、リマの身体が引っ張られていた。
　騎士団でトップレベルの筋力を誇るリマですら引きずられる。

「こ、これはヤバいぞ！」
「リマ！　頑張ってください！」
「ジル団長！　これを釣ったら優勝間違いないぞ！　給料上げてくれ！」

　リマはパワーだけの剣士ではない。
　スピードやテクニックも持ち合わせている。

　巧みに竿を動かし、小刻みにリールを巻く。
　竿先の角度を調整し、即座に踏み込む足を切り替える。
　その姿は完全に騎士の一騎打ちだった。
　騎士団からも応援が飛ぶ。

「リマ様！　頑張ってください！」
「隊長！　もう少しです！」

　リマは必死でリールを巻く。　

「ぐおおお！」

　大声を上げ、ついに釣り上げたリマだった。

　◇◇◇

「ローザ！　超大物が来たのじゃ！」

　凄まじい勢いでジョージの竿が曲がる。

「こ、これは凄いぞ！　ジイさんでかした！」
「儂らの優勝じゃ！」

　ジョージは一気に竿を立てた。

「グガッ！」
「ジイさん大丈夫か！　どうした！」
「こ、腰が……」
「ジイさん！　ジイさん！」

　ジョージの竿に超大物がかかったのだが、ジョージの腰は耐えられなかったようだ。
　ジョージは身動きが取れなくなってしまった。

「ユリア！　救護班を！」
「はあ、そんなものないわよ。全く……歳なのに無理しちゃって」

　ローザが叫ぶと、審査員のユリアがジョージの元へ歩み寄る。
　ジョージの腰をさすりマッサージするユリア。

「あとでオルフェリアに診てもらいなさい」

　◇◇◇

「シド！　今日一番が来ましたよ！」
「いいぞ！」
「レイには負けませんっ！」

　オルフェリアは持てる実力を全て発揮。

「解体師の私を舐めないでいただきたい！」

　世界一の解体師であるオルフェリアは、魚の習性も熟知していた。
　恐らくジョージ以上の知識だろう。

　竿の引き具合や逃げる方向などから瞬時に魚種を特定。
　魚種に合わせた動きで釣り上げた。

　◇◇◇

「きゃっ！　アル！　これ大きいわ！」
「レイ！　頑張れ！　糸を緩めると切れるから慎重に！」
「分かったわ！」

　アルもレイも素人過ぎて気付いてないが、凄まじい竿の曲がりに強烈な引き。
　間違いなく超大物だ。

　だが、コツを掴んだレイの敵ではない。
　魚の動きを完璧に読み、呼吸を整え一瞬で釣り上げた。

　◇◇◇