鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

幕間

第189話 戦士たちの休息１

　ヴェルギウス討伐のため、アフラ火山の麓に基地を建設中のアルたちパーティー。
　建設には騎士団も派遣され、凄まじい勢いで街が作られていた。

　世界会議ログ・フェスにて街の名前がアフラと決められ、全員高いモチベーションで建設工事を行う。
　とはいえ、娯楽のない場所で建設の日々だ。
　精神まで鍛えられた騎士たちにも息抜きが必要だった。

　そんな時に一つのブームが起こった。
　きっかけは食材だ。

　◇◇◇

「アル、おはようございます。今日は時間ありますか？」

　俺とレイが滞在している小屋にオルフェリアが訪ねてきた。
　レイは朝早くから騎士団の駐屯地へ出かけて不在だ。

「やあオルフェリア、おはよう。今日は稽古がないから工事を進める予定だよ」
「そうですか。……アル、今日はお休みして私につき合ってください」
「え？　いいけど、どうしたの？」
「これです」

　オルフェリアが一本の長い棒を見せてきた。

「これって……もしかして釣竿？」
「そうです。夕食の食材を調達します。釣りにつき合ってください」
「え！　俺は釣りなんてやったことないよ！」
「フフ、大丈夫です。私が教えます。たまには息抜きしましょう」

　オルフェリアは収入の少ない解体師時代、自給自足をしていたそうだ。

「私、釣りが得意なんです」

　アフラのすぐ隣には広大なアフラ湖が広がり、主に大虹鱒オンコリや黒鱗鮭シュラウトが生息しているとのこと。

　アフラには騎士団含めて総勢で三百三十一人が滞在。
　食糧はサルガから取り寄せているが、樹海で狩りをしたり、アフラ湖で漁も行っている。
　最近は畑作も始めた。

　食材が不足することはないと思うが、多いことに越したことはない。
　俺はオルフェリアと釣りをすることにした。

「アル、私達の今日の夕食ですからね。釣れないと食事はありませんよ？」
「え！　責任重大じゃないか！」
「フフ、釣らないとシドがうるさいですよ」

　山育ちの俺は釣りの経験がない。
　一応地元のラバウトにも湖はあり、盛んに漁が行われていた。
　だか鉱夫の俺は見学することはあっても、一度も釣りをしたことがない。

　エルウッドと一緒にアフラ湖へ出発。

「ここが良く釣れるんですよ」

　初心者の俺のために、オルフェリアが釣れるスポットに連れてきてくれた。
　さっそく、オルフェリアに教えてもらい仕掛け作りを開始。
　釣針に糸を結び、浮きをつける。
　餌は土這蚓ロズワムという長さ10セデルトほどの生物だ。
　細くて長い糸状で、虫に分類される。
　はっきり言って見た目は気持ち悪い。

「オ、オルフェリア。これ触らなきゃダメ？」
「もちろんですよ。あ、アルは虫が苦手でしたね。でも、これをつけなければ釣りができません。頑張ってください。フフ」
「わ、分かったよ」

　俺は苦労しながら、何とか土這蚓ロズワムを釣針につけた。
　さっそく釣り開始。

「アル、浮きが沈んだら釣り上げるのですよ。焦ってはダメです。落ち着いて……ゆっくり。あ、私に来た！」

　俺に説明しながらオルフェリアが釣った。
　大きな大虹鱒オンコリだ。

「いきなり釣るとは凄いなオルフェリア」
「まだまだこれからです。フフ」

　オルフェリアが生き生きしている。
　久しぶりに、オルフェリアの安らいだ笑顔を見られて俺は嬉しくなった。

　その後もオルフェリアに教えてもらうが、なかなか釣れない。
　太陽が真上に来たので、二人で昼食を取ることにした。

　俺は燃石で火をおこし、オルフェリアは自分で釣った大虹鱒オンコリを捌く。
　恐ろしいスピードで三枚におろした。
　さすが解体師だ。

「オルフェリアは釣りも得意なんだね」
「私の場合は生きるための技術です。アルだって生きるために採掘の技術を磨いたでしょう？」
「そうだけどさ……」

　オルフェリアは幼少時に虐待され、食事も満足に出してもらえなかったそうだ。
　そのため、自然の中で生き抜く技術を身につけた。
　仕事として習得した俺の採掘技術とは訳が違う。
　そんなオルフェリアを俺は心から尊敬していた。

「そろそろでしょう」

　オルフェリアは大虹鱒オンコリの切り身に塩と胡椒をまぶし、直火で焼く。
　そして薄く切ったパンを少し炙る。

　大虹鱒オンコリの切り身、玉葱の輪切り、香草をパンに挟む。

「アル、これは美味しいですよ。大虹鱒オンコリサンドです」
「うわっ！　ほんとだ！　美味っ！」
「フフ、そうでしょう。私の好きな料理の一つなんです」

　あまりにも美味かったため、俺は三つも食べてしまった。
　そして食後の珈琲を飲む。
　そこで俺はふと思いついた。

「オルフェリア、勝負しよう」
「勝負？」
「ああ、午後の釣果を競うんだ」
「いいのですか？　アルはまだ一匹も釣ってないですよ？」
「見てろよオルフェリア。午後から本気を出すからな！」
「フフ、いいでしょう。受けて立ちますよ。負けたら罰ですからね」
「いいよ！　何でもやるよ！　もちろんオルフェリアが負けたら何でもやるんだぞ？」
「フフ、後悔させますよ！　エルウッドが証人ですよ？」
「ウォン！」

　午後の釣りが開始。
　それと同時に勝負が始まった。
　
　開始直後からオルフェリアは何匹も釣り上げている。
　俺はまだ一匹も釣れていない。

　刻々と時間は過ぎ、そろそろ夕焼けを迎えようとしていた。

「夕食分としてはもう十分ですね。あれえ？　アルさん、まだ釣れてないんですか？」
「クッ」
「フフ、初めてアルに勝った気がします」
「まだ終わってないよ！」
「無謀な勝負をするんだから、全く……。あ！　今ですよ！！」

　オルフェリアが俺の竿を見て叫んだ。

「よし！」

　俺は力一杯竿を持ち上げる。
　針の先には……何もついてなかった。

「餌だけ取られてしまいましたね」
「ウォウォウォウォ」

　エルウッドに笑われてしまった。

「何だよエルウッド。釣りは難しいんだぞ？」
「フンッ」

　俺の顔を一瞥したエルウッドは、鼻で笑いそのまま湖へダイブ。
　すると湖面が強烈に発光し、水面に稲妻が走った。
　少し遅れて破裂音が発生。
　しばらくすると、湖の水面に数十匹の魚が浮かんできた。

「エルウッドのやつ、水中で雷の道ログレッシヴを出したぞ」
「あらあら、勝負はエルウッドの勝ちですね」

　エルウッドが湖から出て、身体の水を弾き飛ばしている。

「ウォンウォン！」

　勝ち誇った顔をしているエルウッド。

「あーあー、今日はもう釣りなんてできないぞ」
「そうですね。でも大漁です。皆さんに差し入れしましょう」

　大漁の魚を騎士団とトーマス工房に届けた。
　残りを俺たちパーティーの集会所に持ち帰り、オルフェリアが調理を開始。

「なんだ、君たちは釣りに行っていたのか？」
「アルったら、一匹も釣れなかったのですよ、フフ」
「う、うるさいな。初めてだったんだから仕方ないだろう」

　シドが腕を組み、首を傾け不思議そうな顔をしている。

「その割にはたくさんの魚があるじゃないか？」
「オルフェリアが釣ったんだ。凄かったよ」
「そんなことないですよ！　エルウッドの雷の道ログレッシヴで大漁だったんです。でも、あれは釣りじゃありませんけどね。フフ」
「ウォン！」

　会話を聞いたレイが笑っている。

「アル、あなたにも苦手なものがあったのね。ふふふ」
「だって初めてだもん。次はたくさん釣るよ」
「ふふふ、楽しそうで何よりだわ」
「レイはやったことある？」
「私も釣りはないわね」
「じゃあ今度行こう」
「ふふふ、いいわね」

　ユリア、ローザ、ジョージが集会場へ来たので、その日は全員でたくさんの魚料理を楽しんだ。