鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十一章

第185話 ヴェルギウス再び

　ここまでは普通に歩いてきたが、ここからの足取りは慎重にならざるを得ない。
　俺とレイが前列を歩き、中列にオルフェリア、後列はシドとエルウッドの隊列だ。

　緩やかな斜面を進むと、五百メデルト先に大きく立ち上る噴煙が見えた。
　明らかにこれまでと煙の濃度が違う。
　恐らく溶岩地帯だろう。

　もしかしたら、ヴェルギウスがいるかもしれない。
　俺は背中から弓を取り出す。
　レイは真紅のレイピアを抜く。

　斜面を登り切ると、平坦な場所に出た。
　半径約百メデルトの半円型の平地だ。

　平地の奥は、頂上が見えないほどの崖がそそり立つ。
　崖の手前には煮えたぎった溶岩の池が、半円の平地を取り囲んでいる。
　その様子はまるで城壁と堀のようだ。

　その溶岩池の手前で、背を丸めて寝ている巨大なモンスター。
　真紅の鱗、大きな二枚の翼、長い尻尾。

「ヴェルギウスだ！　シド、オルフェリア、下がれ！」
「アル！　牽制だけだぞ！　その間に私とオルフェリアでヴェルギウスの状態を確認する！　絶対に無理するな！　もう二度と死ぬんじゃないぞ！」
「ああ、もちろんだ！」

　俺は弓を構えヴェルギウスに近付く。
　すると、ヴェルギウスがゆっくりと顔を上げ左目を開いた。
　漆黒の眼球と美しい金色の瞳孔が、俺の姿を捉える。

「グルゥルゥゥ」

　右目は開かない。
　俺に潰されたままだ。　

「グォオオォォオオォォォ！」

　凄まじい咆哮を上げながら身体を起こすヴェルギウス。

　俺は即座にヴェルギウスの顔面に向かって矢を放つ。
　ヴェルギウスは右手で難なく矢を弾くと同時に、火球を吐き出した。
　空気を焼きながら迫りくる火球。
　しかし、こちらの弓が効かないように、俺たちも火球を難なく避ける。

「弓はもう少し近付かないとダメだ！」
「アル！　無茶しないで！」
「大丈夫だ」

　続けざまに火球を吐き出すヴェルギウス。
　六発吐き出した。

　これだけ距離があれば連続でも避けられる。

「全部吐き出したか！」

　すると、ヴェルギウスは背後の溶岩池に口を突っ込んだ。

「よ、溶岩を飲んでいるのか？」

　背中を見せたので俺は弓を放つ。

「クソッ！　鱗で阻止されたか！」

　首筋には無数の突起物があり、鱗は特に厚くて硬いのだろう。
　この距離では通用しないようだ。
　溶岩を飲み終わると、振り返るヴェルギウス。

「グォオオォォオオォォォ！」

　咆哮を上げ、火球を吐き出す。
　完全には固まっておらず少し溶岩に近い状態だ。

　立て続けに火球を吐き出す。
　その数は六発。

「やはり六発が限度か！」

　そしてまた溶岩を飲み込む。
　無限に補給できることで、躊躇なく火球を吐き出すヴェルギウス。

　再度六発吐き出した。
　だが百メデルトも離れていれば避けられる。

「レイ、近付くぞ！　作戦が効くか試すんだ！」
「分かったわ！」
「覚悟はいいか！」
「ええ、もちろんよ！　どこまでもついて行くわ！」
「頼もしいよ！」
「エルウッド！　行くぞ！」
「ウォン！」

　俺は弓をその場に起き、背負っていた真紅のツルハシを手にする。

　溶岩を飲み終わり、振り向くヴェルギウス。
　だが俺たちはすでに、ヴェルギウスの足元に張りついていた。
　俺は全力でヴェルギウスの左足にツルハシを振り下ろす。

　まるで鉱石を削るかのように、甲高い音が鳴り響く。
　強固な真紅の鱗が飛び散つ。
　さすがローザが作ったツルハシだ。
　ヴェルギウスの鱗を砕くことに成功した。

　レイがすかさず突きを放つ。
　三段突きだが、全て回転させている。
　えげつない攻撃だ。

　俺のツルハシで鱗が飛び散り、剥き出しとなったヴェルギウスの左足の肉。
　レイの回転突きによって傷口を広げ、肉を裂き、血管や腱まで潰していた。

　レイはすぐさま剣を引き飛び退く。
　そこへ、エルウッドが飛びつき、傷口に強烈な雷の道ログレッシヴを叩き込む。

「グォオオォォオオオオオォォォ！」

　ヴェルギウスが咆哮を上げた。
　明らかにダメージを受けている。

　だが、ヴェルギウスも反撃に出た。

　尻尾を大きく振りかぶり、高速で横に振る薙ぎ払いだ。
　全員ジャンプで避ける。

　ヴェルギウスも必死だ。
　続けざまに尻尾を縦に振り下ろしてきた。
　俺たちはそれを飛び退き、確実に避ける。

　地面を砕く爆発音を立て、岩盤に打ちつけられた尻尾。
　その部分だけ地面が抉れている。
　直撃したら無事では済まない威力だ。

「今だ！」

　しかし、大きな攻撃には隙が出る。
　打ちつけられ無防備となった尻尾の根本に向かって、俺はツルハシを振り下ろす。
　レイは狙いすましたように七段突きを放つ。
　そしてエルウッドが雷の道ログレッシヴを放出。

　俺たちにできる最高の連続攻撃だ。
　さらに俺は、同じ場所へもう一度ツルハシを振り下ろす。
　鱗がないため、肉がごっそりと抉れた。

　太い血管を切ったようで、猛烈に血が吹き出す。
　俺は全身に返り血を浴びた。

「グォォォオォォォオォォォ！」

　首を左右に激しく振りながら、咆哮を上げるヴェルギウス。
　怒りに支配されたその左目が俺を睨みつける。

　ヴェルギウスの口から煙が漏れ出す。
　火球を吐き出すモーションだ。
　この距離で吐き出されると避けられない。

「ヤバい！」

　俺はヴェルギウスの足元へ飛びつく。
　ここまで接近すれば、逆に火球は吐き出せないだろう。
　すると、ヴェルギウスは瞬時に狙いを切り替え、レイに向かって火球を吐き出した。

　一瞬、レイを助けなければと思ったが、俺はレイを信じた。
　これはむしろチャンスだ。
　レイなら大丈夫。
　絶対に避けると信じている。

　ヴェルギウスの意識がレイに向かっている隙に、真紅のツルハシを三度振り下ろした。
　ヴェルギウスの一度目で左足の肉を裂き、二度目で骨まで到達し、三度目で骨を削った。

「グォォォオオオオォォォォォ！」

　ヴェルギウスの口から溶岩が漏れる。

「危ないっ！」

　対応が遅れて、俺の肩に垂れ落ちてしまった。
　肩鎧ショルダーアーマーから煙が上がり、少し焦げた臭いがする。
　だが、ローザが黒靭鎧ウォルムを強化してくれたおかげで無傷だ。
　ヴェルギウスの鱗でコーティングされた黒靭鎧ウォルムは、溶岩の熱すら遮断する。

「ローザ凄いぞ！」

　もう一度ツルハシを振り下ろすと、骨が砕ける音が鳴り響く。
　骨を粉砕した手応えを感じた。

「グボオオオオォォ！」

　ヴェルギウスの口から、大量の溶岩が溢れ出る。
　先程飲み込んだ溶岩を全て吐き出しているようだ。

「グオオオオオオオッ！」

　溶岩を吐ききったヴェルギウスが、これまでで最大の咆哮を上げた。