鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十一章

第177話 本番で練習

「ん？　何かいる？」

　赤く染まる空を映す草原に、俺は生き物の気配を感じた。
　三百メデルト先にある雑木林の方角だ。

「レイ、雑木林だ。何かいる。行ってみよう」
「分かったわ」

　警戒しながら、ゆっくりと雑木林に近付く。
　あと百メデルトほどの距離だ。

「ギャオォォアァァァァァ！」
「きゃっ！」

　突然の咆哮にレイが驚く。

「レイ、大丈夫？」
「ええ、少し驚いただけ。大丈夫よ」

　雑木林の方角から木々が折れる音と、大きな足音が地鳴りとなって響く。

「足音から推測すると二足歩行ね。大型の竜骨型脚類かしら」
「どうする？　もう来るぞ」
「完全に狙われてるようだし、戦うしかないようね」
「分かった。エルウッド、やるぞ！」
「ウォウ！」

　大量の木々をなぎ倒しながら、こちらへ向かってきている。
　爆発が起こったかのように、雑木林から木々が飛び散った。
　その瞬間、巨体が出現。

「ギャオォォアァァァァァ！」

　その巨体が、頭部を空に向け咆哮を上げる。
　自分の縄張りに侵入されて、激怒しているようだ。

「あ、あれは暴王竜ティラキノクス！」

　レイが叫んだ。

　◇◇◇

　暴王竜ティラキノクス

　階級　Ａランク
　分類　竜骨型脚類

　体長約十五メデルト。
　超大型の脚類モンスター。

　草原や森林に生息する二足歩行のモンスター。
　全身を黒緑色の強固な鱗に覆われている。
　巨大な頭部には強靭な顎を持ち、数百本の牙は岩すら噛み砕く。

　二足歩行のため、太くて長い尻尾で身体を支えバランスを取っている。
　顎と足が異常に発達した結果、手を使わなくなり小さく退化。

　肉食モンスターで食物連鎖の頂点に立つ存在。
　性格は獰猛かつ凶暴で、あまりの凶暴さから暴君と呼ばれる。

　目に映る生物は見境なく攻撃を行い、何でも喰らう。
　Ａランクモンスターですら捕食の対象としており、攻撃力と防御力の高さからＡランク以上と言われている。

　人の生息地に出現することは非常に珍しいが、過去の文献では何度か村や街を壊滅させた記録がある。

　◇◇◇

「レイ！　ティラキノクスなんて大物中の大物だぞ！」
「でももう狙われてるわ！」
「やるしかないか！」

　巨体とは思えないほどのスピードで迫りくるティラキノクス。

「クオォォォォォォン！」

　エルウッドの遠吠えだ。
　シドに危険を知らせたのだろう。

　レイは真紅の細剣レイピアを抜き、俺は真紅のツルハシを構えた。

「レイ、ヴェルギウスを想定してみよう。まず俺が鱗を砕く、そこを狙ってくれ」
「ティラキノクスで練習するの？」
「練習には最適なモンスターじゃないか？」
「確かにそうね。可能な限りやりましょう」
「エルウッド、しばらく手を出さず見ていてくれ」
「ウォン」

　目前に迫るティラキノクス。
　竜種ヴェルギウスにも見劣りしない巨体だ。

　巨大な顎を開き、俺に向かって突進してくる。
　俺は突進を右に避け、ティラキノクスの左足にツルハシを振り下ろす。
　ツルハシは平たい部分を使用。

　岩壁を削ったような感触の後、甲高い破壊音が鳴り響く。
　すると、三十セデルトほどの範囲で鱗が砕け散った。

「レイ！　今だ！」

　そこへレイが突きを放つ。
　レイのえげつないところは、ただ突き刺すだけではなく、突きに回転を加えているところだ。

　回転を加えることで突進力と破壊力を上げる。
　さらに傷口を広げ、肉を裂き、血管や腱まで潰してしまうのだった。

「グギャアァァァァ！」

　ティラキノクスが叫ぶ。
　しかし、ティラキノクスも最強モンスターの一角だ。
　傷を負っても攻撃の手は緩めない。

　レイに向かって、巨大な尻尾を猛烈な勢いで振り下ろす。

「レイ！」

　レイは突きを放った直後で隙が生まれた状態だ。
　直撃するかと思ったが、レイは後ろに飛び退き、余裕を持って避けていた。

「レイ、凄いぞ！」

　俺は続いて尻尾の付け根にツルハシを振り下ろす。
　飛び散る鱗。
　そこへレイが七段突きを放った。
　
「信じられないほど正確な攻撃だ」

　俺は思わず見惚れてしまった。

　その後も俺が鱗を砕いた場所に対し、正確に突きを放つレイ。
　神がかった正確性とスピード。
　人間業とは思えない攻撃を繰り出していた。

「そろそろか」

　ティラキノクスは満身創痍の状態だ。
　俺が尻尾の付け根にツルハシを打ち下ろし、レイが七段突きを放つ。

「グギャアァァァァァァ！」

　極太の尻尾を付け根から切り落とした。
　ティラキノクスは、直立するために巨大な尻尾でバランスを取っている。
　その尻尾が突然なくなったことで、前のめりに倒れた。

　手は退化し小さくなっている。
　当然受け身は取れず、顔面から地面に衝突。
　激しい衝突音と地響きが広がり、俺たちの前に横たわるティラキノクス。
　巨大な頭部は目の前だ。

「レイ！　とどめだ！　行くぞ！」

　俺は額の中心に向かってツルハシを振り下ろす。
　鱗が弾け飛んだ場所に、レイが正確無比の回転突きを放つ。

「グギャッ！」

　短い叫び声を上げティラキノクスは絶命した。

　レイが真紅の細剣レイピアについた血を払い、鞘に納める。

「レイ！　凄いじゃないか！」
「ふふふ、アルのおかげよ」

　俺とレイは健闘を称え合う。
　そこへシドが操縦する寝台荷車キャラバンが来た。

「おいおい。エルウッドに呼ばれて来たが、まさかティラキノクスだったとはな」
「しかも、尻尾が切れてます。討伐中にティラキノクスの尻尾を切った冒険者は……確か……いないはずです」
「そうだな。しかも、鱗が剥がれてる場所に突きを放った痕がある。君たちはヴェルギウス討伐の練習をしただろ」

　シドは完全に見抜いていた。

「ちょうどいい練習相手だったからさ」
「ティラキノクスが練習相手って……」

　シドは驚愕しながらも、呆れた表情を浮かべている。

「シド、素材はどうしますか？　ティラキノクスの狩猟なんて滅多にないので、素材は高値で売れますが」
「ふむ、確かに惜しいが今回はやめておこう。偵察を優先したい。だが、討伐スコア更新のために討伐証明だけは持ち帰ろう」
「分かりました。では、尻尾の先端を一メデルトほどを切り落とすので、防腐処理だけお願いします」
「分かった。むっ、そうだ。オルフェリア。ティラキノクスの肉はなかなか美味いぞ」
「そうなんですね！　実はまだ食べたことがありません」
「食料として持てる分だけ解体しよう」

　オルフェリアが素晴らしい手際で、ティラキノクスを解体していく。
　そして食べられる部位を丁寧に切り出す。

　この解体処理が下手だと、肉に臭みが残ってしまうらしい。
　オルフェリアはその処理が抜群に上手いそうだ。
　解体の様子を見ながらシドが感心している。

　さらにシドがニヤついた表情で俺を見ていた。

「それにしても、Ａランクモンスター最強と名高いティラキノクスで練習とはな。恐ろしい夫婦だ」
「まだ結婚してないよ！」

　シドがからかってきた。

「シド！　バカなこと言ってないでオルフェリアを手伝いなさい！」
「わ、分かったよレイ」

　レイに怒られ解体を手伝うシド。

「レイは本当に怖いな。アルの今後が心配だ……」

　俺にはシドの呟きがはっきりと聞こえていた。

　だが、レイは普段からとても優しい。
　どう考えてもシドが悪いのであった。