鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十一章

第171話 アルの本気

　俺たちがサルガに到着して約二ヶ月が経過。

　そろそろ冬の終わりが見えてきた。
　王国南部に位置する温暖な気候のサルガは、冬といえども日差しで汗ばむほどの気温だ。

　ヴェルギウスに対抗するため、俺とレイは稽古の日々。
　すでにこの稽古を一ヶ月続けている。
　いや、稽古という名の真剣勝負だった。

　今日もレイと剣を交える。
　レイは得意の三段突きを俺に放つ。
　全ての突きが、正確に俺の急所を狙っていた。
　正確性、スピード共に申し分ない。

　人間であればこれで終わりだ。
　ネームドにも通用するだろう。

　だが、俺はその突きを全て黒爪の剣レリクスで受ける。

「レイ、遅い！　そんな突きじゃ無理だ！」
「クッ！」

　レイの突きの動作を見てから、全てを剣で弾き返す余裕が俺にはある。
　予測や勘ではない。
　単純に俺のスピードが勝ってるというだけだ。

　そして、突きを放ったことで隙きが生まれたレイに向かって、俺は上段からレリクスを振り下ろす。
　レイは辛うじて星爪の剣ライックを横に向け受けた。
　火花が散り、甲高い衝突音が響く。

　だがレイは、速度と力と重さに勝る俺の剣を受け流すことができない。
　俺はそのまま剣を振り下ろし、レイの美しい顔に向かって直撃……させずに直前で剣を止めた。

　俺とレイの剣の素材は全く同じだ。
　剣の性能は互角。
　そのため、単純に実力の差となる。

「今の俺の攻撃なんて、ヴェルギウスの尻尾攻撃よりも遅くて弱いぞ！」
「はい！」
「それすら受けきれないのだから、レイの力じゃヴェルギウスの攻撃を剣で受けてはダメだ！　避けるしかない！　スピードで翻弄するんだ！」
「はい！」

　レイ必殺の三段突きも俺は余裕で対処できる。
　俺ごときでも防げるのだ。
　ヴェルギウスになんて一切通用しない。

　防具に関しても、俺の黒靭鎧ウォルムと同じ素材の碧靭鎧アズールを着ているとはいえ、ヴェルギウスの尻尾が直撃すれば無事では済まされない。
　火球なんて間違いなく死ぬだろう。
　レイは攻守に渡ってさらにスピードを上げないと、ヴェルギウスに対抗できない。

　午前中の稽古を終え、レイと昼食を取る。

「ねえレイ。厳しくないかな？　もう一ヶ月もこの稽古だよ？　身体は平気？」
「いいのよ。あなたについて行くためだもの。でもまだ手を抜いてるでしょう？　やめて。私を潰すつもりで攻撃して」
「そんなの無理だよ」
「いいの。命がけの中で生まれるものもあるのよ」
「かといって、俺はレイを殺す気で攻撃なんてできない」
「分かってるわ。でも、この特訓は私の命を守ることにも繋がるのよ？」
「それはそうだけど……。分かったよ。次は俺の全力を出す」

　午後の稽古が始まった。

「じゃあレイ。本気で行くよ」
「ええ、お願い」

　剣を構え、一騎打ちの礼。
　開始と同時にタイミングを図る。
　俺はレイの呼吸を読み、目線や細かい動きのフェイントを織り交ぜ隙を誘う。

　人は息を吐くと一瞬だけ反応が遅れる。
　そのタイミングを狙う。

　レイが息を吐くと同時に、俺はわずかに身体を沈め、溜め込んだ右足の力を開放。
　蹴り出すと地面で爆発が発生。

　俺は本気の突きを放った。
　レイに教わった神速の突きだ。
　俺はレイのような多彩な技も手数もない。
　だが、一撃に全力を込めている。

　突きを放った瞬間、すでに切先はレイの喉元にピタリとついていた。
　レイは全く対応できず、何も動けない。

「これが俺の本気だ。それでもヴェルギウスの鱗に傷はつけられなかったよ」
「こ、これが今のアルの本気……。何も……何も見えなかった……」
「まずは俺の突きを対処できるようにならないと話にならない」
「はい！」

　その後も、日没まで稽古を続けた。

　◇◇◇

　アルとレイの稽古は極秘で行われていた。
　名誉団長リ・テインであるレイの特訓姿を、騎士団に見せられないという配慮だ。

　だが、ジルとリマは見学していた。
　金貨十万枚のクエストの依頼主ということで、進捗確認のためだ。

「これはもう稽古ってレベルじゃないな……」
「そうですね。私はレイ様の稽古を初めて見ましたが、これはもう殺し合いです。いつもこれほど激しいのですか？」
「まあ実際アタシもレイの稽古を見るの初めてだ。レイは冒険者時代から剣を教えることがなかったからな。唯一の弟子がアル君だ」
「弟子とはいえ、今はアルさんに教えられてますよね」
「そうだな。アル君の実力は知っていたつもりだが、これほどとは思わなかった……」

　稽古を見学しながら、小さな声で会話するジルとリマ。

「レイの三段突きはアタシでも対処不可能だ」
「そうですね。私も無理でしょう。放たれたが最後、人間なら躱すことは不可能です」
「それをアル君はいとも簡単に、それも全ての突きを剣で弾いたぞ」
「尋常ではありません。あの特殊な大剣で突きを捌くなんて……。それもまだまだ余裕があります」

　二人は剣士として、常軌を逸したアルの実力に背筋が凍る思いをしていた。

「それにしても、アルさんの突きは私も全く見えませんでした」
「アタシもだ。冒険者時代も、騎士団時代もあれほどの攻撃は見たことがない。蹴り足で地面が爆発したんだぞ」
「ええ、もはや人間ではありませんね」

　二人とも額から汗が出ていることに気付いていない。
　それほどアルの剣技に畏怖の念を抱いていた。

「ジル団長はアル君に勝てるか？」
「言わなければいけませんか？」
「いや、愚問だったね。アタシたち隊長クラスではレイにも勝てないのに、その遥か上を行くアル君に敵うわけないか……」
「とはいえ、私たちも指を咥えて見てるだけではいけません」
「そうだな。騎士団でも訓練をしよう」
「時間をみて、私もアルさんに稽古をつけてもらいますよ」
「ジル団長が稽古？　珍しいな」
「まあ私も剣士なのでね。あの強さに恐怖を覚えると同時に、チャレンジしてみたい気持ちも湧きます。ははは」

　周辺国でも最強と名高いクロトエ騎士団の最高戦力の二人でも、アルに遠く及ばないことを痛感していた。

　だが、これほど身近に人類最高の剣士がいるのだ。
　二人の騎士は自らを研鑽すべく、アルの一挙手一投足から目を離さなかった。

　◇◇◇