鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第十章

第160話 厄災振りまく悪魔

　明らかに異常事態だ。

「ま、まさか！」
「そのまさかだろう。アルよ、これを持っていけ」

　シドがネームドの弓と、赤い鏃やじりの矢を渡してきた。

「私は大昔に拾った竜種の鱗で、加工用道具一式を作っていてな。それを使えばヴェルギウスの鱗も加工できるのだ。いざという時のために、ヴェルギウスの鱗で矢を作っておいた」
「ヴェルギウスの矢？」
「そうだ。恐らく現時点ではこの矢しか通用しないだろう。今のところ五本しかない。一本作るのにもかなりの時間がかかるのだ。無駄撃ちするなよ」
「分かった」
「それとまだ加工していないこの鱗も持っていけ。プライドの高いヴェルギウスは、自分の鱗を持っている君を標的とするだろう」
「わ、分かった」
「アル……死ぬなよ」

　シドの表情がいつになく真剣だ。
　本気で心配している。
　それだけで竜種の恐ろしさが理解できた。

「ああ、もちろんだ！」

　俺は強がってみせたが、額から流れ落ちる汗を感じた。
　こんなことは初めてだ。
　だが、覚悟を決める。

「私もすぐ追いかける！　オルフェリアを頼んだぞ！」
「分かった！」

　俺は猛ダッシュで街の中心地へ走った。
　街中で騎士たちが慌ただしく動いている。

「オルフェリア！　エルウッド！　どこだ！」

　行方が分からないので、とにかく叫ぶ。

「オルフェリア！　エルウッド！」
「アル！」

　知った声が聞こえた。

「レイ！　オルフェリアとエルウッドを探してる！」
「見かけてないわ！」
「これはヴェルギウスの出現なのか？」
「分からない！　でも緊急事態よ！　陛下にはジル・ダズとリマがついている」
「分かった。俺たちはオルフェリアを探そう」

　その時、凄まじい咆哮が街を襲った。　

「グォオオォオオオオォ！」

　空気の振動で崩れかかっていた建物が崩壊。
　思わず耳を塞いだほどだ。

「あっちだ！」

　俺とレイは走った。
　すると、五百メデルトほど先に、空に浮かぶ巨大なモンスターの姿が見えた。
　さらに走って近寄る。
　徐々に明確になっていくモンスターの姿。
　巨大な翼を羽ばたかせ、地上から三十メデルトほどの空中で静止している。

　体長は二十メデルト以上。
　全身を覆う真紅の鱗。
　顎下から腹部全体は淡黄色。
　二枚の巨大な翼は、全長三十メデルト近くあるだろう。
　翼の先端には、大きな角のような突起物が見える。

　二本の腕。
　指は四本で、三本の鋭い鉤爪と親指のような一本の鉤爪。
　鉤爪は一本一本が人間よりも大きい。
　二本の大きく太い脚にも、鋭く巨大な三本の鉤爪と踵に一本の鉤爪。
　そして十メデルトはある長い尻尾。
　後頭部から、背中、尻尾の先端まで、多くの突起物が無造作に生えている。

　頭部には巨大な曲がりくねった角が二本。
　口の中は鮮血のように赤く、数百本の鋭い牙が見える。
　眼球は黒く、縦長の瞳孔は金色に輝いてた。
　その目で地上を見下ろす姿は、厄災を振りまく悪魔そのものだ。

「ヴェ、ヴェルギウス！」

　レイが叫ぶ。

「あ、あれに……人が敵うのか？」

　俺はヴェルギウスを見て、討伐するイメージが全く湧かなかった。
　これまでネームドと対峙しても、戦うイメージはできたし、自分の力は届くと思っていた。

　だが、竜種は別格だ。
　人間が敵うものではない。
　全身から吹き出る冷たい汗。

「アル！　やるしかないわ！　この街にはエルウッドもオルフェリアも、シドもヴィクトリアも、大切な仲間が大勢いるのよ！」

　レイの言葉で我に返った。

「そうだった！　レイありがとう！」

　レイの言葉で我に返る。
　それと同時に遠くから俺たちを呼ぶ声が聞こえた。

「アル！　レイ！」
「ウォン！」

　エルウッドとオルフェリアが走ってきた。

「二人とも無事だったか？」
「ええ、大丈夫です。それより、どうするんですか？」
「オルフェリアとレイは離れるんだ！　俺はエルウッドと奴を牽制する」
「ウォン！」

　エルウッドが答えた。
　本当に心強い相棒だ。

「ダメよ！　私もやる！」
「違うんだレイ。今は見極める時だ。とにかく奴の情報が欲しい。俺が牽制するから、レイとオルフェリアはヴェルギウスの情報を入手してくれ！　役割分担だ！」
「クッ、分かったわ」

　こういう時のレイは、俺の意図を瞬時に汲み取ってくれる。
　議論の余地なんてないことを理解しているのだ。

「オルフェリア！　この場を離れるわよ！」
「分かりました！」

　ヴェルギウスがこちらに気付いた。
　上空から俺たちを見つめている。
　その瞬間、大きな口を開け火球を吐き出した。
　火球の大きさは直径二メデルトほどだ。

「しまった！」

　シドに聞いていた岩石だ。
　ヴェルギウスは体内に溶岩を溜め込んでおり、溶岩を球状に固めたものを吐き出す。
　とっさにレイとオルフェリアを抱きかかえ地面にダイブ。

　空気を焼きながら、超高速で飛んでくる火球。
　凄まじい爆音を上げ地面に衝突。
　爆発の熱風を受け、顔が焼けたかと思うほどの灼熱の熱風を浴びた。

　地面を大きく抉った球体の溶岩。
　その三分の一が地面に埋まっている。
　完全には固まっておらず、表面の小さい穴から火が吹き出し、いくつもの細い白煙を上げていた。
　間一髪で火球の直撃は避けたが、あんなものが当たったら間違いなく死ぬだろう。

「うぐ……ううううう」

　オルフェリアが唸っている。

「オルフェリア！　怪我か？」

　だが、オルフェリアの状況を見ている余裕がない。

「アル！　ここは私に任せて！」
「分かった！　ヴェルギウスを引きつける！　行くぞ！　エルウッド！」

　俺はポケットからヴェルギウスの鱗を取り出し、ヴェルギウスに見せつけた。
　シドの話だと、プライドの高いヴェルギウスは、自身の鱗を持つ者を標的とするようだ。

「アル！　あなたならできるわ！」
「ありがとう！」

　俺はヴェルギウスの鱗を掲げ走り出す。