鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第九章

第143話 調査クエスト

　ラダーは宿場町なので、宿の呼び込みが激しい。
　宿泊街を進んでいると、赤毛の女性が話しかけてきた。

「あれ？　お兄さん！　以前も泊まってくれましたよね！」
「あ！　あの時の！」

　二年前にラダーへ寄った際、この赤毛の女性に声をかけられた。
　よく覚えているなと感心する。
　そういった記憶力も商売の秘訣なのか。

「狼牙ちゃんも久しぶりですね。宿をお探しならぜひうちで！　甲犀獣ケラモウムと荷車も停められますし、サービスしますよ！」
「そうだね。じゃあ、またお世話になるよ」

　早々に宿を決め、俺たちはギルドへ向かった。
　ギルドの素材買い取り窓口で猛火犖バルファと毒甲百足アロプレラの素材を売却。

　バルファの買取金額は金貨三枚。
　特に角は喜ばれ、角だけでなんと金貨二枚の値段がついた。
　アロプレラは毒腺込みで銀貨八枚の金額だった。
　頭部がなくなっていることで、金額が下がってしまった。
　だがモンスター二頭で、金貨三枚と銀貨八枚の売上だ。
　まずまずだろう。
　そして、討伐スコアも更新してもらった。

　ギルドの受付嬢は、俺たちがギルド初のＳランク冒険者ということで大変緊張している様子。
　そこへ俺たちが来たと話を聞きつけたギルドのラダー主任が、クエスト依頼書を持って来た。

　冒険者ギルドの主任は街単位のトップだ。
　しかしギルドの主任もまた、Ｓランク冒険者で名誉団長リ・テインのレイを目の前にして緊張していた。　
　なお、シドはギルマスだったことを隠している。
　主任レベルには、シドの顔は知られていないとのことだった。

　◇◇◇

　クエスト依頼書

　難度　Ｄランク
　種類　調査
　対象　カーション男爵別荘
　内容　イペル・カーション男爵別荘の調査　及び　現状報告
　報酬　銀貨五枚
　期限　本日中

　編成　Ｃランク二人以上
　解体　なし
　運搬　なし
　特記　詳細は契約書記載　冒険者税徴収済み

　◇◇◇

　主任はレイに向かって一礼。

「Ｄランクのクエストをレイ様にお願いするのは気が引けるのですが、本日が期限のクエストなのに冒険者が未だ見つかっておりません」
「そうなのね。内容は？」
「カーション男爵の別荘調査です」
「別荘の調査？」
「はい、不可解な現象が起こるそうです。そのため別荘管理人は一週間前から避難し、本件を男爵へ報告。ギルドに調査依頼が来ました」

　レイは受け取ったクエスト依頼書に目を通している。

「分かったわ。いいでしょう。クエストを受けます。本日中だしもうこのまま行くわ」
「あ、ありがとうございます。調査だけなのでそれほど大変ではないと思います。なお、その現象は夜に起こるそうです」
「夜！　そ、そうなのね。じゃ、じゃあ深夜に調査開始して、明日の報告でいいかしら？」
「もちろんです。よろしくお願いいたします」

　一旦宿へ戻り仮眠を取った。
　深夜になり、俺とレイとエルウッドは別荘へ出発。
　今回はモンスターが出現しない調査クエストだ。
　そのため、シドとオルフェリアは宿で休んでいる。

　別荘はラダー郊外の丘の上だ。
　ラダーの街を見渡せる抜群の立地だが、周辺には建物がないため街灯もなく暗い。
　別荘管理人は発生している不可解な現象を怖がり、冒険者に一任するということで不在だ。
　俺たちは別荘の見取り図だけ貰っていた。

「レイ、大丈夫？」
「だ、大丈夫よ。アルと一緒だしね。でも、お願い……離れないでね」

　完璧人間に見えるレイにも苦手なものがあった。
　それが暗い場所だ。
　俺とレイは燃石のランプを片手に、街外れの道を歩く。
　しばらくして丘の上にある別荘の門の前に到着した。

「カーション男爵は王城で何度かお会いしたことがあるわ。もう高齢でね。とても優しい人物よ。本件も騎士団へ依頼すればいいものに。きっと今の騎士団が大変だから、気を使ってギルドへ依頼したのね」
「へえ、貴族ってもっと偉そうな人たちばかりだと思っていたよ」
「もちろん酷い貴族もいるけど、全員が全員そうではないわ。特に男爵は人格者よ。見習いたいわね」

　預かった鍵で門を開ける。
　暗闇にランプをかざすと、目の前には整備された庭が広がっていた。
　さすが貴族の別荘だ。
　庭の外灯に火を灯しながら進む。
　特に不審な点はない。
　念のために裏庭に回る。

「ちょ、ちょっとアル。あまり先に行かないで」
「ウゥゥ！　ウォウウォウ！」

　突然エルウッドが俺たちの前まで進み、暗闇に向かって吠えた。
　すると、暗闇から木が軋みながら擦れるような音が聞こえる。
　まるで短毛猿モッフェの甲高い鳴き声のようだ。
　さらに耳障りな低音が鳴り響く。

「や、やだ。何この音」
「短毛猿モッフェ？　いや、違うぞ」

　その瞬間、暗闇に明るく光る白い玉が浮かんだ。

「きゃっ！」
「大丈夫だよ、レイ」
「ウォウウォウ」

　突然現れた白く光る玉に、虫が集まり始めた。

「あれは……蛾が集まってる？」
「え？　蛾？　暗闇に光……そして蛾。じゃあ低音は……羽音か。分かったわ」
「何が？」
「あれはモンスターよ。どうする？　依頼は調査だけど、討伐までする？」
「モンスターなら危険だ。討伐しよう」
「分かったわ。アルならそう言うと思った」
「ところで、モンスターの名前は？」
「光蟷螂蟲アンティマントよ」

　◇◇◇

　光蟷螂蟲アンティマント

　階級　Ｃランク
　分類　節足型蟲類

　体長約三メデルト。
　大型の蟲類モンスター。

　節を持つ六本の足、鋭い鎌のような二本の前足を持つ。
　背には四枚の羽を折りたたんでおり、中距離の飛行が可能。

　昼夜問わず活動する。
　獰猛な肉食で、昼は動物や小型モンスターを襲う。
　鎌状の前足で獲物を仕留め、そのまま鎌で挟み、強力な顎で喰いちぎっていく。

　頭部には三十セデルトほどの半球状の突起物があり、ぼんやりと白く光る。
　夜はこの光に集まってくる虫や小型動物を捕食する。

　最大の特徴は、頭部の半分を占める大きな四つの目。
　同時に四つの眼球は使用できず、二つずつ昼用と夜用で交互に使用する。

　コロニーと呼ばれる巨大な巣を作り、集団で生活する。
　巨大コロニーになると数万匹が繁殖し、小さな街なら壊滅させるほどの脅威となる。

　アンティマントの鎌は、農作業の道具として使われる。
　比較的安価なため人気が高い。
　
　◇◇◇

　俺はモンスター事典を思い出した。

「光の数から三匹はいるわね」

　木が軋むような甲高い音は、節足が動く音だった。
　正直、俺は蟲類のモンスターが苦手だ。
　見た目がとにかく気持ち悪い。