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第九章
第138話 キャラバン
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出発当日の早朝、ウグマ郊外にあるギルドのクエスト基地に集合した。
ここは恥ずかしながら、俺の名前からパート基地と名付けられている。
久しぶりに訪れたのだが、以前よりもさらに発展していて驚いた。
ギルドの出張所やモンスターの素材買取窓口を中心に、宿や商店が立ち並ぶ。
いくつかの屋台が並んでいた場所は、今や市場のようにたくさんの屋台が出ていた。
クエストに必要な食料、武器や防具、各種道具類、薬草、キャンプ用品、トーマス工房の折りたたみ椅子やテーブルを売っている。
小さな街の繁華街と同じくらいの繁栄ぶりだ。
「アル、レイ、おはようございます」
「おはよう、オルフェリア。いよいよ出発だね」
「はい、楽しみです」
レイが辺りを見渡す。
「ところで、シドはまだかしら?」
そこへトーマス兄弟が新しい荷車を運んで来てくれた。
よく見るとシドが寝台の窓から顔を出している。
「待たせたな。ハッハッハ」
そして早朝にもかかわらず、冒険者ギルドのウグマ支部長リチャード・ロート、研究機関支部長ギル・リージェン、開発機関支部長ウォルター・ワイヤが見送りに来てくれた。
「アルよ、無事で帰ってくるのだぞ。お前にはまだまだやって欲しいクエストがたくさんあるのだ」
「はい、リチャードさん。無事に戻ってきます」
「そして、シド様をよろしく頼む」
リチャードはシドの顔を見た。
「シド様、お帰りをお待ちしております」
「ああ、リチャード。もちろんだ。新ギルマスのルイスのフォローも頼むぞ。君たちは昔同じパーティーだったのだからな」
「かしこまりました。ルイスと協力してギルドをより良い方向へ導きます」
「うむ、よろしく頼む」
ギルとオルフェリアは握手をしている。
「オルフェリア、道中気をつけてください」
「はい。無事に戻ってモンスター事典に貢献します」
「ええ、楽しみにしてます。局長共々、無事に帰ってくることを祈ってますからね」
ウォルターは相変わらず大声で笑っていた。
「ガハハハハ。レイよ、装備の手入れや補給は各地のシグ・ナインへ寄れ。Sランクの冒険者カードを見せれば、お前たちの分は全て無料で提供するように手配している」
「分かったわ。ありがとうウォルター」
「それとな……。もしラバウトに寄ったら、その、娘のシーラをだな……」
「ふふふ、分かってるわよ。ラバウトには必ず寄るから、シーラの様子を見ておくわ」
「す、すまんな」
俺はトーマス兄弟の二人と握手した。
「アルさん、いってらっしゃい!」
「二人とも色々とありがとうございます! 会社のことはお任せしますね」
「もちろんです! ご安心ください!」
そして、改めて全員と挨拶を交わす。
俺はウグマに住んでまだ一年も経ってない。
しかし、ここの人たちは俺にとってかけがえのない仲間だ。
無事に帰ってきて、また皆に会いたいと心から願う。
「皆さんありがとうございます! 行ってきます!」
俺たちはついにウグマを出発した。
――
俺たちパーティーは、まず国境の街モアを目指す。
ウグマからモアまでは、整備された街道が通っている。
距離は約五百キデルトだ。
通常移動だと十日ほどかかる。
しかし、俺たちの荷車はシドが設計し、トーマス工房で作成した特別な一台だった。
「この荷車は寝台荷車と呼ぶがいい。世界で一台しかない特別な乗り物だ」
さらに寝台荷車を引っ張る甲犀獣は、シドが飼育しているネームドのジャオ・ロン。
名前の意味は動く砦。
強固な鱗は弓や剣でも傷付けることはできない。
ジャオ・ロンはパワーやスタミナが通常個体の数倍もあり、キャラバンを引いて三日間歩き続けることができる。
睡眠は三日に一回とのこと。
そのため、たった三日でモアに到着する予定だ。
この寝台荷車は長さが五メデルト、幅三メデルトと荷車の中では中型の部類に入る。
だが、荷台はトーマス兄弟発明の折りたたみ機能がついており、縦方向に最大約十二メデルトまで拡張可能。
これで大型モンスターや、複数体のモンスターも運ぶことができる。
寝台に関しては、もう完全に家と同じだった。
小さいながらソファーやテーブルがあり、ミーティングや食事もできる。
ベッドは折りたたみの二段式で、最大四人が同時に就寝可能。
また、折りたたみのキッチンがあり、走行中に調理も可能だ。
宿泊や調理のために停止する必要がないので、その分移動時間が短縮される。
最も驚いたのが、シドが開発した緩衝装置という車輪に連結した装置だ。
緩衝装置のおかげで路面の衝撃がほとんど伝わってこない。
悪路でも快適に過ごせるのだった。
俺とシドは、キャラバンの前方にある御者席に並んで座っていた。
その御者席も通常の荷車とは違い、肘掛け付きのクッションを敷いた独立シートが二席ある。
屋根がついており雨にも濡れず、快適に運転できる仕様だ。
俺は隣でジャオ・ロンの手綱を持つシドの顔に目を向ける。
「この寝台荷車は荷車の革命だよ。シドって本当に凄いんだな」
「何を言っておる。当たり前だろう? 伊達に二千年も生きておらん」
「だからってこんな発明できないでよ。シドって実は元々有能だったんじゃないの?」
「なんだアル。褒めても何も出んぞ。まあ、ここだけの話、私は失われた古代文明を知ってる。というか、その国家の王族だったからな」
「え! シドって王族だったの!」
「そうだ。だが、国は滅びてるから何の意味もない」
シドが王族だったとは驚いた。
シドの数々の発明は、失われた古代文明の遺産なのだろうか。
とはいえ、シドは簡単に設計図を書く。
それにトーマス兄弟の新しい技術を柔軟に取り入れるあたり、シド本人が飛び抜けて優秀なのだろう。
そもそも冒険者ギルドを世界最大の組織にしたのもシドだ。
恐らくシドは、世界でも数少ない天才と呼ばれる人類なのだろう。
ここは恥ずかしながら、俺の名前からパート基地と名付けられている。
久しぶりに訪れたのだが、以前よりもさらに発展していて驚いた。
ギルドの出張所やモンスターの素材買取窓口を中心に、宿や商店が立ち並ぶ。
いくつかの屋台が並んでいた場所は、今や市場のようにたくさんの屋台が出ていた。
クエストに必要な食料、武器や防具、各種道具類、薬草、キャンプ用品、トーマス工房の折りたたみ椅子やテーブルを売っている。
小さな街の繁華街と同じくらいの繁栄ぶりだ。
「アル、レイ、おはようございます」
「おはよう、オルフェリア。いよいよ出発だね」
「はい、楽しみです」
レイが辺りを見渡す。
「ところで、シドはまだかしら?」
そこへトーマス兄弟が新しい荷車を運んで来てくれた。
よく見るとシドが寝台の窓から顔を出している。
「待たせたな。ハッハッハ」
そして早朝にもかかわらず、冒険者ギルドのウグマ支部長リチャード・ロート、研究機関支部長ギル・リージェン、開発機関支部長ウォルター・ワイヤが見送りに来てくれた。
「アルよ、無事で帰ってくるのだぞ。お前にはまだまだやって欲しいクエストがたくさんあるのだ」
「はい、リチャードさん。無事に戻ってきます」
「そして、シド様をよろしく頼む」
リチャードはシドの顔を見た。
「シド様、お帰りをお待ちしております」
「ああ、リチャード。もちろんだ。新ギルマスのルイスのフォローも頼むぞ。君たちは昔同じパーティーだったのだからな」
「かしこまりました。ルイスと協力してギルドをより良い方向へ導きます」
「うむ、よろしく頼む」
ギルとオルフェリアは握手をしている。
「オルフェリア、道中気をつけてください」
「はい。無事に戻ってモンスター事典に貢献します」
「ええ、楽しみにしてます。局長共々、無事に帰ってくることを祈ってますからね」
ウォルターは相変わらず大声で笑っていた。
「ガハハハハ。レイよ、装備の手入れや補給は各地のシグ・ナインへ寄れ。Sランクの冒険者カードを見せれば、お前たちの分は全て無料で提供するように手配している」
「分かったわ。ありがとうウォルター」
「それとな……。もしラバウトに寄ったら、その、娘のシーラをだな……」
「ふふふ、分かってるわよ。ラバウトには必ず寄るから、シーラの様子を見ておくわ」
「す、すまんな」
俺はトーマス兄弟の二人と握手した。
「アルさん、いってらっしゃい!」
「二人とも色々とありがとうございます! 会社のことはお任せしますね」
「もちろんです! ご安心ください!」
そして、改めて全員と挨拶を交わす。
俺はウグマに住んでまだ一年も経ってない。
しかし、ここの人たちは俺にとってかけがえのない仲間だ。
無事に帰ってきて、また皆に会いたいと心から願う。
「皆さんありがとうございます! 行ってきます!」
俺たちはついにウグマを出発した。
――
俺たちパーティーは、まず国境の街モアを目指す。
ウグマからモアまでは、整備された街道が通っている。
距離は約五百キデルトだ。
通常移動だと十日ほどかかる。
しかし、俺たちの荷車はシドが設計し、トーマス工房で作成した特別な一台だった。
「この荷車は寝台荷車と呼ぶがいい。世界で一台しかない特別な乗り物だ」
さらに寝台荷車を引っ張る甲犀獣は、シドが飼育しているネームドのジャオ・ロン。
名前の意味は動く砦。
強固な鱗は弓や剣でも傷付けることはできない。
ジャオ・ロンはパワーやスタミナが通常個体の数倍もあり、キャラバンを引いて三日間歩き続けることができる。
睡眠は三日に一回とのこと。
そのため、たった三日でモアに到着する予定だ。
この寝台荷車は長さが五メデルト、幅三メデルトと荷車の中では中型の部類に入る。
だが、荷台はトーマス兄弟発明の折りたたみ機能がついており、縦方向に最大約十二メデルトまで拡張可能。
これで大型モンスターや、複数体のモンスターも運ぶことができる。
寝台に関しては、もう完全に家と同じだった。
小さいながらソファーやテーブルがあり、ミーティングや食事もできる。
ベッドは折りたたみの二段式で、最大四人が同時に就寝可能。
また、折りたたみのキッチンがあり、走行中に調理も可能だ。
宿泊や調理のために停止する必要がないので、その分移動時間が短縮される。
最も驚いたのが、シドが開発した緩衝装置という車輪に連結した装置だ。
緩衝装置のおかげで路面の衝撃がほとんど伝わってこない。
悪路でも快適に過ごせるのだった。
俺とシドは、キャラバンの前方にある御者席に並んで座っていた。
その御者席も通常の荷車とは違い、肘掛け付きのクッションを敷いた独立シートが二席ある。
屋根がついており雨にも濡れず、快適に運転できる仕様だ。
俺は隣でジャオ・ロンの手綱を持つシドの顔に目を向ける。
「この寝台荷車は荷車の革命だよ。シドって本当に凄いんだな」
「何を言っておる。当たり前だろう? 伊達に二千年も生きておらん」
「だからってこんな発明できないでよ。シドって実は元々有能だったんじゃないの?」
「なんだアル。褒めても何も出んぞ。まあ、ここだけの話、私は失われた古代文明を知ってる。というか、その国家の王族だったからな」
「え! シドって王族だったの!」
「そうだ。だが、国は滅びてるから何の意味もない」
シドが王族だったとは驚いた。
シドの数々の発明は、失われた古代文明の遺産なのだろうか。
とはいえ、シドは簡単に設計図を書く。
それにトーマス兄弟の新しい技術を柔軟に取り入れるあたり、シド本人が飛び抜けて優秀なのだろう。
そもそも冒険者ギルドを世界最大の組織にしたのもシドだ。
恐らくシドは、世界でも数少ない天才と呼ばれる人類なのだろう。
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