鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第八章

第122話 突然の帰国

　フォルド帝国ウグマ州ウグマ。

　肌寒い日々が続くようになってきた。
　もう秋が終わるだろう。
　俺はこのウグマで初めての冬を迎えることになる。

　俺は自宅の庭で、折りたたみチェアに座りながら珈琲を飲んでいた。
　このチェアはトーマス兄弟の会社の試作品だ。
　発明好きな運び屋のトーマス兄弟は、先日会社を立ち上げた。
　その会社のオーナーは俺だ。
　トーマス兄弟は試作品ができると俺に見せてくれる上に、プレゼントしてくれるのだった。

　それにしても、このチェアは素晴らしい。
　背もたれの角度を変え、フラットにすれば寝ることもできる。
　トーマス兄弟はリクライニングチェアと呼んでいた。

　わざわざ俺の体格に合わせて作ってくれている。
　折りたためるのでクエストにも持っていきたいほどの逸品だ。
　一生物として大切に使いたい。

　俺はリクライニングチェアをフラットにして身体を横にする。
　目の前は空しかない。
　夏に比べ、空が高くなった晩秋。
　快晴とはいえ肌寒さを感じるが、それが心地良くもある。
　遙か上空に浮かぶ薄い雲をぼうっと眺めながら、自分の活動を振り返っていた。

　俺はこの三ヶ月間に四つのクエストへ行った。
　もう少し行きたいと思っていたが、どうやらこれはかなり多いそうだ。
　クエストを多くこなす冒険者で月三、四回ほどと言われている。
　しかし、それは低ランクの簡単なクエストでだ。

　Ａランククエストになると現地への移動時間含め、クエストの基本である調査、発見、追跡で一ヶ月近く有する。
　そしてこれに討伐が加わることで、さらに時間はかかる。
　これだけ時間をかけても討伐失敗が発生するため、高ランククエストはハイリスクハイリターンだった。

　だが、俺はこれまでクエスト失敗がない。
　トーマス兄弟が確実にモンスターの生息地へ案内してくれることで、調査、追跡に時間がかからない。
　オルフェリアが的確なモンスター情報を教えてくれるので、討伐効率が高い。
　俺はパーティーに恵まれていた。

　前回の大挟甲蟹アキュラータ討伐から二週間。
　クエストへ行きたいと思っているが、トーマス兄弟の起業の手伝いや、出版社の打ち合わせで忙殺の日々。
　そのため、今日は完全に休息日としていた。

「何してるの？　ふふふ」

　俺の顔を覆いかぶさるように、突然見覚えのある顔が見えた。
　その美しい顔から笑みがこぼれている。

　俺は状況が理解できず固まる。

「アル？」

　名前を呼ばれハッとした。

「レ、レイ！　ど、どうしたの！」
「どうしたのって、家に帰ってきたのよ？」
「ウォウウォウ！」
「エ、エルウッド！」
「ふふふ。ただいま」

　レイとエルウッドが帰ってきた。
　半年ぶりだ。

「二人ともお帰り！」

　俺はレイとエルウッドに抱きつく。

「アルは元気だった？」
「もちろんだよ！　レイもエルウッドも変わりはない？」
「ええ、見ての通りよ」
「ウォウ！」

　変わりないと言うが、半年ぶりに見るレイはとても綺麗に見えた。
　大人の女性の雰囲気というか、凛とした佇まいに惹き込まれる。

「どうしたの、アル？」
「あ、いや、やっぱりレイは変わったよ？　綺麗になったというか……」
「ふふふ。ありがとう。嬉しいわ」

　元々レイは凄く良い香りがするのだが、今日はいつもと違う香りがした。

「ねえレイ。凄く良い香りがするよ？」
「あら、よく気付いたわね」
「知ってる香りかも。あ、これは砂碧星デザートステラーの香りだ」
「あ、あなたよく分かるわね」
「ああ、以前クエストでこの花を見つけたんだ。綺麗だから少しだけ持って帰ってきたんだよ」
「そうなのね。でも、アルがお花に興味を出すなんて……。どうしたの？　好きな人でもできたの？」
「な、何言ってるんだよ！」
「ふふふ、冗談よ！　あなたが王国でも色んな女性にモテていたから意地悪しただけよ」

　レイが笑っていた。
　しかし、レイの言うことは全く身に覚えがない。

「この香水はね、私の名前がついてる花だからって、ヴィクトリアがくれたのよ」
「ヴィクトリアって……。え！　女王陛下が？」
「ええ、そうよ。機会があったら王都へ行きましょう。ヴィクトリアはアルにも会いたがっていたわよ？」

　女王陛下には久しくお会いしていないのに、まだ俺のことを覚えてくださっていたことが嬉しい。
　またいつか王都イエソンにも行きたいと思う。

「そうだ！　アルお誕生日おめでとう。私が王国へ帰ってる間に二十歳になったのね」
「ありがとう。だけどレイもそうでしょ？　二十三歳になったと思うけど」
「もう！　女性に年齢は言わないの！　でも私の誕生日を覚えていてくれたのね。嬉しい」

　レイがそっとキスをしてきた。
　改めてレイが帰ってきたと実感する。
　エルウッドは横で興味なさそうにあくびをしていた。
　相変わらずのエルウッドで微笑ましい。

「レイ、エルウッド、寒いし中に入ろうか」
「そうね。久しぶりにみんなにも会いたいし」
「ウォン！」

　使用人たちがレイとの再会を喜んでいる。
　イーセ王国の土産を渡すと、マリンが喜びを爆発させた。

「きゃー！　レイ様お土産ありがとうございます！」
「ふふふ。マリン、あなたのお菓子が食べたいわ」
「お任せください！　とっておきのケーキをお出ししますね！」

　――

　リビングでくつろぎながら、イーセ王国での出来事を聞いた。

　隊長二名の暗殺。
　新団長の決定。
　リマとウィルとパーティーを組んでネームドのシーク・ド・トロイ討伐。　
　王の一撃ヴァリクスの奪還、犯人確保。
　騎士の責務と交換条件アズ・イノー・ディグレスの終了。
　そして、名誉団長リ・テインの称号を授かったこと。

　半年の間で色々なことが起こりすぎていた。

「ネームド討伐！　凄いよ！」
「ふふふ、ありがとう。でもね、シーク・ド・トロイは強さではなく、その特殊能力でネームドになっていたから討伐自体は簡単だったわよ」
「そんなことないでしょ！　見えないモンスターを倒すって凄いよ！」
「エルウッドのおかげなのよ。ね、エルウッド」
「ウォン！」
「これで私もネームド討伐が二種類になったわ。アルと一緒ね」

　さすがレイだ。
　レイの活躍を聞くと俺も嬉しくなる。

　俺も自分に起こった事を伝えた。

「え？　半年の間にこんなにクエストをやってたの？」
「う、うん」
「向こうで砂潜竜サンキロスの捕獲クエストの話は聞いたけど……」
「そういえば、レイに関係するクエストだって言っていたな」
「それにしても、これだけの高ランククエストだもの。誰かと一緒に行ったの？」
「うん。解体師と運び屋と一緒に行ったよ」
「そうじゃなくて……冒険者は？」
「ん？　レイがいないんだもん。俺一人だよ」
「え？　えーと……、一人で槍豹獣サーべラル、砂潜竜サンキロス王鰐ルクコス、大挟甲蟹アキュラータのクエストを？」
「う、うん」
「何それ……。もう私なんかいらないんじゃないの？」
「そ、そんなことないよ！」

　レイが呆れたような表情を浮かべている。

「しかも、本を出版して出版会社を立ち上げて、運び屋が作った会社のオーナー？」
「そ、そうなんだよ」
「何をどうしたら、たった半年でそんなことになるのかしら？」
「な、何でだろう？」
「もう！　でも……ふふふ。アルらしいわ。ちょっと目を離した間に、こんなに成長してるなんて。やっぱりあなたは凄いわね」

　クエストの話が出たことで、俺はオルフェリアのことを思い出した。

「そうだ！　レイに会わせたい人がいるんだよ」
「私に？」
「うん。解体師のオルフェリア・コルトレと言って、レイのことを尊敬しているんだ。前に大牙猛象エレモスの解体をしてくれた人だよ」
「彼女は今フォルド帝国にいるのね？」

　オルフェリアが帝国へ来た理由や、解体師や運び屋のランク制導入、オルフェリアがＡランクのことも伝えた。

「そんな凄いことになっていたのね」
「そうなんだよ」
「アルはギルドの風習まで変えてしまったようね。本当に凄いわ」

　レイと話していると、夕食の準備が始まった。

「レイ様、今日は腕によりをかけましたわ」
「嬉しいわ。ありがとうエルザ」

　メイドの二人が張り切って豪華な料理を作ってくれた。
　レイは久しぶりのウグマの郷土料理に感激してる。

「レイも帰って来たことだし、久しぶりにいい葡萄酒を開けちゃおうか」
「あら、いいわね。皆で飲みましょう」

　俺たちは半年ぶりの再会を楽しんだ。