鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第七章

第117話 調査開始

　食事をしながら、リマとウィルが会話していた。

「あの時ネームドを討伐したパーティーだな」
「一人足りないけどね」
「……ああ、そうだな」

　この三人と、もう一人のＡランク冒険者の四人でネームドを討伐した。
　しかし、彼女は討伐中に負った傷が原因で死亡したのだった。

「そういや、ウィル。オマエの二つ名は傑作だったな。双竜だもん。いい年して恥ずかしくないのかよ」
「リ、リマに言われたくねーよ！　リマだってクッソダサい二つ名じゃねーか！　なんだよ賭博師って」
「い、いいだろ！　勝負中に駆け引きするんだよ！」
「ダッセー。ってかギャンブルは全敗じゃねーかよ。オイラにまで借金しようとしてレイさんに怒られたクソ貧乏人が！」
「うるせーな！　チビ！」
「なんだと！　この怪力女！」

　このやり取りも数年ぶりで懐かしい。
　私にとってはいつもの光景。
　ただ、モラーツには刺激が強いようだ。

「はいはい、そこまでよ。モラーツさんが引いてるわ」
「チッ、レイはいいよな。神速ってかっこいい名前だったし」
「嫌よ、恥ずかしい。それに今の神速はアルだもの」
「まあアル君は人間を超越してるもんな」

　ウィルが怪訝そうな表情で、私の顔を見ている。

「ねえ、アイツって何がそんなに凄いの？　冒険者の試験は満点だったって聞いたし、確かにネームドを二頭も討伐してるけどさ」
「そうね。生まれて初めて剣を握った日に、いきなり私と真剣勝負をして引き分けたわ。初めてのモンスター討伐では霧大蝮ネーベルバイパーを一矢で倒したわね。二頭のネームド討伐だって準備していたわけじゃないのよ？　偶然遭遇したネームドよ。普通倒せる？　しかもたった一人でよ」
「そ、そりゃヤバいね」
「でしょう？　ネームドを討伐しすぎて三ヶ月クエスト禁止になったのよ？」
「はあ？　何それ！　討伐しすぎてクエスト禁止って……」
「それほどの子なのよ、アルは」

　モラーツが笑いながら会話に入ってきた。

「はは。アル・パート氏の話は王国ギルドでも話題になってます。特にＢランクを与えながらも、帝国行きを許したピット・バックス支部長はやり玉に上がってますよ」
「それはかわいそうね。ピット・バックスは私たちのことを考えて、帝国行きを黙認してくれたのです。彼を責めないであげてください」
「分かりました。次の会議ではそのように取り計らいますね」
「ありがとうございます」

　その後もお互いの近況や、クエストのことを話し合った。
　そしてウィルには、極秘である盗難された国宝王の一撃ヴァリクスの奪還と、隊長暗殺についても伝えた。

　ウィルは特に驚きもせず、淡々と話を聞いている。
　若いのに相当な修羅場をくぐっているのだろう。
　こういう場面では頼もしい。

　顔合わせの食事会が終わり、私はそのまま宿を探す。
　ギルドに近い安宿に泊まろうとしたところ、リマとウィルに大反対された。

「レイ！　元騎士団団長が王都で安宿はダメだ！」
「レイさん、アンタＡランク冒険者なんだぜ？」
「私はいいのよ」
「「絶対ダメ！」」

　二人揃って反対してきたので、仕方なく高級宿に宿泊することにした。
　騎士団でも使用する宿ということもあり、元団長の私が宿泊することは内密にしてくれる模様。
　ただし、一日金貨一枚もする超高級宿だ。

　お金の心配はないのだけど、私は感覚を駆け出しの冒険者の頃に戻したかった。
　たった二ヶ月ほど前なのに、アルと冒険者をやってた頃が懐かしい。

　リマはイエソンに自宅がある。
　ウィルも自分で宿を取っていた。

　――

　翌日からさっそく調査が始まった。

　一つの情報を得るために、十の情報を入手し精査。
　さらに敵側に掴まれてもいいニセの行動を取り、こちらの動きを掴ませないよう撹乱させる。
　情報収集のためギルドへクエスト依頼も出した。

　調査開始から一ヶ月が経過。

　なかなか情報は掴めなかったが、それでも少しずつ進展。
　ようやく状況が見えてきた。
　これまで収集した情報を擦り合わせることになり、私が宿泊している宿で二人に報告。

「イーセ王国に進出を狙ってる新組織で間違いないわ。その組織は以前、霧大蝮ネーベルバイパーから精製される麻薬を密売していた。私たちがネーベルバイパーを討伐したことで大人しくなったのだけど、また活動再開したようね」

　リマが腕を組んで、眉間にシワを寄せている。

「その新組織がなぜ暗殺したり王の一撃ヴァリクスを盗むんだ？　むしろ騎士団に目をつけられるんだから意味ないだろう？」
「私の予想だと理由は二つ。一つ目はシーク・ド・トロイの能力確認。その一環でヴァリクスを盗んだと思うわ。恐らく初めて使役するのでしょう。もし今までもシーク・ド・トロイを使役していたら、とっくに暗殺で使ってるはずだもの。二つ目は実力の誇示でしょうね。イーセ王国には大きな犯罪組織がないから、騎士団にも対抗できる組織として誇示できれば、裏の世界で信用力が上がるでしょう」
「ってことは、その新組織は本格的に王国へ進出するつもりか」
「そうでしょうね」

　私は一旦紅茶を飲む。
　華やかな香りと、ほのかな渋みが口に広がる。

「犯人は恐らく騎士団が潰した組織に関係しているでしょうから、単純な嫌がらせもあるわね」
「ああ。それは確かに考えられるな」
「今後も隊長暗殺の可能性がある。もう私の存在もバレてるはずだから、私の暗殺も企てているでしょう。私の懸賞金は破格と聞くし」

　ウィルが苦笑いしながら私の顔を見た。

「あー、それね。レイさんの懸賞金は凄いよ。ネームド以上さ。確か隊長格の暗殺が金貨二百枚だけど、レイさんの暗殺は金貨二千枚。生け捕りはさらにボーナスが出るはず」
「よくそんなの知ってるわね？」
「ギルドハンターやってると、そういう裏社会の情報も入ってくるのさ」
「頼もしいわね。じゃあ、裏社会に優秀な使役師がいるって情報は知らない？」
「使役師か。聞いたことあったかな……。うーん……」

　両腕を腰に当て考え込んでいるウィルに、私は告げる。

「いるのよ。ようやく名前が判明したわ。ニルス・ハンス。今回のネームド使役はこのニルス・ハンスの仕業で間違いないわ」
「マ、マジか……。相変わらずの調査力だね。レイさん」
「あとはアジトを見つけたいわね」

　相手も相当用心しているようだ。
　こちら側の調査力は相当高いはずなのに、なかなか尻尾が掴めず時間だけが過ぎていった。

　――

　そして、さらに一ヶ月が経過すると、信じられない報告が入った。
　十一番隊隊長ジョディ・ペリーの暗殺だ。

　リマが血相を変えて私の宿へ来た。

「レイ！　ジョディが殺られたって！」
「……ええ」
「チクショー！　ジョディは親友だった！」
「そうね。あなたたちは特に仲が良かったわね。それにしても、暗殺は予想されていたから隊長の警備は厳重だったはずよ」
「それを乗り越えたというのか。クソッ……クソッ。殺してやる！」
「冷静になりなさい。私だって腸が煮えくり返ってるわよ」
「どうすんだよ！　このまま黙ってるのかよ！」
「分かってるわ。作戦を変えましょう」
「どうするんだ？」
「誘い出すのよ」

　◇◇◇

　王都の貧困街にある古びた酒場。
　店内には労働者が多く、喧騒に包まれている。

　二人がけのテーブルで、大男ロヴィチ・ヴァトフが使役師ニルス・ハンスの肩に手を置く。

「ドワッハッハ。ニルスよ、十一番隊隊長も殺ったな。また金貨二百枚ゲットだぜ」
「ああ。だが、今回はかなり大変だった。隊長暗殺はこれで終わりだ」
「なぜだ！　まだイケるだろう！　シーク・ド・トロイの仕事は完璧だ！」
「いや、これ以上は警備が厳しくて無理だ」

　ニルスの厳しい表情を浮かべていた。

「それに向こうも対策を立ててるだろう。こちらの情報を探っているとも聞く。だからもう次はレイ・ステラーをターゲットにする」
「ついに！　待ってたぜ！」
「これから本格的にレイ・ステラーの情報収集だ。時間をかけてでも慎重にやるぞ」
「分かった」

　二人の男は静かに乾杯した。

　◇◇◇