鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第五章

第81話 異変

　採掘していると、黒く光る鉱物の結晶のような物が落ちていることに気付いた。
　大きさは拳より二回りほど小さい。
　俺はその結晶を拾った。

「見たことがない結晶だな。ここで採れるのか？」

　鉱夫の俺でも見たことがない結晶だった。
　黒深石に似ているが、こちらの方が密度も硬度も高いと思われる。
　どう見ても岩壁から採れたものではない。
　ひとまずポケットにしまい、そのまま採掘を続けた。

　採掘は順調に進み、そろそろ夕焼けが始まりそうな時間帯。
　目的の黒深石は採掘できなかったが、いくつかの希少鉱石が採れた。

「君、凄いね。まさか希少鉱石を採っちゃうなんて」
「この採掘場はレベルが高い。掘ってみて分かったけど、もっと掘り進めればまだまだ希少鉱石は出てくると思うよ」
「そうなんだ。やっぱり上手い人が採掘すると違うんだね」
「アハハ、そんなことないって」

　俺は今日採れた希少鉱石をシーラに差し出した。

「シーラ。これは開発機関シグ・ナインで使ってよ」
「え？　売ったら金貨数枚にはなるでしょ？」
「だって、ここはシグ・ナインの鉱山でしょ。それに俺が欲しいのは黒深石だからさ」
「君って無欲なの？　バカなの？」
「ちょ、ちょっと！　違うって！　これは滞在費として使ってよ」
「分かったよ。アルは律儀だね。ありがたく頂戴するよ」
「さて、じゃあ今日はここまでにして駅へ戻ろうか」

　シーラはこのまま地上へ戻る予定だ。
　俺はしばらくここに滞在して黒深石を採掘する。
　駅に到着したところで、俺は拾った結晶のことを思い出した。

「そうだ。シーラ、この結晶は見たことある？」

　ポケットから黒い結晶を取り出す。

「何これ？」
「さっき採掘場で拾ったんだ。どうも岩壁から出たものではないような気がするんだよね」
「シグ・ナインでも見たことがないな。アルは？」
「俺も長年鉱夫をやってるけど初めて見た。黒深石に似てるけど、感触的に密度と硬度が高いんだよ」
「なるほど。触っただけで硬度と密度まで分かるんだ。……キモ」
「ちょっと！」
「あははは。冗談はさておき」

　冗談とは思えないのだが……。
　シーラの表情が変わり、右手を顎につけ考えている。
　しばしの沈黙のあと、何かに気付いたような表情を浮かべた。

「ねえ、アル。これって、もしかしたら体内生成鉱石かもしれない」
「体内生成鉱石って……」
「モンスターの体内で作られる鉱石のことだよ」

　モンスター事典によると、体内で鉱石を生成するモンスターが竜骨型に数種類存在する。

「ねえシーラ、帝国内で最も出現する体内生成モンスターは？」
「一番多く出現するのは岩食竜ディプロクスかな」
「ディプロクスか。確かディプロクスは翼があるよね。この標高を考えるとディプロクスが濃厚か」
「そうだね。アルの予想通りだと思う」

　◇◇◇

　岩食竜ディプロクス

　階級　Ｂランク
　分類　竜骨型鎧類

　体長約八メデルト。
　中型の鎧類モンスター。

　岩石を主食としている二足歩行のモンスター。
　太く短い足、使用せず退化した小さな手、背中には中型の翼を二枚持つ。
　尻尾は太く、長さは三メデルトほどと体長に比べて短い。

　名前の通り、岩石を食べることで有名。
　岩石に含まれる不純物、特に微生物を栄養源とし、体内に吸収している。
　吸収されない岩石の成分は皮膚に排出され、結果的に純度の高い鉱石が生成される。
　これを体内生成鉱石と呼ぶ。

　岩石を噛み砕く頭部は、上顎よりも下顎が突き出ている。
　下顎に巨大な牙が四本、上顎に二本、合計六本生えており、大牙の隙間に小さくて平たい無数の歯が生えている。
　岩を噛み砕くことに特化。
　鉱石を体内生成することで、皮膚の色は薄灰色。

　性格は温厚で、鉱石を食べること以外に興味がない。
　しかし食事の邪魔をされると激昂する。

　鉱山に出現する傾向にあり、過去多くの鉱夫が犠牲になっている。

　◇◇◇

　俺はモンスター事典の内容を思い出していた。

「ねえシーラ。もしかしたら、ディプロクスのせいで鉱山が荒らされ、希少鉱石が採れなくなったんじゃないのかな？」
「そうだね。ディプロクスがこの結晶を排出したと考えれば、全ての辻褄が合う」
「困ったな。どうしようか」
「アル。……君ってたった一人でネームドを討伐した凄腕のＡランク冒険者でしょ？」
「シーラが何を考えてるか分かるけど、ディプロクスって凄く硬いよ？　俺一人じゃ討伐は難しいかも」
「討伐しなくていいよ。撃退して欲しい。このままじゃ鉱山が危険だ。希少鉱石の採掘もできない」
「そうだな。確かに危険だ」
「これはシグ・ナインからの依頼とするよ。状況が状況だけに、条件は後付けでいいかな？」
「分かった。任せるよ」

　俺はクエストを受けることにした。
　形としては直請けクエストになるが、シグ・ナインから直接の依頼だ。
　ギルド依頼のクエストになるのだろうか。
　まあ撃退してから考えよう。

「アル。僕も今日は泊まっていくよ」
「え？　な、なんで？」
「だって岩食竜ディプロクスだよ？　岩を食べるんだよ？　見てみたいじゃん？」
「そもそも出現するか分からないよ？」
「でも見てみたいじゃん？」
「まあ気持ちは分かる。俺も岩を食べるところは見てみたい」

　今回は撃退メインなので、それほど危険度は高くないという気持ちがあった。
　危なくなったら退却すればいいし、この場所なら周りに被害も出ない。
　それにシーラは鉱山の責任者である上に、このクエスト依頼者である。
　俺は従うだけだ。

　シーラはゴンドラに、今日採掘した希少鉱石と手紙を入れた麻袋を乗せた。
　手紙は以下の内容だった。

　◇◇◇

　標高三千メデルトにモンスター出現の可能性があるため、絶対に近付かないこと。
　モンスターはＡランク冒険者のアル・パートに撃退を依頼。
　連絡用の大鋭爪鷹ハーストをこちらに飛ばすこと。
　我々は数日間三千メデルトの駅に滞在する予定。

　◇◇◇

　ゴンドラを見送って、俺たちは宿泊の準備を行う。
　日没直前になり、地上から一羽の大鋭爪鷹ハーストが飛んできた。
　シーラは次に、ハーストを使ってウグマのシグ・ナインへ詳細を書いた手紙を飛ばす。

　日没と同時にリフトは停止。
　鉱山の業務が終了したようだ。
　その日の夜はシーラが夕食を作ってくれた。

「シーラの料理って、意外と美味しいね」
「君も大概失礼だね」

　食事を終え、この日はそのまま就寝した。