鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第四章

第75話 走馬灯

　眼前に迫るダーク・ゼム・イクリプスの牙。
　このままでは死ぬ。
　いや、これはもう死ぬだろう。

　俺はこれまで会った人々、ラバウトの人々、ギルドの人々、カミラさん、ファステル、そして両親の顔が脳裏に浮かんだ。
　これが走馬灯というやつか。
　全ての映像がゆっくりと流れている。
　十九年と短い人生だったが悪くはなかった。

　最後に浮かぶエルウッドの顔。
　そしてレイの顔。

　エルウッドともっと話したかった。
　レイともっと旅を続けたかった。

　エルウッドに会いたい。
　レイに会いたい。

　レイに会いたい！！

　俺は生への想いを繋ぎ止めた。

「うおぉぉぉぉぉぉ！」

　俺は叫び、奥歯を噛み締め、振り上げたままの片刃の大剣ファラゴンを全力で下段へ振り下ろす。

　あまりにも無理な動きをしたのか、腕の血管から血が吹き出す。
　それでも構わず、ダーク・ゼム・イクリプスの顎へ剣を振り下ろした。

　腕がちぎれてもいい。
　俺は生きる。

　持てる力を全て出し切り、凄まじい速度で剣を振り下ろす。
　それと同時にダーク・ゼム・イクリプスの上顎と下顎が分離していく。

　全力で振り下ろす片刃の大剣ファラゴンの勢いは止まらない。
　ダーク・ゼム・イクリプスの口角を斬り、顎を裂き、後頭部まで両断。

　上顎から上の頭部を全て失ったダーク・ゼム・イクリプス。
　その巨体は突進の勢いを保ったまま、俺の身体を素通りしていく。

　巨大な漆黒の肉塊は、砂埃を上げ、二十メデルトほど滑り転がった。
　自らの意思に反して大きく痙攣している。
　顔面を真っ二つに斬られて生きている生物などいない。
　地面が真っ赤に染まるにつれ、痙攣も細かく小さくなっていく。
　
　そして、ダーク・ゼム・イクリプスは息絶えた。

「アル！」

　レイが駆け寄ってきた。

「アル！　大丈夫？」
「はああ……はああ……」

　あまりに限界を超えた動きのためか、空気が足りない。
　俺は大きく息を吸い込む。
　そしてすぐさま、エルウッドの元へ走り出す。

「エルウッド、大丈夫か？」
「クゥゥン」
「傷は？」

　エルウッドの動きは鈍い。

「これは……骨折だな？」

　エルウッドは首をそっと縦に振った。

「肋骨か？」
「ウォン」
「ごめん、危険なことをさせてしまった」

　そこへ医療機関シグ・シックスの医師と看護師に肩を支えられながら、女将が歩いてきた。

「アル。アンタ、本当にダーク・ゼム・イクリプスを討伐したんだね」
「ああ、女将。危なかったが、なんとか倒したよ」
「アルの傷は？」
「大丈夫、エルウッドのおかげで無傷だよ」
「む、無傷でダーク・ゼム・イクリプスを討伐……」

　無言となる女将。
　その横で医師がエルウッドを診てくれた。

「アル君の言う通り肋骨が折れてるな。街のシグ・シックスは壊滅したが、薬や包帯は残ってる。すぐに治療しよう」
「ありがとうございます。お願いします」

　医師はエルウッドの治療とともに、俺の腕も診てくれた。
　どうやら腕の毛細血管と筋繊維がズタズタに切れているそうだ。

「アル君の強靭な肉体がこれほどまでにボロボロになるとは。ダーク・ゼム・イクリプスの頭部を一刀両断するほどだ。相当な力を出したのだろう」

　幸いにも腕に大きな問題はないが、しばらくは腕を動かさず安静が必要と言われた。

「これから徐々に腕の痛みが出る。痛み止めの薬草を飲んでいくといい」

　看護師が煎じてくれた薬草を飲む。
　そして腕を洗い流し、薬を塗り包帯を巻いてくれた。
　その様子を見ていた女将が軽く手を叩く。

「アル、レイちゃん。アンタたちは宿へ行きなさい。まずはしっかり休むこと。いいね」

　ダーク・ゼム・イクリプスに襲われたメドの街は、街の入口からギルドがある市街地まで壊滅していた。
　しかし、それ以外の区画は無事だったため、俺たちは女将に紹介してもらった宿で宿泊することになった。

　部屋に入ると、俺はソファーに倒れるように座り込む。
　そして、背もたれに身体を預けた。

「ふうう」

　天井に顔を向け、大きく息を吐く。
　レイが珈琲を淹れてくれた。
　腕の痛みはあるが、カップは辛うじて持てる。
　珈琲を少し飲み、目の前に座ったレイの顔を見つめる。

「レイ。今回は本当に死を覚悟した。もうダメだと思った。でも、レイのおかげでダーク・ゼム・イクリプスを倒すことができたんだ」
「え？　私は……悔しいけど何も役立てなかった……」
「違うんだ。もうダメだと思った時、レイとエルウッドの顔が浮かんだんだ。そこで力を振り絞ることができた。レイがいなかったら死んでいたよ」
「わ、私は何も……」
「レイ、ありがとう」
「……そうね。アルの力になれたのなら嬉しいわ」

　今回は本当に死を覚悟した。
　諦めかけた俺に、生を繋ぎとめてくれたエルウッドとレイは本当に感謝している。

　疲労を感じていた俺はそのまま就寝。
　夜になると腕に激しい痛みが発生。
　しかし、それは生きてる証拠でもある。

　腕の痛みで寝られなかったが、レイが煎じてくれた痛み止めを飲む。
　痛みが和らぐと同時に、深い眠りについた。

　――

　翌日から冒険者ギルド、自警団、駐屯している騎士団、住人など総出で街の片付けが始まった。
　もちろん、死者の埋葬も行う。
　俺も手伝いたかったが、腕が動かないので安静にしていた。

　翌々日、まずウグマの冒険者ギルドから各機関と救助隊が到着。
　冒険者で編成された救助隊は、帝国が依頼主のようだ。
　救助隊は避難キャンプを設置し活動を開始。
　俺とレイは各機関の調査に協力していた。

　討伐から四日が経過。

　医療機関シグ・シックスで診察してもらったところ、断裂していた腕の筋繊維や毛細血管は完治していた。
　エルウッドの肋骨の骨折も、何事もなかったかのように完治。
　俺とエルウッドの治癒力があまりに異常だと驚く医師。
　その言葉を聞き、俺とエルウッドは顔を見合わせ、レイは笑っていた。

　討伐から一週間が経過。
　帝都サンドムーンから、騎士団本隊と冒険者ギルド本部が到着した。
　騎士団は街の復興を担当。
　ギルドの本部は、すでに調査を開始していた各機関と合流。

　そして、討伐から十日。
　街はひとまず落ち着いた。

　今日はギルドへ顔を出す日だ。
　エルウッドは宿で休んでもらい、俺とレイはギルドの仮建物へ向かった。

「アル。待っていたさ」
「こんにちは女将。身体はどう？」
「おかげさまでもう大丈夫さ。アルは？」
「俺もエルウッドも完治したよ」
「治癒力まで人間離れしてるとはね。アッハッハ」
「それ、医師にも言われたよ……」

　女将は笑いながら、今回の調査内容をまとめた書類を渡してきた。

「これはまだ速報だけど、読むといいさ」

　俺がダーク・ゼム・イクリプスを撃退した二ヶ月前から、ギルドの調査機関シグ・ファイブと研究機関シグ・セブンは、共同で各地の調査を開始していたそうだ。

　◇◇◇

　調査内容（速報版）

　ダーク・ゼム・イクリプスは八年ぶりの出現。
　ウグマ州西部地方の直径五百キデルトの範囲で、いくつもの活動痕跡を発見。

　活動期に入っていたことを確認。
　なお、活動期の周期に規則性はない。
　活動期を終え休眠期に入ると完全に姿や痕跡を消すため、出現時期や出現場所の予測は不可能。

　今回の被害は死者約二千人、負傷者数五千人以上。
　四つの村が壊滅し、メドの街は三割崩壊。

　冒険者アル・パートによって発見、撃退、討伐。

　なお、ダーク・ゼム・イクリプスに子はなく、個体特性継承の可能性はない。
　完全なる一代のみの突然変異を確認。

　◇◇◇

　一通り読んで、気になった点を女将に聞いてみる。

「子がいないということは、ダーク・ゼム・イクリプスの恐怖はもう完全に終わったと思っていいのかな？」
「ああ、そうさ。同じような突然変異個体が出現しない限りね」
「突然変異体なんて、そう簡単に出ないでしょ？」
「もちろんさ。特にダーク・ゼム・イクリプスはネームドの中でも上位だった。あのレベルは数百年、数千年レベルで出現しないだろうさ」

　百年もの間、帝国内で破壊の限りを尽くしたダーク・ゼム・イクリプス。
　もう被害はないとのことで俺は安心した。

「アル、レイちゃん。各機関のトップである局長が本部から来てる。この後局長たちと面談の予定さ。会議室で待っていて」
「ああ、分かった」

　俺とレイは会議室へ入った。