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第四章
第61話 墓荒らし
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現場へ向かう村道を進みながら、レイが冒険者ギルドについて教えてくれた。
冒険者カードの登録者は全世界で約三十万人。
そしてギルドの各機関職員や関連組織、下部組織を含めると四十万人を越える超巨大組織とのこと。
俺は多いと思ったが、レイに言わせるとそれでも少ないそうだ。
「冒険者ギルドがない地域や依頼料金が払えない人々は、モンスターが出ても何もできないか、もしくは自分たちで何とかするしかないわ。だから貧しい人々のためにも、騎士団では国費でモンスターを退治するようにしたのよ」
「レイが始めたの?」
「……そうね。ある人の理念を受け継いでね。でも、当時は騎士団の中で反対も多くて大変だった。だけど、リマやジル・ダズ、ザインたちが協力してくれて、今では騎士団の理念にもなっているわ」
レイがどこか懐かしそうな表情を浮かべている。
「レイは本当に凄いな。俺なんかじゃ到底レイには追いつけないよ」
「何言ってるのよ。すでに師匠の私よりも強いくせに。ふふふ」
レイは笑っているが、俺はレイを心の底から尊敬していた。
しばらく村道を進むと、俺たちは現場の墓地に到着。
墓地は森を切り開いて作られている。
馬を降り、さっそく調査開始。
クエストの基本は調査、発見、追跡、討伐、報告だ。
全ては調査から始まる。
まだ太陽は頭上に来ていない。
墓荒らしは夜に行われる。
日没まで時間があるので、じっくりと調査可能だ。
俺は革の手袋をはめ、荒らされた墓の調査を開始。
掘り返された土を手に取ると、土が粘り気とともに光沢を帯びていることに気づく。
粘膜のような粘り気のある液体が混ざっているようだ。
レイとエルウッドは墓地の周りの森林で調査をしている。
エルウッドはレイから離れない。
恐らく昨日のレイの姿を見ているからだろう。
本当に頼りになる心優しい相棒だ。
ある程度調査を済ませ、レイと合流した。
「アル、どうだった?」
「荒らされた墓の土に、粘膜のような液体が混ざっていたよ。生物のものだと思う。あと、二本足で歩いたような大きな足跡と、尻尾を引きずった跡、そして遺体を引きずったような跡もあった」
「私たちも森の中で、アルと同じ跡を見つけたわ」
「目撃情報に光る物体もあったよね」
「そうね。目撃情報と痕跡からモンスターの仕業で間違いないわね」
レイが試すように俺の顔をうかがっている。
「アルは特定できる?」
「そうだな……。全てが当てはまるのは腐食獣竜だと思うんだけど、どうかな?」
「素晴らしいわ。私も同じ考えよ。スカベラスだと思う」
俺はモンスター事典を思い出す。
◇◇◇
腐食獣竜
階級 Cランク
分類 竜骨型脚類
体長約三メデルト。
小型の脚類モンスター。
頭部の三分の一を占めるほどの巨大な眼球が特徴。
長い尻尾でバランスを取りながら、二足歩行を行う。
手はほぼ使用しないため、短く退化している。
竜骨型の中では顎の力が強くないため腐肉を好む。
他の肉食獣やモンスターから獲物を横取りすることがあり、森の掃除屋という異名を持つ。
完全な夜行性で、大きな眼球は僅かな光も認識する。
そのため日中は暗い洞窟にいて、絶対に外へ出ない。
群れで行動するため、Cランクといえど討伐難易度は高い。
◇◇◇
「スカベラスはCランクだけど、群れで行動するから厄介よ。痕跡から恐らく十頭ほどの群れね」
レイは群れの規模まで分かっている模様。
本当に頼りになる師匠だ。
「アル、どうする?」
「調査結果を報告して、村長に相談しよう。モンスターなら討伐しなきゃいけないでしょ?」
「そうね」
「でもそうなると報酬は上がるよね」
「ええ、今回の村の予算だと厳しいわね」
「どうしよう。でも討伐しないと村が危険でしょ?」
「そうね。うん……大丈夫。私が何とかするわ」
ギルドに顔が利くレイだ。
緊急事態だし、ここはレイの力に頼ろうと思う。
俺たちは宿へ戻り、待機していた村長へ今回の結果を報告。
「村長さん、本件は間違いなくモンスターの仕業です」
「モンスター! そうであれば討伐していただきたいのですが……その……予算が……」
村長が申し訳無さそうな表情を浮かべていた。
俺はレイの顔に目を向ける。
すると、レイが分かっているという表情で頷いた。
「今回の予算は金貨三枚ですよね?」
「はい、恥ずかしながら……」
「分かりました。今回は調査から討伐まで全て含めて、金貨三枚でお受けします」
「ほ、本当ですか!」
「はい。このままだと村が危険にさらされます」
「あ、ありがとうございます!」
「ではさっそく今夜、討伐に入ります」
レイに考えがあるのだろう。
俺は黙ってレイの話を聞いていた。
「村長さん、篝火台と燃石はありますか?」
「はい、ございます」
「提供していただいてもよろしいですか?」
「もちろんです。量はいかがいたしますか?」
「篝火台は二台、燃石は二十キルクほどよろしいでしょうか?」
「かりこまりました。ご用意いたします」
「クエスト中は拠点として、この宿に滞在することになります。大丈夫ですか?」
「はい、滞在中の宿泊料と食事代は、全てこちらで支払います」
「ありがとうございます」
さすがレイだ。
全てのことがすぐに片づいていく。
俺も今後のために、しっかりと話を聞いていた。
改めて直請けクエストの契約を交わすために書類を作成。
そして、篝火台と燃石の提供を受けた。
手続きが終わったので、俺たちは一旦宿の部屋に入る。
「ねえレイ。直請けクエストとして、今回の報酬は大丈夫かな?」
「スカベラスの群れとなると少ないわね。本来ならギルドは受けないわ」
「え? じゃあ制裁とかある?」
「Aランクの私が報告書を添付すれば大丈夫よ。緊急事態ですもの」
「そうなんだ。でも……レイに何か不利益はない?」
「大丈夫よ。ありがとう。こういう時に私の実績が役に立つのよ。私の報告書であれば、ギルドも納得せざるを得ないわ。ふふふ」
普段のレイは自身の実績をひけらかすようなことはしない。
むしろ隠している。
だが、他人を助けるためなら、地位や実績を使うことに抵抗はない。
俺は駆け出しの冒険者の身だが、レイのこういった姿勢を見習いと思う。
そのまま仮眠を取り、日没後に改めて墓場へ向かった。
墓場の入り口に篝火台を立て、燃石を入れ火を起こす。
俺たちは茂みに身を隠した。
この日は新月で月明かりがない。
篝火台がなければ、辺りは完全に闇になっていただろう。
新月ということで篝火台を用意してもらったレイはさすがだ。
風で揺れる森の木々。
こすれる枝と葉が、非常に不気味な音をかき鳴らす。
レイは俺の腕を強く掴んでいる。
強がっているが、本当は怖いのだろう。
無理させてしまっている。
長丁場になるので、俺たちは交互に仮眠を取ることにした。
何回目かの交代をすると、生き物の気配を察知。
それと同時に近づいてくる複数の足音。
「レイ起きて。来たよ」
「ええ、気づいたわ」
「あれは……やっぱり腐食獣竜だ」
「予想通りね」
俺は初めて見るが、モンスター事典のイラストと全く同じ姿だった。
スカベラスたちが墓地に入る。
実は村人から、比較的新しく埋葬した墓を教えてもらっていた。
その新しい墓に数頭のスカベラスが集まっている。
スカベラスの巨大な眼球が、ぼんやりと白く光っていた。
確かに何も知らなければ、光る物体が飛んでるように見えるだろう。
スカベラスは顎や鼻先を使い、器用に墓を掘り始めた。
「腐肉食のスカベラスとはいえ、人の墓を漁るなんて聞いたことがないわね」
レイが小さな声で呟く。
「このままだと遺体が掘られてしまうな」
「そうね。それは阻止したいわ。牽制して住処まで追跡しましょう」
「分かった。レイとエルウッドはここにいて。俺が牽制してくる」
「気をつけてね」
俺は身をかがめながら、静かに墓の方へ向かった。
冒険者カードの登録者は全世界で約三十万人。
そしてギルドの各機関職員や関連組織、下部組織を含めると四十万人を越える超巨大組織とのこと。
俺は多いと思ったが、レイに言わせるとそれでも少ないそうだ。
「冒険者ギルドがない地域や依頼料金が払えない人々は、モンスターが出ても何もできないか、もしくは自分たちで何とかするしかないわ。だから貧しい人々のためにも、騎士団では国費でモンスターを退治するようにしたのよ」
「レイが始めたの?」
「……そうね。ある人の理念を受け継いでね。でも、当時は騎士団の中で反対も多くて大変だった。だけど、リマやジル・ダズ、ザインたちが協力してくれて、今では騎士団の理念にもなっているわ」
レイがどこか懐かしそうな表情を浮かべている。
「レイは本当に凄いな。俺なんかじゃ到底レイには追いつけないよ」
「何言ってるのよ。すでに師匠の私よりも強いくせに。ふふふ」
レイは笑っているが、俺はレイを心の底から尊敬していた。
しばらく村道を進むと、俺たちは現場の墓地に到着。
墓地は森を切り開いて作られている。
馬を降り、さっそく調査開始。
クエストの基本は調査、発見、追跡、討伐、報告だ。
全ては調査から始まる。
まだ太陽は頭上に来ていない。
墓荒らしは夜に行われる。
日没まで時間があるので、じっくりと調査可能だ。
俺は革の手袋をはめ、荒らされた墓の調査を開始。
掘り返された土を手に取ると、土が粘り気とともに光沢を帯びていることに気づく。
粘膜のような粘り気のある液体が混ざっているようだ。
レイとエルウッドは墓地の周りの森林で調査をしている。
エルウッドはレイから離れない。
恐らく昨日のレイの姿を見ているからだろう。
本当に頼りになる心優しい相棒だ。
ある程度調査を済ませ、レイと合流した。
「アル、どうだった?」
「荒らされた墓の土に、粘膜のような液体が混ざっていたよ。生物のものだと思う。あと、二本足で歩いたような大きな足跡と、尻尾を引きずった跡、そして遺体を引きずったような跡もあった」
「私たちも森の中で、アルと同じ跡を見つけたわ」
「目撃情報に光る物体もあったよね」
「そうね。目撃情報と痕跡からモンスターの仕業で間違いないわね」
レイが試すように俺の顔をうかがっている。
「アルは特定できる?」
「そうだな……。全てが当てはまるのは腐食獣竜だと思うんだけど、どうかな?」
「素晴らしいわ。私も同じ考えよ。スカベラスだと思う」
俺はモンスター事典を思い出す。
◇◇◇
腐食獣竜
階級 Cランク
分類 竜骨型脚類
体長約三メデルト。
小型の脚類モンスター。
頭部の三分の一を占めるほどの巨大な眼球が特徴。
長い尻尾でバランスを取りながら、二足歩行を行う。
手はほぼ使用しないため、短く退化している。
竜骨型の中では顎の力が強くないため腐肉を好む。
他の肉食獣やモンスターから獲物を横取りすることがあり、森の掃除屋という異名を持つ。
完全な夜行性で、大きな眼球は僅かな光も認識する。
そのため日中は暗い洞窟にいて、絶対に外へ出ない。
群れで行動するため、Cランクといえど討伐難易度は高い。
◇◇◇
「スカベラスはCランクだけど、群れで行動するから厄介よ。痕跡から恐らく十頭ほどの群れね」
レイは群れの規模まで分かっている模様。
本当に頼りになる師匠だ。
「アル、どうする?」
「調査結果を報告して、村長に相談しよう。モンスターなら討伐しなきゃいけないでしょ?」
「そうね」
「でもそうなると報酬は上がるよね」
「ええ、今回の村の予算だと厳しいわね」
「どうしよう。でも討伐しないと村が危険でしょ?」
「そうね。うん……大丈夫。私が何とかするわ」
ギルドに顔が利くレイだ。
緊急事態だし、ここはレイの力に頼ろうと思う。
俺たちは宿へ戻り、待機していた村長へ今回の結果を報告。
「村長さん、本件は間違いなくモンスターの仕業です」
「モンスター! そうであれば討伐していただきたいのですが……その……予算が……」
村長が申し訳無さそうな表情を浮かべていた。
俺はレイの顔に目を向ける。
すると、レイが分かっているという表情で頷いた。
「今回の予算は金貨三枚ですよね?」
「はい、恥ずかしながら……」
「分かりました。今回は調査から討伐まで全て含めて、金貨三枚でお受けします」
「ほ、本当ですか!」
「はい。このままだと村が危険にさらされます」
「あ、ありがとうございます!」
「ではさっそく今夜、討伐に入ります」
レイに考えがあるのだろう。
俺は黙ってレイの話を聞いていた。
「村長さん、篝火台と燃石はありますか?」
「はい、ございます」
「提供していただいてもよろしいですか?」
「もちろんです。量はいかがいたしますか?」
「篝火台は二台、燃石は二十キルクほどよろしいでしょうか?」
「かりこまりました。ご用意いたします」
「クエスト中は拠点として、この宿に滞在することになります。大丈夫ですか?」
「はい、滞在中の宿泊料と食事代は、全てこちらで支払います」
「ありがとうございます」
さすがレイだ。
全てのことがすぐに片づいていく。
俺も今後のために、しっかりと話を聞いていた。
改めて直請けクエストの契約を交わすために書類を作成。
そして、篝火台と燃石の提供を受けた。
手続きが終わったので、俺たちは一旦宿の部屋に入る。
「ねえレイ。直請けクエストとして、今回の報酬は大丈夫かな?」
「スカベラスの群れとなると少ないわね。本来ならギルドは受けないわ」
「え? じゃあ制裁とかある?」
「Aランクの私が報告書を添付すれば大丈夫よ。緊急事態ですもの」
「そうなんだ。でも……レイに何か不利益はない?」
「大丈夫よ。ありがとう。こういう時に私の実績が役に立つのよ。私の報告書であれば、ギルドも納得せざるを得ないわ。ふふふ」
普段のレイは自身の実績をひけらかすようなことはしない。
むしろ隠している。
だが、他人を助けるためなら、地位や実績を使うことに抵抗はない。
俺は駆け出しの冒険者の身だが、レイのこういった姿勢を見習いと思う。
そのまま仮眠を取り、日没後に改めて墓場へ向かった。
墓場の入り口に篝火台を立て、燃石を入れ火を起こす。
俺たちは茂みに身を隠した。
この日は新月で月明かりがない。
篝火台がなければ、辺りは完全に闇になっていただろう。
新月ということで篝火台を用意してもらったレイはさすがだ。
風で揺れる森の木々。
こすれる枝と葉が、非常に不気味な音をかき鳴らす。
レイは俺の腕を強く掴んでいる。
強がっているが、本当は怖いのだろう。
無理させてしまっている。
長丁場になるので、俺たちは交互に仮眠を取ることにした。
何回目かの交代をすると、生き物の気配を察知。
それと同時に近づいてくる複数の足音。
「レイ起きて。来たよ」
「ええ、気づいたわ」
「あれは……やっぱり腐食獣竜だ」
「予想通りね」
俺は初めて見るが、モンスター事典のイラストと全く同じ姿だった。
スカベラスたちが墓地に入る。
実は村人から、比較的新しく埋葬した墓を教えてもらっていた。
その新しい墓に数頭のスカベラスが集まっている。
スカベラスの巨大な眼球が、ぼんやりと白く光っていた。
確かに何も知らなければ、光る物体が飛んでるように見えるだろう。
スカベラスは顎や鼻先を使い、器用に墓を掘り始めた。
「腐肉食のスカベラスとはいえ、人の墓を漁るなんて聞いたことがないわね」
レイが小さな声で呟く。
「このままだと遺体が掘られてしまうな」
「そうね。それは阻止したいわ。牽制して住処まで追跡しましょう」
「分かった。レイとエルウッドはここにいて。俺が牽制してくる」
「気をつけてね」
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