鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第四章

第59話 出国と入国

　俺たちはクエスの城門へ進んだ。
　城門の約百メデルト先には、隣の街の城壁と城門が見える。
　あれがフォルド帝国側の国境の街モアだ。

　クエスの城門を出て、イーセ王国とフォルド帝国の共同監視地帯を進む。
　乗馬は禁止されているため、徒歩で馬の手綱を引く。

　共同監視帯には広大な芝生が広がる。
　そこにあるのは、クエスとモアの城門を繋ぐ長さ百メデルト、横幅三十メデルトの石畳の道のみ。
　この道を外れると逮捕されたり、容赦なく弓で射撃されるそうだ。
　ただ道を歩くだけなのに、とても緊張する。

　道中で帝国側から来た商人や旅人とすれ違いながら、俺はついに帝国へ入った。
　人生初の国外、そしてフォルド帝国だ。
　クエスの街からたった百メデルトしか離れてないのに、もう別世界に感じる。

　モアの城門をくぐり、受付で入国の書類を記入。
　冒険者カードを見せる。

「フォルド帝国で冒険者の活動か？」
「そうです」

　受付の兵士はフォルド語で話しかけてきたので、俺もフォルド語で返す。

「ご苦労。最近モンスターが活発化している。気をつけろ」
「ありがとうございます」
「よし、通れ」

　続いて別の窓口で入国税を払う。

「大人銀貨五枚、動物は銀貨一枚だ」

　各国で言語は違うが、通貨は基本的に共通だ。
　ただし国によって物価が違うので、通貨価値は若干変わる。
　とはいえ、同国内でも地方によって物価は違うため特に影響はない。

　俺とレイ、エルウッドと馬二頭分の料金で、金貨一枚と銀貨三枚を払った。

「アル、これで国境は越えたわ。もう手続きはないわよ」
「ふうう、緊張するね」
「そうね。もし不審な点があると拘束されてとても時間がかかるのよ。最悪、入国できないこともあるわ」
「え！　ほんと？　入国できて良かったあ」
「冒険者カードのおかげよ」
「そうだね。無くさないようにしないと」

　冒険者カードは紛失や盗難でも再発行されないため、もう一度受験して取り直すしかない。
　だが、受験には莫大な受験料が発生する。
　冒険者にとっては命と言っていいほどの存在だった。

「さて、このままモアの冒険者ギルドへ行くか、内陸部へ進んで別の街へ行くか。どうする？」
「この辺だと、まだイーセ王国の影響もあるんだよね？」
「そうね。イーセ王国の国境付近はクロトエ騎士団が巡回するから、モンスターは少ないわね」
「じゃあ、せっかくだし内陸部へ入ろうか」

　俺たちは街の道具屋で、フォルド帝国の地図を購入。
　かなり精巧な地図だ。
　しかし、その分値段は高く金貨五枚もした。

「冒険者に関わる装備品や道具は本当に高いのよ。これから本格的にお金使うようになるわよ」
「うっ、分かった」
「その分、クエストをたくさんやらなきゃね」
「うん、頑張ろう」

　俺は購入したばかりの地図を見ながら、帝国での活動拠点を考えた。
　モアから東へ約五百キデルトの距離にある、ウグマという大都市を活動拠点に決めた。

「いいと思うわ。ウグマはウグマ州の州都で大都市だし、このモアと帝都サンドムーンのちょうど中間に位置するから、色々と動きやすいでしょう」

　レイも賛成してくれた。

「ウグマまでは五百キデルト。十日の移動か」
「そうね。ただし、帝国はイーセ王国のように宿場町が整備されてないから、計画的に進まないと野宿することになるわよ？」

　レイと地図を見ながら、旅の計画を立てた。

　――

　モアを出発して七日。

　俺たちは帝国の街に宿泊しながら、街道を東に進んでいた。
　道中は意外と安全で、ここまでは盗賊やモンスターに遭遇することがなかった。

「レイ、意外と帝国も安全なんだね」
「そうみたいね。ちょっと驚いているわ。治安が良いことは素晴らしいのだけど……おかしい。油断しないで行きましょう」

　俺はここまでの帝国の景色を思い返していた。

　帝国の自然風景はイーセ王国よりも森林が多い。
　街並みも大きく違っていた。
　建物はイーセよりも古く、装飾が施された重厚な石造りの建物ばかり。
　とても歴史を感じるものだった。

　そういえばエルウッドは古の固有名保有特異種ネームドモンスターで、二千年前から生きているという話だったが、帝国の歴史も知っているのだろうか。

「エルウッドって長生きしてるから、帝国の歴史も知ってるの？」
「ウォン！」
「へー、やっぱりそうなんだ」
「ウォウウォウ！」

　エルウッドが得意気な顔をしている。

「フォルド帝国の歴史は古いわ。現存する国では最古だもの。それに冒険者ギルドもフォルド帝国が発祥の地なのよ」
「世界事典で読んだことがあるよ」
「ふふふ。あなたは勉強家ね。帝都サンドムーンにある冒険者ギルドが、全世界の冒険者ギルドの総本部よ」
「帝都にも総本部にも行ってみたいなあ。どんな場所なんだろう」
「帝都は素晴らしいわよ。重厚な石造りやレンガ造りの街はまさしく古都ね。総本部は見たらきっと驚くわよ。私は……あまり行きたくはないのだけど。機会があったら行ってみましょうか」

　なんだか凄く嫌そうな顔をしているレイだった。
　そんな話をしていると、今日の宿泊予定地である小さな村に到着。

　宿を探すとすぐに見つかった。
　村には宿が一つしかないからだ。

　酒場の二階が宿になっているオーソドックスな宿。
　俺たちは一部屋半銀貨三枚の部屋を二部屋取った。
　すでに夕焼けも始まっていたので、一階の酒場兼食堂で夕食を取る。

　カウンターでは数人の村人が酒を飲んでいた。
　酒が入ったせいか大きな声なので、その村人たちの会話が耳に届く。

「おい、また出たってよ」
「今月三回目だろ」
「どうする？」
「どうするったって、隣街のメドで冒険者ギルドに依頼するしかないだろ。村長に相談しなきゃならん」

　どうやら、この村には冒険者ギルドがないようだ。

「それにしても、夜中に墓場が掘られるってそんなこと初めてだぞ」
「ああ、それも新しい墓から掘り返してるんだぜ」
「遺体がなくなってるんだろ？」
「そうなんだよ。遺体が消えるって気持ち悪くないか？」
「そういや、偶然目撃したやつがいるんだけど、光る物体がいくつも漂ってたらしいぜ」
「ほ、本当かよ……。そ、それって幽霊の類か？」
「とにかく危険だ。墓場付近への立ち入りを禁止にしなきゃならん」
「ああ、明日の朝にでも村長へ伝えよう」

　話だけ聞くと非常に気持ち悪い内容だ。

「ねえレイ、ちょっと気にならない？」
「え？　ええ。そ、そうね……」
「どうしたの？　体調でも悪い？」
「そ、そんなことないわよ」

　レイの様子が少しおかしい。
　長旅の疲れだろうか。
　食事を終え、早めに就寝することにした。

　俺たちはそれぞれの部屋に入る。
　俺とエルウッドは家族だから、いつも同じ部屋だ。
　就寝の準備も終わりベッドに入ろうとしたところ、ドアをノックする音が聞こえた。
　出てみると、レイが一人で立っていた。

「ど、どうしたの？　レイ」

　レイは沈黙している。
　ほのかに顔が赤い。
　熱でもあるのだろうか？

「……アル、お願い。今日は……、今日だけは一緒の部屋で寝てもいい？」
「え？　い、いいけど」

　レイが部屋に入ってきた。
　これまでの旅で、こんなことは初めてだ。
　どうしたんだろう。

　レイは早々にベッドへ入ろうとした。
　もちろん、この部屋にベッドは一つしかない。
　フラル山の俺の家で、レイと一緒のベッドで寝たことはあった。
　ただそれは、ベッドが一つしかないからだ。
　今回はレイの部屋がある。

「ど、どうしたの？　体調悪い？」
「ううん、大丈夫よ」
「熱とかある？」
「大丈夫」

　レイの様子を見て、俺は気付いた。

「あっ！　もしかして……酒場で聞こえた話かな？」
「え？　そ、そんなことないわよ……」
「レイ、怖い？」
「だ、大丈夫よ。だって私騎士団の団長だったのよ？　幽霊なんて怖いわけないじゃない。何言ってるのよ」
「別に幽霊なんて一言も言ってないよ？」
「う、うるさいわね」
「ふーん、そうなんだ。じゃあ自分の部屋で寝たら？」
「いやっ！　アル、お願い……そんな意地悪言わないで」

　こんなレイの顔を見るのは初めてだった。
　怯えた少女のような表情だ。
　いつもの凛々しいレイの顔ではなかった。

「アハハ、ごめんよ。いいよ、一緒に寝よう」
「アルのバカ！」
「ごめんごめん。でもそうか、完璧人間のレイにも怖いものがあるんだ」
「もう！　知らない！」

　そう言うと、レイはベッドに潜り込んで顔を隠した。
　俺もベッドに入り、レイに声をかける。

「おやすみレイ。ずっと横にいるから大丈夫だよ」
「……ありがと」

　俺に背を向けて寝ているレイから、とても小さな声が聞こえた。