鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第二章

第40話 始まり

　俺は日の出と共に目を覚ました。
　城の外を見ると、空はまだ朝焼けの最中だ。
　赤く染まる空が美しい。

　朝日が完全に顔を出した頃、朝食を用意したメイドが部屋に来た。

「本日の予定ですが、昼食後にレイ・ステラー様との面会が予定されております」
「そうなんですね！」
「はい、今しばらくお待ち下さい。また、宿屋にあるアル様のお荷物は、本日こちらへ届くように手配しております」
「ありがとうございます！」

　やっとレイさんに会える。

「エルウッド！　レイさんに会えるよ！」
「ウォン！」

　エルウッドも嬉しそうに頷いてる。

　昼食までは特にやることもないので、試験勉強をすることにした。
　試験はもう明日だ。
　用意してもらった学術書を見ると、内容よりも紙質の良さに驚く。
　こんなに高品質の紙は初めて見た。
　さすが王城の書だ。

　そして、昼食が終わると執事に呼ばれた。

「レイ・ステラー様がお待ちです」

　執事に案内されながら城内を移動。
　エルウッドと一緒に階段を下りていく。
　どうやら地下室のようだ。

「こちらで椅子に座ってお待ち下さい」

　何もない部屋だが、部屋の中心にテーブルと椅子が二脚あった。
　俺はその椅子の一つに座る。
　エルウッドも俺の横に座り込む。

　部屋には窓がない。
　シャンデリアに立てられた蝋燭の炎が僅かに揺らめく。
　きっと情報が漏れないようにする部屋なのだろう。

　部屋に木が軋む音が響くと、ゆっくりとドアが開く。

「レイさ！　え？」

　突然、黒ずくめの集団が一気に流れ込んできた。
　三十人はいるだろう。
　あっという間に俺とエルウッドは囲まれた。
　そして一斉に弓を構え、いきなり矢を放つ集団。

　俺はとっさに頭を抱えて床に飛び込む。
　横目でエルウッドを見ると、矢を躱しながら即座に男たちに向かって攻撃を始めていた。
　牙をむき出し、一人二人と瞬殺していく。
　エルウッドのあんな表情は初めて見た。
　まるでモンスターそのものだ。
　エルウッドは恐ろしいスピードで、黒ずくめの集団を倒していく。

「お、おい！　これほどなのか！」

　最後に部屋へ入ってきた女が叫んだ。

　エルウッドは矢を避け、一人また一人と確実に動きを止めていく。
　時に喉元を爪で切り裂き、時に喰いちぎる。
　次第にエルウッドの角が光り始めた。
　光に反応するように、移動速度も上がっていく。

　エルウッドは次々と男たちを倒す。
　角の光が増すたびに、速度が上がっているようだ。
　俺は混乱しながらも、エルウッドが危険に晒されてることだけは理解していた。

「エルウッド！」

　どうすればいい？
　何かできることは？

　部屋の中央にあるテーブルと椅子を、黒ずくめに向かって力一杯投げつけた。
　破壊音をかき鳴らし、机が割れ椅子が砕ける。
　何人かの黒ずくめがその場に倒れ込んだ。
　だがこれだけではエルウッドを守れない。
　部屋を見回すと、一本の剣が立てかけてあることに気づいた。

「あ、あれは！」

　どう見ても俺の剣だ。
　急いで剣を拾い、黒ずくめの集団に突っ込む。
　エルウッドだけを狙っていた集団は、俺の突然の攻撃に驚いたようだ。

「させないよ！」

　両手剣グレートソードを持った赤毛の女が割り込んできた。
　俺よりも背が高く、筋肉質な女だ。

「アンタがアル君かい？　レイから聞いてるよ！　ってか、何で剣を持ってんだよ！」
「誰だ！」
「アタシかい？　この国の騎士さ。一応責任者やってるんでね。アンタを止めさせてもらうよ！」

　強烈な一撃が迫る。
　片刃の大剣ファラゴンで受けると、甲高い音とともに激しく火花が飛び散った。
　俺はその剣を力で弾き返し、レイさん直伝の突きを打とうと剣を引く。
　その瞬間、女騎士は後ろに飛び退く。

「メッチャ嫌な予感がした！　それってレイの突きじゃねーのか？　危なっ！」
「くそっ！　逃げられたか！」

　何という勘の良さだろう。
　こんな戦い方をする剣士もいるのか。
　だが、感心ばかりしていられない。

　俺は大きく前に飛び、女との距離を一気に詰める。
　そして、ツルハシを振るように上段から剣を振り下ろす。
　女はそれを剣で受けた。
　またしても火花が飛ぶ。

「いたっ！　なんつー馬鹿力だよ」

　女は剣を受けた状態で、俺の腹部に蹴りを入れてきた。
　俺はまともに喰らい三メデルトほど吹き飛ぶ。
　だがダメージはない。

「足いてぇ！　石でも蹴ったのかと思った……よっ！」

　言い終わると同時に、女が一気に踏み込んで左から右へ横払いを放つ。
　俺はそれを剣で受け流した。
　身体が流れ、体勢を崩した女へ切り込もうと剣を振り上げる。
　だが、女は後ろに飛び退いた。

「なんだよ、この子！　強すぎないか！」

　この女、見かけによらず、とにかく動くし速い。
　そして強い。
　何より勘の良さが尋常ではない。
　俺の攻撃を全て察知してしまう。
　騎士団の責任者と言っていただけある。

　それでも俺は女に突進し、全力で片刃の大剣ファラゴンを振り下ろす。

「速っ！」

　女は叫び、剣で受けた。
　今までで最も大きな甲高い金属音と、大きな火花が散る。

「いってえ！　あ、あー！　アタシの剣が！」

　女が叫び、再度距離を取った。
　どうやら大きく刃こぼれした様子。
　俺の片刃の大剣ファラゴンは当たり前のように無傷だ。

「苦労して作った剣なのに！　これもう使えないぞ！　アンタのその剣反則だろ！」

　もちろん俺は何も答えない。
　女騎士と距離ができたので、エルウッドの方を見る。

　黒ずくめの集団は、エルウッドに向かって矢を放ち続けていた。
　矢が外れて同士討ちになっても、目の前にエルウッドが迫ってきても、男たちは弓を射る手を止めない。
　ただひたすらエルウッドを狙い、ただひたすら射る。
　それでもエルウッドは、次々と男たちを倒していく。
　角の光が増し、エルウッドは信じられない速度に到達していた。

　そしてついに、エルウッドは三十人の男を全員倒す。
　しかし、エルウッドにも十本以上の矢が刺さっていた。

「エルウッド！」

　叫んだ瞬間、俺の太ももに一本の矢が刺さる。
　さっきの女騎士が、弓を持っていたのが見えた。

「この子も狼牙も強すぎるだろ。暗部小隊が……全滅な……初め……だ」

　女のつぶやきが僅かに聞こえたが、俺の意識はなくなった。

　◇◇◇

　部屋に入るミゲル。

「リマ・ブロシオン近衛隊隊長殿。どうじゃ、銀狼牙は捕まえたかの？」
「これはこれは、宰相殿自ら足を運んでくださるとは、痛み入ります」
「おぉ！　捕まえたか！　よくやったぞ！　よくやったぞ！」 

　倒れたエルウッドを見て、ミゲルが歓喜する。

「ちっ！　暗部三十人の犠牲を出しても無視かよ」

　リマは誰にも聞こえないように、小さな声で呟いた。
　嫌味のつもりでお返しする。

「三十人もの犠牲を出しましたからね」
「ぐふふふふ、これからの偉業に比べたら些細なことじゃ」

　ミゲルは全く気にしない。
　むしろ上機嫌だった。
　その発言に苛つくリマ。

「これが些細だと？」

　再度小さく呟いた。

「それでは宰相殿。アタシはこの三十人の後処理がありますので」
「ぐふふふふ、特別弔慰金を出すように言うておく」
「恐れ入ります。それでは失礼します」

　リマは部屋を出た。

「レイ、アタシもやっぱりアイツ嫌いだわ」

　◇◇◇