鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第二章

第38話 真実

　◇◇◇

　アルが陛下と謁見した後、私は王城の騎士団団長室に戻ってきた。

「ふふふ、立派な対応だったわ」

　私はヴィクトリア姫殿下の横で見ていただけだったが、アルの緊張した顔を思い出すとおかしくなってしまう。
　それにしても、アルが礼式作法を知っていることに驚いた。
　でも思い返すと、アルは初めて会った時から礼儀正しい子だった。
　言葉使いもしっかりしている。

「十年もの間、フラル山の標高五千メデルトで一人暮らしていたのに、どこで覚えたのかしら？　本当に不思議な子」

　そんな真面目で純朴なあの子が……どうして……。

　私は昨日のことを思い出していた。

　――

「レイ・ステラー入ります」

　陛下の執務室へ入室し、最敬礼を行う。
　私の顔を見つめるジョンアー陛下。

「レイよ、アル・パートは王都に来ているのか？」

　威厳のある低い声が響く。

「ハッ！　先日、王都にて入団試験の受付を確認しました」
「ワッハッハッハ、そうか。ところで、彼の者にはレイが剣を教えたとのことだが、なぜだ？」
「ほんの気まぐれにございます」
「ワッハッハッハ、珍しいことよ」

　陛下の機嫌がすこぶる良い。
　この任務を受けて早数年、ようやく陛下がご所望する紫雷石と銀狼牙が揃う。
　無理もない。

　今この部屋にいるのはクロトエ騎士団団長の私、宰相のミゲル ・バラン、そしてジョンアー・イーセ国王陛下の三人だ。
　イーセ王国の実務トップスリーが揃っている。

「ミゲルよ、これでついに紫雷石と銀狼牙が揃ったわけよな」
「はい、陛下。数年かかりましたが、ようやく揃いました。これも団長殿と騎士団のおかげでございまする」
「レイよ、大儀である」

　私に視線を向ける陛下。

「ハッ！　もったいなきお言葉」

　陛下が椅子の肘掛けを指で弾く。
　機嫌が良い時の仕草だ。

「ミゲルよ。アルの身柄はどうするのじゃ？」
「ぐふふふふ、陛下。紫雷石と銀狼牙さえ揃えば、子供なぞいりませぬ」
「そう言うなて。レイの初めての弟子であるぞ。ワッハッハッハ」
「ぐふふふふ。では、騎士団で拾ってもらいましょうかの。よろしいですかな？　団長殿」

　何年経っても、この宰相おとこの言い回しには虫酸が走る。

「もちろんです。宰相殿」

　私は深く頭を下げる。
　一瞬でもミゲルの顔を見たくないからだ。
　だがミゲルは、私が喜んで言うことを聞いていると思ってるだろう。

　ミゲルが陛下に一礼する。

「明日、陛下にはアル・パートとやらに謁見していただきたく存じます。姫殿下もあわせて」
「宰相殿。それは大げさでは？」
「最大の誠意を見せておくのですよ、団長殿。さすれば小僧も油断し、エルウッドも捕獲しやすくなるでしょうて」

　汚い男め。
　私は気持ちを表情に出さないよう注意を払う。

「なるほど、入団前に国王陛下と謁見となれば、アルもさぞ感激することでしょう」
「そうなのですよ、団長殿。そこを突けば、エルウッドと小僧を一気に拘束できます。して団長殿、小僧の荷物はどうなっておりますかな？」
「手配中です。明日にはお届けできるかと」
「ふむ。それでは、陛下。恐れ入りますが、明日アル・パートへの謁見をお願いいたします。そして彼奴らの拘束は、明後日決行いたします」

　ミゲルが再度陛下に対し一礼した。

「よきにはからえ。これでついに我が野望が成就する！　この国も安泰だ！　ワッハッハッハ！」

　密談を終え、団長室に戻る。
　ザインが入室してきたが、私は怒りが収まらなかった。

「バカな！　エルウッドを捕獲して、アルが納得するわけないだろう！」
「……はい」
「これでは結局、アルと敵対することになるじゃないか！」
「……はい」
「それに宰相殿は分かっておられぬ！　エルウッド以上に、アルの力は侮れないのだ！」
「……団長、作戦はどのようになりましたか？」

　ザインの言葉で我に返った。

「す、すまない、ザイン。取り乱してしまった」
「い、いえ、団長。しかし、団長のそのようなお姿は初めて見ました……」

　ミゲルの汚いやり口に、珍しく怒りを出してしまった。
　私は大きく息を深く吸い込み、気持ちを整える。
　そして、作戦の流れをザインに説明した。

　明日、アルとエルウッドを王城に招く。
　陛下と謁見する。
　その間に、騎士団は宿屋にあるアルの荷物を回収する。
　アルは王城に一泊する。
　翌朝、エルウッドとアルを拘束する。
　拘束時には近衛隊の暗部が動く。
　エルウッドを捕獲し、角を採取した後は、宰相殿が全てを取り行う。

「本来、私たちの任務は紫雷石と銀狼牙の発見までだった。任務としては、すでに達成しているのよ」
「はい、仰る通りです」
「ただ、私が団長に就任しているのが計算外だった。団長となった今、近衛隊には私が指示するし、暗部も動かすわ。全てが終わるまで、もう離れられないのよ」
「……はい」

　宰相はアルを騎士団で預れと言っていたが、エルウッドを傷つけてアルを繋ぎ止めることは無理だ。
　そもそも初めから、あの男にそんな気などないのは明白。

　明後日、アルは殺される。

　アルじゃなければ、私は尊敬する王のために、国のために、ただただ任務を遂行するだけだった。
　私はどうすれば……。
　しかし、この国の騎士として任務は絶対だ。

「ザイン。アルの荷物を回収次第、全てここへ持ってきてくれ」
「ハッ！　かしこまりました」

　――

　思い出してもミゲルに腹が立つ。
　でも、久しぶりに見たアルは、四ヶ月前とは比べものにならないほど逞しくなっていた。

「きっと相当鍛えたのね。ただでさえ化け物じみていたのに。もう人間を遥かに超えたことでしょう。ふふふ」

　そんなアルが、明日殺される。

「どうすれば……」

　扉をノックする音が聞こえると、ザインが団長室に入ってきた。

「団長、アル・パートの荷物をお持ちいたしました。そして、入城の際に回収したアル・パートの剣もお持ちいたしました」
「ありがとうザイン。持ち場へ戻っていいわ」
「ハッ……」
「どうした、ザイン？」
「……団長。あの……失礼を承知でお伺いいたします。まさかとは思いますが、アル・パートに肩入れなど」
「ザイン！　私は誰だ？」
「し、失礼いたしました！　クロトエ騎士団団長でございます！」
「私はイーセ王国と、国王陛下に命を捧げている。忘れるな」
「ハッ！　大変失礼いたしました！　任務に戻ります！」

　ザインは私の様子に気づいているようだ。
　正直私は迷っている。
　どうすればいいのか分からない。
　こんな気持ちになるのは初めてだ。
　ザインが持ってきた荷物の中から、二本の剣と小さな革袋を取り出す。

「これが私の剣か」

　細剣レイピアを鞘から抜く。
　見たこともない純白の剣身。
　素材の虹鉱石の影響か、七色の光を放っている。

　美しい。
　そして軽い。

　従来の剣よりも半分ほどの重量だ。
　虹鉱石の硬度は八。
　剣の硬さは最上級だろう。
　それでいて、この剣にはしなりもある。

「これは本当に凄い剣ね。見たこともないわ」

　さすがは我が国でも指折りの鍛冶師クリス・ワイアの作品だ。
　次にアルの剣を鞘から抜く。

「こ、これは、何という異質な剣」

　漆黒の剣身は赤い光を放っている。
　両手剣グレートソードのような大きさだが片刃の剣だ。
　アルの人を超えた筋力であれば、容易にコントロールできるだろう。

「あの子は本当に化け物だものね。それにしても、これはさしずめ片刃の大剣ともいうべき、全く新しいタイプの剣だわ。アルにしか使えないけどね、ふふふ」

　剣を鞘に戻す。

「アルから剣の説明を聞きたかったな。……アルの顔が見たい」

　思わず本音が出てしまった。
　最後に小さな革袋の中身を確認する。

「紫雷石か……。これのせいで……。こんな物のためにアルの命が……」

　どうにか陛下に、目を覚ましていただけないものか。
　私は、石の中に雷の模様がある紫雷石を、ただ見つめていた。