鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第二章

第28話 鉱石鑑定再び

「食事の用意ができました」

　使用人が声をかけてきたので、俺とカミラさんはレストランへ移動。
　テーブルには見たこともない料理が並んでいる。
　落石をどかしただけで、これほど豪勢なおもてなしを受けていいのだろうか。

「あそこで馬車が通れなかったら、日が暮れて死んでいたかもしれません。それほど冬の夜の峠は危険なのです」

　俺の心を読んだかのようなカミラさんの発言。
　俺は素直に、この豪華な食事をいただくことにした。

「うわ！　美味しい！　こんな豪華な食事は初めてです！」
「ウフフフフ、ありがとうございます。遠慮せずに、たくさん召し上がってくださいね」

　食事をしながら談笑していると、執事のような初老の男性がカミラさんに耳打ち。
　困惑の表情を浮かべるカミラさん。

「アルさん。鉱石の商談でトラブルが起こったそうです。食事中に申し訳ないのですが、一旦席を外しますね」

　カミラさんが席を立つ。

「あの！　鉱石のことだったら、お役に立てるかもしれません」
「え？　どういうことですか？」

　俺は鉱夫であることをカミラさんに伝えた。
　カミラさんは俺を信用してくれたようで、一緒に商談の場へ向かう。
　商談はこの宿の一階にある、宝石店の応接室で行われているそうだ。
　移動中に詳しい内容を話すカミラさん。

　つき合いのある商人が、白鉱石、緑鉱石、赤鉱石をそれぞれ百キルク、合計で三百キルク売りに来た。
　どれもレア五の希少鉱石だ。

　大量なので真贋の判断に時間をかけると伝えるも、相手側は取引を急かし「今すぐ返事をよこせ、返事がないなら他で売る」と言っているそうだ。
　金額は通常金貨百枚のところ、急ぎということもあり金貨五十枚を提示。

　それにしても、白鉱石、緑鉱石、赤鉱石を合計で三百キルクは凄い量だ。
　俺でも採掘に数ヶ月はかかる。
　しかし、この話はどうもキナ臭い。
　なぜならば、この三種類の鉱石は、数ヶ月前にラバウトの商人トニー・ケイソンが詐欺にあった時と同じ鉱石だからだ。

　応接室へ入ると、中年太りの商人と、身長二メデルトはあろう大男が険しい表情でソファーに座っていた。
　だが、中年太りの商人は、カミラさんの姿を見るなり表情が一変。
　立ち上がり、満面の笑顔を浮かべながら、両手を大袈裟に広げた。

「これはこれはカミラさん。わざわざお越しいただいて恐縮です」
「ネイサさん、今日はどうしたのですか？」
「急遽この鉱石を売る必要ができたのですが、これだけの上物なので、ぜひカミラさんにお売りしたいと思いましてねえ」
「それはありがとうございます」
「従業員の方が真贋の判断に時間がかかると仰るのですが、私は元Ｃランクの冒険者です。そして横にいるのが、今王国で最も勢いのある冒険者として有名なＣランクのハリー・ゴードンです。真贋を見る必要はありますかな？」

　商人はビリー・ネイサというらしい。
　そして、隣にいる大男には見覚えがある。
　ラバウトでレイさんに一蹴されていたＣランク冒険者だ。

「おう！　Ｃランクのハリー・ゴードンだ！　俺が採ってきた鉱石だぞ。偽物のわけがねえ。急いでるんだ。早く買い取ってくれ」

　相変わらず礼儀というものを知らない奴だ。
　それとも冒険者って、こんなものなのだろうか。
　ハリーはどうやら俺のことは覚えてないらしい。
　もしかしたら、トニーに偽の鉱石を売ったのはこいつかもしれない。

　カミラさんが見本の白鉱石、緑鉱石、赤鉱石をそれぞれ一つずつ手に取って確認。
　恐る恐るハリーに視線を向けた。

「こ、こちらの鉱石はどこで？」
「フラル山に決まってるだろ！　あんたの宝石店で加工して売れば、莫大な金になるぜ」

　フラル山の希少鉱石は、標高五千メデルト以上でしか採れない。
　高品質だが採掘の難度が高すぎて、市場に出回る数が極端に少ないため、高値で取引される。
　そもそも、フラル山で希少鉱石を採る鉱夫は今や俺しかいない。
　フラル山で採ったというのは完全に嘘だ。

「ちょっと失礼します」

　俺は鉱石を手にする。

「なんだてめーは！」

　ハリー・ゴードンが怒鳴る。
　本当は見る必要もないのだが、もしかしたら産地違いで本物かもしれないと思い、一応手に取って確認した。

「これは見事な白鉱石ですね」
「そうだろ！　てめーは分かってるな！」
「フラル山で採ったとのことですが、標高は何メデルトでしたか？」
「あ？　樹海の上の三千メデルトに決まってるだろ！」
「なるほど……」
す
　俺は鑑定用のハンマーで白鉱石を叩く。

「てめえ、何しやがる！」
「白鉱石の透明度はもう少し高いんですよ。それに硬度は六。このハンマーはただの鉄なので硬度四。叩いても簡単には割れないんです。しかし……」

　白鉱石らしきものが割れた。
　恐らく溶かした軽鉄石に色素を入れ、細かい岩や本物の白鉱石の粉末を混ぜ、白鉱石っぽく仕立て上げているのだろう。
　軽鉄石の硬度は三だ。
　硬度四の鉄で叩けば割れる。
　だが、以前ラバウトで見た偽物より、間違いなく品質は上がっていた。

「これは偽物ですね。軽鉄石と考えればそれなりの価値はあると思います。三百キルクの軽鉄石だと……そうですね、恐らく銀貨五枚の価値はあるでしょう」
「デタラメ言うなああ！」

　ハリーは激昂して大声を出す。
　あまりにも大きな声だったので、部屋にある調度品が振動した。
　その勢いに従業員はしゃがみ込み、カミラさんの身体は硬直。
　仲間であるネイサすら驚いている。
　しかし、俺は構わず発言。

「フラル山で希少鉱石が採れるのは標高五千メデルト以上です」
「そんなもん関係ねーわ！　てめえ！　ぶっ殺してやる！」

　ハリーは立ち上がり、手がつけられない状態になってしまった。
　偽物は確定したので、この取引はなくなってもいいのだが、店内で暴れるのは困る。
　その瞬間、カミラさんが立ち上がった。

「お引取り願います！」
「くそっ！　ハリー、ここで暴れるのはまずい！　一旦帰るぞ！」

　カミラさんが毅然とした態度を取ると、ネイサがハリーを怒鳴りつけた。
　そのまま激昂するハリーを連れて、なんとか外へ出る。
　ネイサの使用人は、慌てて見本の鉱石を抱えて出ていった。