鉱夫剣を持つ 〜ツルハシ振ってたら人類最強の肉体を手に入れていた〜

第二章

第27話 意図せぬ人助け

　旅は順調だった。
　日中は移動して、日没で宿に泊まる。
　おかげで盗賊など犯罪の類には遭遇していない。
　先日の毒大蜥蜴ヴェネヴァスが出現して以来、モンスターも見かけなかった。

　ラバウトを出て十日が経過。
　約五百キデルト進み、南部のカトル地方から中南部のキーズ地方へ入った。
　王都イエソンまであと半分の距離だ。

　カトル地方からキーズ地方に入ると、まず最初に標高二千メデルトほどの山岳地帯を越える必要がある。

　山岳地帯に入った俺は、曲がりくねった峠道を進む。
　季節は冬ということもあり、厚手のコートを着て馬にまたがる。
　それでも骨身にしみる寒さだ。
　カトル地方の暖かさが懐かしい。

　峠の登り坂を進んでいると、街道に人が集まっていた。
　どうやら、岩で道が塞がっているようだ。
　岩の手前には一台の立派な馬車が停まっている。

「どうしたんですか？」
「落石があって進めないんでせえ」

　馬車の御者が教えてくれた。

「落石ですか」

　大小様々な大きさの岩がいくつも重なり、完全に道を塞いでいた。

「他に道はないんですか？」
「この峠はこの道しかないんでせえ。しかもここはちょうど崖になっていて、道路を迂回することもできないんでせえ」

　御者の言う通り、峠道の谷側は深い崖で、山側はそびえ立つ岩壁だ。
　そのため落石を迂回することはできない。

　騒ぐ通行人たち。

「どうする。こんな大岩動かせねーぞ」
「人だけだったら通れるだろ？」
「馬はどうするんだよ」

　徒歩の旅人たちは、目の前の岩をよじ登って通っている。
　しかし、馬や馬車は通れない。

　岩は最も大きいもので、直径二メデルト前後。

「これくらいなら運べるな」

　俺は馬を降り、岩の前に立つ。
　そして両腕で大岩を抱え込む。
　一気に大岩を持ち上げ、そのまま崖の下に落としていく。
　それを見ていた人たちは驚きの声を上げていた。

「お、おい！　持てるのか？」
「凄いぞ！」
「ぐっ、こ、腰が……」

　中には真似をして腰を痛めた人もいたようだ……。

　俺は僅かな時間で、街道の落石を全て片づけた。
　皆驚きながらも、感謝の声をかけてくれて先へ進んで行く。

「さて、俺も行こうか」

　馬にまたがろうと思ったところ、馬車から一人の女性が降りてきた。

「あの岩を持つなんて凄い……。もしかして、名のある冒険者様ですか？」
「い、いえ、ただの旅人です」
「ご謙遜を。本当に助かりました。ありがとうございます」

　年齢は二十代後半か。
　美しい黒色の長髪で、眼鏡を掛けている。
　身長は俺と同じくらい。
　手足がすらっと伸びた細身の体型。

　白い毛皮のコートを羽織り、裾に向かって広がる黒のロングスカート。
　俺でも分かる高貴な服装だ。
　丁寧な言葉遣いと、知的で落ち着いた雰囲気が相まって、大人の魅力を感じる綺麗な女性だった。

「私はカミラ・ガーベラと申します。この先の街アセンで宿屋と宝石店を営んでます」
「アル・パートです。ラバウトからイエソンへ向かう旅の途中です」
「そうでしたか！　それでは、今日はアセンで宿泊が必要でしょう。ぜひ私の宿に来てください。このお礼をさせていただきたいのです」
「え？　い、いや、それには及びません。岩をどけなければ俺も進めませんでしたから」
「受けた恩は必ず返すのが私の信念です。そのおかげで商人として成功してきたのです。ぜひ、アルさんにお礼をさせてください」
「わ、分かりました。……それではお言葉に甘えます。ありがとうございます」

　カミラさんの真剣な眼差しに応えることにした。
　俺は馬にまたがり、カミラさんは馬車に乗り込む。
　御者が馬車を進め、俺とエルウッドはついていく。

　峠の頂上を越え、下りに入る。
　しばらく進んでいると、峠の麓に大きな街が見えた。

「おぉ！　凄い！」

　壮観な光景に、俺は思わず叫んでいた。
　眼下に広がる広大な街。
　ラバウトよりも間違いなく大きい。

「あれがアセンでせえ。このキーズ地方の最大都市でせえ」
「そうなんですね。人口はどれくらいなんですか？」
「五十万人はいると言われてるでせえ」
「そ、そんなに！」

　ラバウトの人口の十倍だ。
　そんな大きな街で宿屋と宝石店をやってるというカミラさん。
　もしかしたら、やり手の商人なのかもしれない。

　無事日没前には峠を越え、キーズ地方の最大都市アセンに到着。
　街の入口で城壁を見上げる。
　その高さは十メデルト近くもあり、巨大な街を囲んでいるそうだ。

「これが城壁……」

　俺の地元であるラバウトには城壁がなかったが、主要都市は防衛のために街自体を巨大な壁で囲う。
　世界事典で読んだことがある。

　城門をくぐり街道を進む。
　街道は街の中心部に続いており、そのまま市街地へ入る。
　しばらくすると、見るからに高級な商業区を進んでいた。

「ラバウトの高級区域の比じゃないぞ」

　ひときわ大きな建物の前で馬車は停止。
　建物の前では、数人の使用人が集まっている。

「お帰りなさいませ」

　どうやらカミラさんを出迎えていたようだ。
　まるで貴族のような出迎えに驚く。
　田舎者の俺には初めて見る光景だった。

「アルさん、ここが私の宿です。どうぞ中へ」
「こ、これが宿なんですか？　城のような建物なんですけど……」
「ウフフフフ、ありがとうございます」

　使用人の一人が俺の馬を預かってくれた。
　そして、別の使用人が俺の荷物を持ち建物へ進む。
　俺はまずはロビーに通された。
　高級革のソファーに座り、ロビーを見渡す。
　話に聞いたことがある宮殿のような豪華さだ。
　もっと普通の宿だと思っていたので、俺はかなり緊張している。
　カミラさんが従業員に指示を出し、こちらへ歩いてきた。

「お待たせしました」
「こ、ここがカミラさんの宿なんですか？」
「ええ、そうです。ありがたいことに、アセンでも一、二を争う宿になりました」
「凄いですね。これほど立派な宿は見たことがありません」
「ウフフフフ、ありがとうございます。今、食事の用意をさせています。もう少しお待ち下さい」
「あ、ありがとうございます」

　あまりにも豪華な内装に、気後れしてしまった。

　つい先日まで山の上で生活していた俺にとって、ここは異次元の世界だ。