コン太と私

コン太と私

＊江戸時代風の疑似世界です。

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「コン太、どこぉ？」
「クーン」

　呼び声に答える鳴き声。そちらを見ると、１匹の子狐。　
　会えたことに安心して近寄ると、向こうからもトテトテと歩いてくる。可愛い。

　いつもなら、笑顔全開で抱き上げてギュッてするけど、今日は出来なかった。


「コン太、ごめんね。お社やしろ、無くなっちゃう……。」
「……。」

　かすかに 微笑ほほえんで、そっと抱き上げて軽く頬ほおずりをすると、目を合わせる。


「古くなったし、誰も来ないし、お社やしろ、要いらないから壊こわすんだって……。あそこはコン太のお家うちなのに……。」
「……。」

　なんか、泣きそう……。


「やめてってお願いしたけど、ダメだって。古くて危ないし、最近うろついてる悪い人が隠れたり住みついたりすると困るから、って……。」
「……。」

「お社やしろ無くなったら、コン太は、どこに住むの？　居なくなっちゃう？　もう会えない？」
「……。」

「……ウチに来る？　ごめんね、無理だよね。　あんなにひどい怪我ケガしてて、その手当ての間だけって言ってもウチに来なかったんだから……。」
「……。」

「私が大人だったら、新しく、大人が入はいれない小さなお社やしろを作るのに……。」
「……。」

「そうか。作ればいいんだ。今みたいなお社やしろじゃなくてもいい？　木と石で、雨や風が入って来ないくらいのなら作れるかも……。そしたら、そこに住んでね？」



　私あたしの家ウチは小さな庵いおり。
『お稲荷いなりさんの森』に入って少ししたところに有る。
お祖父じいちゃんが森の木を切ったり小動物を狩って、私あたしが木の実を拾ったり薪たきぎを集めたりして生活してる。
お祖母ばあちゃんとお父さんとお母さんは病気で天国に行っちゃったんだって。

　森をさらに奥に入ると綺麗な池が有って、その畔ほとりにお稲荷いなりさんのお社やしろが有る。
ここがコン太との出会いの場所で、今、私あたしが居る場所。



　ある日、奥は危険な獣けものが出るかもしれないからダメだと言われていたのに、薪拾たきぎひろいに夢中になってたらお社やしろの前まで来ていた。　
　その横で、お腹なかに怪我ケガして蹲うずくまってたのがコン太。
見つけた時にはビックリした。
だって、お稲荷いなりさんのお社やしろの横に狐だよ？　神様の化身けしんか御遣みつかいだと思うじゃない。　
　驚いて、でも可愛くて思わず近寄ったら怪我ケガに気付いて、またビックリ。
神様の化身けしんや御遣みつかいが怪我ケガしてるなんて……！
だから、普通の子狐として扱うことにした。

　近づいても逃げなかったから、抱き上げてウチで手当てしようとしたら、思いっきり暴れられた。
傷口が開いたのか、止まってた血が流れるのにも構わず暴れるから、絶対イヤだって気持ちが伝わって、連れて帰るのは諦あきらめた。
池で血を落として傷を洗って、持っていた傷薬を塗って、手拭てぬぐいを巻く。
すると、コン太がお社やしろの階段を上がるから、ドアを開けると奥で丸くなる。

　『ココに住んでるんだなぁ』って分かって、『ココに来ればまた会える』って嬉しかった。
だって、友達が居なくてさびしかったから……。
近くには同じ歳や年下の子供は居ないし、少し上の子は村で仕事が忙しかったり街に奉公に出てたから。
　『コン太と仲良くなれたらなぁ』って思った。　
『コン太』って名前は私あたしが考えた。怪我ケガの手当てで話し掛けるときとか、名前が無いと呼びにくかったから。


　それから、毎日、怪我ケガの手当に来た。
お稲荷いなりさんみたいに油揚あぶらあげを食べるか分からなかったし、油揚あぶらあげは高価だとかで私あたしたちでは手に入らない。だから、オカラとお肉を少し持って来た。　
　回復したころには、お祖父じいちゃんが心配するから毎日は無理でも、時々会いに来た。迷うことも獣けものに会うことも無かったけどね。

　コン太は池の浅瀬で小魚やカニを捕って食べてた。やっぱり普通の狐なのかなって思った。
でも、コン太は池の深いところには絶対に入らなかった。小魚は、口先か爪で岸に飛ばしてから捕まえてた。時々、尻尾しっぽの先を水に入れて揺ゆすって、食いついた魚を岸に飛ばしたりもして、賢いなぁと思った。

　コン太は呼ぶと出てくるし、私あたしの隣にちょこんと座って話を聞いてくれる。
それだけで嬉しかったし楽しかった。



　さて、お社やしろの取り壊こわしが決まって、私あたしはコン太のお家うち作りを始めた。

　お稲荷いなりさんにお祈りして、周りの崩れた石垣の石を使わせてもらった。お社やしろが小さかったから、石垣の石も子供の私あたしでも運べる大きさだった。
　運ぶ場所は、近くの洞ほらの有る木の横。ここなら、お家うちが壊れても洞ほらに避難ひなんできる。

　石を並べて、そこに池の泥を乗せて上に石を積む。
お祖父じいちゃんが竈かまどを作っていた時の様子を思い出して作る。
床にも石を敷いて小枝を敷いた上に木の葉を敷き詰める。
木の葉は、いい香りのと虫除けと湿気取りのと、少しだけ傷を直すものも混ぜる。
　屋根は石では無理だった。私あたしの力が足りないし、どうやるのがいいのか分からなくて……。
だって、お祖父じいちゃんの竈かまどには屋根なんて無いんだもの。
　だから、左の壁の上から右の壁の上に太い枝をびっしり渡し、その上に交叉させるように細い枝を乗せて、大きな葉っぱを敷き詰めた上に最初のと同じように太い枝を渡して、壁の上に重石おもしの石を並べて乗せた。
近所の鶏小屋がそんな作り方をしてあった気がしたから……。


　近くとは言っても子供の足にはそれなりに遠く、子供の力では一度に運べる石も少なく、枝や葉を見つける時間も必要だった。私あたし、なんで、まだ７歳なんだろう……。
大変だったし時間もかかったけど、楽しかった。
子供あたしでも出来ることが有る、それが友達コン太の為になる、完成すれば友達コン太が居なくならない……。
　それに、コン太は何も出来ないけど、いつでも傍そばに居てくれた。
私あたしの横をテトテト付いて歩き、ちょこんと座って作業を見てた。
それだけで嬉うれしかった。



　そして、とうとう完成。
　やったぁ！　ってことで、今日はお稲荷いなりさんに報告とお礼に来た。
油揚あぶらあげは無理だから、オカラを持って……。取り壊こわしは３日後だから、最後のおまいりになる。
　石を運び出すのが終わって、久しぶりのお社やしろ。
そこには、知らない人たちが居た。大きな、怖そうな大人の男の人たち。
なんとなく、近づいちゃ危ない気がして、近くの木に隠れる。

　お社やしろの中から１人がお供そなえ用の台を持ち出して、そこに何やら乗せるとお酒を飲み始める。大声で騒ぎ、お稲荷いなりさんの石像を蹴飛ばして壊こわして盛り上がってる。
信じられない！　
　思わずコン太を見ると、私あたしの横に座ってじっと見てる。
そっと抱き上げて、『ごめんね』と呟つぶやく。だって、あんなことになってる。
それだけでも苦しいのに、私あたしには何も出来ない。怖くて震えて身体が動かない。　
『どうして、そんなことするの？』
『どうして私あたしは子供なの？』
『どうして私あたしは何も出来ないの？』
悲しくて悔しくて、頭の中がぐちゃぐちゃで何も考えられなくて……。

　そんな時、風が吹いた。
突然の強い風にられて、子供の体は簡単によろめく。
　そして、『あ……』、男の１人と目が合った。
慌てて逃げようとするも大人の足には適かなうはずもなくて……。
　あっさり捕まったと思ったら、『邪魔だ』と放り投げられて、落ちた先は池。
その瞬間にコン太の鳴き声が聞こえた気がする。

　とぷんと池に落ちた後は、ゆっくり沈んでいく。
　初めは何も考えられなくて、このままじゃ溺おぼれると気付いてもがこうとしたら、足に水草が絡からんで動けなくて、水草を外はずそうとしたら息が苦しくなって……。
　一瞬、今は池に沈んでいるというお稲荷いなりさんの昔のお社やしろが見えた気がした。



　……ココはどこだろう？
青い空に一面の花畑。そよ風に揺れる花の音しか聞こえない。
なんとなくボーっとして立ち尽くす。


『クーン』

鳴き声？　まさか、コン太？　見回すけど居ない。
足元に触れる何かを見下ろすと、コン太が居た。
抱き上げると温かくて、ホッとする。


「コン太、ここはどこだろうね。きれいだね。でも、お花畑しか無いよ。」
「……。」

「だれか居ないかな。私はどうすればいいのかな。お家うちに帰れるのかな。」
「……。」

　その時、少し強めに風が吹いて、コン太が私あたしの腕から滑すべり降りる。そして、いきなり走り出すから思わず追いかけた。


「待って！　どこに行くの？　置いていかないで！」
「……。」

　泣きそうになりながら追いかけるけど、コン太は止まってくれなくて……。
やっと追いついたと思ったらコン太の体が浮き上がって、私あたしより少し上に居るコン太に手を伸ばすけど捕まえることができない。

　そのまま、私あたしまで、何かに吸い寄せられるように上に上がっていく。手を伸ばし続けてるのに、コン太との距離は埋まってくれなくて……。　


　『コン太！』　私あたしの叫び声に、『コーン！』とコン太にしては珍しく大きな鳴き声が返ってきた気がした。



　＊＊＊　完　＊＊＊



　コン太の正体もエンディングの真実も、作者は敢えて考えてません。
吸い寄せられるようにして浮かんでいった、その先に有るものは……？
自由に想像してくださいね。