僕の好きな人

4

　俺の歯が立つような相手じゃないというのは、家を見ただけでわかった気がした。
　玄関だけで俺のアパートの一室すべてが入ってしまいそうな豪邸には、奥に趣味のためだけに作られたような和室があった。
　花はすでに用意されていて、先生と一対一で生け花を体験することになった。
「嬉しいわ。男性が体験に来ていただけるなんてすごく珍しいんです」
「そうですか」
「どうぞお家でもやってみてくださいね」
「はい」
　そう返事はしたものの、家に和室はないし、生けた花を飾る場所もなかった。
「上手、上手」
　先生は花の茎を鋏で切るだけで褒めてくれる。おかけで明日から生け花が特技になってしまいそうだった。
　しかし肝心の先生はホームページに載っていた人物とは全くの別人だった。高比良さんよりもずっと年上の人だ。
　……何しに来たんだよ。本当にただ生け花をしてるだけになってるじゃないか。
　穏やかな先生の笑顔に見守られながら花を生けていると、和室の外から声が聞こえた。耳を澄ますと鳴き声みたいだった。
「すみませんね。うるさくて」
「……赤ちゃんですか？」
「ええ。孫が散歩から帰ってきたみたいです」
「孫」
「もし教室に通っていただけるんでしたら、次は娘がやらせていただきますね」
「……娘さん」
「今は産休中なんです」
　赤ちゃんの泣き声はすぐにどこかに行ってしまった。
　上の空で生けても先生は褒めてくれて、初めての作品を床の間に飾ると言ってくれたけど、赤ちゃんの鳴き声が頭から離れなかった。







『だからやめておけって言っただろ？　引きこもりが変な行動力出すなよ』
「生け花の先生の赤ちゃんということは、高比良さんの子供だよね？　なんで高比良さんは俺に嘘をついたんだろう」
『妊娠中に離婚なんてよっぽどなことしたんだろうな。それがバレたくなかったんだろ』
「…………」
『慰謝料も相当取られてるだろうし、早々に仕事に復帰せざるを得ないだろうな』
「…………」
　うそだ。
　そんなわけない。
　高比良さんがそんな酷いことをする人だとは思えない。すごく優しい人だって俺は知ってるから。
『余計なこと考えずに高比良さんに直接聞けよ』
「何を聞くんだよ」
　すでに嘘をつかれてるのに。
『知るか。俺は今忙しいんだ。切るぞ？』
　そう言って木島に本当に電話を切られてしまった。
　……一体高比良さんに何があったんだ。







　高比良さんがさっきからずっと天井で回るファンを眺めている。
　柚子塩ラーメンが人気のこの店は店装もおしゃれだし、女性客も多い。しかも隣にはゆったりと落ち着けるソファが置かれたカフェが併設されている。まるでカップルのデートためにあるような店だ。
　別にデートっぽくしたくてこの店を選んだわけじゃなくて、あくまでも高比良さんにくつろいでほしかったからだ。
　今日の高比良さんは特に元気がなかった。高比良さんはチラチラと見られている周りの視線を気にすることもなく、コーヒーに手を付けることもなく、ただボーッと天井で回るファンを眺めている。
　……やっぱり仕事に戻るのはまだ早いと思う。こんな状態の人があんなにノルマで追い込む職場に戻るなんて心配だ。
　やっぱりもう一度生け花教室に行って元奥さんにちゃんと会うべきだろうか。
「ど、どうかしました？」
　憂鬱げに高比良さんが俺を見た。力が抜けたような表情にますます心配になった。どう見ても症状が悪化している。
「相談ならのりますよ？」
「ううん」
　……子供に会いたいのかな？　そりゃそうか。生まれたばかりだし。なんとか会わせてもらえないんだろうか。
　憂鬱げな高比良さんは表情は暗いのに、ソファの肘置きに頬杖をついた姿は哲学者や文豪のような気品が漂っている。
　やっぱりこの人はかっこいい。俺といるなんて勿体ない。
「あの、実は元同僚から聞いちゃったんです。高比良さんの元奥さんが高比良さんに会いに会社に来てるって」
「元奥さんって？　千紗ちさのこと？」
　高比良さんが目を丸くした。
　……千紗。やっぱり。生け花の先生の名前だ。親しみがこもった呼び方に胸が締め付けられたように感じた。
　恋なんてするもんじゃない。勝手に傷ついて勝手に泣くなんて、もうしたくない。
「どうして？」
「わかりません。高比良さんに会いに来たんじゃないんですか？」
「千紗がどうして？　僕とはもう関係ないのに」
「…………」
　……でも子供が産まれているのに。まさか産まれてるのを知らないとか？　そんなことがあるんだろうか。
　高比良さんが小さくため息をついた。
「誰にも言ってなかったけど、実は千紗の母親は社長の親類なんだ。もしかしたら子供を会わせに来てたのかもね」
「……こ、子供!?　って高比良さんとの子供ですか？」
「僕の子供じゃないよ。その辺は複雑なんだ」
　そう言って高比良さんは視線を落としてしまった。
　……やっぱり元奥さんの方が浮気してたんだ。
　それで高比良さんは落ち込んでいるんだ。
　なんてかわいそうなんだ。こんなにかっこいいのに浮気されるなんて。
「ずっと考えてるんだ。僕はなんのために生きてるのかなって」
　……そこまで悩んでるなんて。
　これ以上悩んでほしくない。できることなら俺が代わってあげたい。
　しかし高比良さんは眉間に皺を寄せ、さらに苦悶の表情になった。端正な顔立ちがますます文豪作家のようになっている。
「だから仕事に戻る前に君に言っておこうと思ったんだ」
「俺にですか？」
　何を？
「僕は君のことが好きなんだ」