アルディアからの景色

第３章：アルディアへの扉（メフィスト視点）

3-5：おもてなし

　メフィストは確信が持てたのか、苺の後ろに回り、浴衣の襟に手を差し込んだ。苺はビクッとし、浴衣を握り締めた。


「んっ！」
「へぇ、意外と初々しくて、可愛い反応すんだね。ぶつかってきたのはてっきり作戦かと思ったけど、違うみたいだね」
「い、いけません……。お、お客様にはまず体を洗っていただいて――」
「俺の名前はメフィスト」
「メ、メフィ？　メフィスト様、どうかまずはお体を……」
「じゃぁ、苺ちゃんが俺の体を洗ってよ？」
「い、苺がメフィスト様のお体を洗うのですか！」


　メフィストは顔をニヤけさせ、苺の胸を触り、後ろから苺の表情を観察する。苺は渋々承諾し、浴衣を脱いだ。
　苺の肌は白く透き通っており、痩せ過ぎず、太り過ぎず、適度な肉づきだった。今まで何人もの人間を抱いてきたメフィストにとって、苺の体は野ウサギのような可愛らしさがあり、思わず抱き締めてしまった。


「メ、メフィスト様！」
「あーっ、あったけぇー。苺ちゃんは野ウサギみてぇで可愛いな！　しかも、これで男だろ？　何百年も生きてるけど、こんな子供がいるとはな！」
「あ、あの！」
「ん？　なんだ？」
「わ、私は子供じゃないです。これでも十九になります……」
「マジか！　でも、俺にとっては子供だな。それにしても、肌ももちもちスベスベ！　このまま喰っちまいたい」


　メフィストは苺の前にしゃがみ、口角に指を引っ掛け、自慢の八重歯を見せ、ニヤついた。


「……わ、私を食べても、お、美味しくはありません」


　大抵の人間なら怯えるのだが、苺はチラリと見ると、頬を赤くし、体をモジモジさせた。その反応にメフィストは変に興奮した。


「それは『どうぞ味見してください』って事か？」
「――えっ！　ち、違います！　苺はただ！」


　必死に訂正しようとする苺もまた可愛く、メフィストは抱き締め、頬を擦り付けた。そして、軽々と苺を持ち上げると、洗い場まで行き、座面がＵ字に凹んだ木製椅子に腰掛けた。


「さ、俺の体を洗ってもらおうかな」
「……は、はい。畏まりました。至らない点がありましたら、なんなりと仰ってください」


　苺は風呂桶で湯船から湯を汲むと、メフィストの体を流した。そして、固形石鹸を使い、泡を作り、メフィストの引き締まった体を手で洗い始めた。


「あ、あの……」
「ん？　なんだ？」
「傷の部分は染みたりしないですか？」
「あぁ、大丈夫だぜ。相当昔の傷だし、傷跡が酷いだけだ。もう治ってるし、全然大丈夫だ。……なんだ、怖いのか？」
「いえ、そんな事は……」


　苺は頬を赤くし、小さな手で背中を洗い、次にメフィストの正面に立ち、首や胸を洗った。苺が手を滑らすように触ると、メフィストは思わず声を出した。苺は驚き、思わず手を離した。


「――ぐぅっ！」
「っ！　すみません！」
「いや、大丈夫。ちょっとくすぐったかっただけ」


　メフィストは苺の頭をわしゃわしゃと撫でて、ニカッと笑った。苺は目を泳がせながら、跪き、腹部や両足を洗った。そして、残るは股のみとなった。苺は胸に手を当て、深呼吸すると、恐る恐る手を伸ばしてきた。


「し、失礼します……」


　苺がそう言うと、椅子の凹みに腕を通し、ゆっくりとメフィストの股を洗い始めた。メフィストは苺の濡れた髪や吐息が体にかかり、更に苺のぎこちない触り方で身震いしそうで必死に耐えた。