【センチネルバース】forge a bond ～ぼくらの共命パラダイムシフト～

第１０章：寄り添うとは一体なんだろうか（シンクロイド視点）

３１．

　蘇芳は優しく声を掛けると、健人の頭をポンポンと撫でた。これで健人も落ち着いて寝るだろうと思い、次こそは自室へ戻ろうと思った。しかし、健人は俺様の服を掴み、離さなかった。


「なんだ？　まだなんかあるのか？」
「……もうちょっと、そばにいて欲しい。迷惑だったら、別に――」
「なんだよ。そんなことか。じゃあ、もう少し向こうに寄れ」


　蘇芳は健人をベッドの中央から端へ寄るように伝える。健人は言われるがまま、ベッドの端に体を寄せた。蘇芳は布団をめくると、ベッドに横たわり、健人を引き寄せ抱き締めた。健人は動揺した声を出し、俺様の顔を見てきた。


「ベ、ベッドの中にまで入ってこなくても……」
「この方が良いだろ？　同じ空間で眠ることで相手のぬくもりを感じて、リラックス効果が得られるんだとよ。健人は勝手にリラックスしろ」
「リラックスって……そんなの、出来ないよ」
「なんだ？　俺様に抱き締められながら寝るのはそんなに嫌なのか？　だったら、部屋に戻るが」
「だっ！　そういう訳じゃなくて」
「そういう訳じゃなくて、他に理由があるのか？」
「…………その、ドキドキするからさ」


　蘇芳は健人の言葉に驚き、目を大きく見開いた。蘇芳は少しだけ顔を上げ、背中を向ける健人の顔を覗く。健人は耳まで赤くし、体をもじもじさせていた。


「ドキドキすればいいだろ」


　蘇芳は健人に腕枕をすると、健人の体を更に引き寄せ、包み込むように抱き締める。そして、健人の頭を優しく撫で続けた。


「あ、ありがと」
「俺様がやりたくてやってるだけだ。さっさと休め」


　健人は小さく頷き、目を閉じた。間もなくして、健人はすやすやと寝始めた。蘇芳は健人の寝顔を見て、ホッとする。そして、自分もこのまま寝てしまおうと思い、ゆっくりと目を閉じる。
　健人の呼吸、心音、体温が心地良い。健人の頭に顔を近づけると、いつも使っているシャンプーのほのかな香りがする。俺様の方がリラックスしているのではないかと思った。


　あの事件以降、健人への嫌がらせは無くなり、健人との距離を今まで取っていた生徒たちも徐々に声を掛けるようになった。聞くところによると、主犯格グループが「奥田健人に関わったら、新たな標的にする」とアカデミー生を脅していたらしい。蘇芳は『人間というものは私利私欲にまみれた愚かな生物』だと呆れを通り越して、哀れに思った。
　健人が今まで躊躇していたトレーニングセンターでの訓練も増えて、時には喧嘩したり、時には真剣に話し合ったりと、健人と蘇芳は遅れを取り戻すように日々鍛錬を積んでいった。