激情～婚外子侯爵令嬢と禁断の恋

#6 父の手紙

　オリヴィエがクロフォード家に来てから3年が経ち、4回目の夏が来た。
　二人は17歳になった。
　もう1年もせずに成人を迎える。



　隣国アルファト王国も少しずつ落ち着き、父たちも日常を取り戻した。


　エレンは春に剣術大会に出て、名前を馳せた。
　容姿は美しく、鍛え抜かれた体に、背もかなり伸びた。彼は女性も男性も、憧れる存在だった。


　そしてオリヴィエも、とても美しい女性になった。
　腰あたりまで伸びた銀髪はさらさらと風に揺られ、キラキラと輝く瞳に白い陶器のような肌。


　(きっと社交界に出れば、女性は皆憧れ、求婚者で列が出きるだろう。彼女は完璧な淑女だ。)





　エレンはずっと、兄が侯爵家を継ぎ、自分は騎士団に入って兄を支えて行こうと考えてきた。
　昔から兄は頭がよく、自分は体を動かす方が得意だったし、爵位にもあまり興味がなかった。


　だが、この夏の休暇は少し違った。
　父は軍部の中枢で仕事をし、兄が時に手伝っていたのだが、ついに引き抜かれてしまい、父の補佐官になってしまった。
　つまり、夏季休暇中は、(回らなくなった)領地の仕事をやれと言われたのだ。


　(完全に押し付けられた。)
と溜め息を着いた。


　


　


　エレンはこの3年間の休暇は、オリヴィエあまり会わないようにしなければと思った。
　時に級友の家に泊まったり、別邸へ泊まったりしたが、ふと、オリヴィエの事を考えてしまい、結局領地へ帰った。


　ーーー戻ったら彼女がいなくなってる気がして。


　父も兄もよく帰ってはいるようだが、相変わらず彼女は庭園のベンチに座っていることが多かった。
　恐らく彼女の傷は癒えていないのだ。


　せめて彼女とあまり話さないようにした。
　きっと話せば、どんどん欲が出る。


　だが、彼女への気持ちは膨らむばかりだった。


　時々、父と兄が揃ったら4人で食事もした。
　他愛のない話をして、彼女は父を「侯爵様」と呼び、アイゼンとエレンを「お兄様」と呼んだ。
　その度に、胸がチクチクした。


　時々、森小屋にも足を運んだ。
　森小屋のベッドで寝転がり、彼女にここを教えてあげればよかったと思った。
　ここは静かで、きっと彼女は気に入っただろう。


　ーーー兄でも彼女のそばにはいられる。
　いつか、「誰か」が彼女の傷を癒して、本当に幸せな笑顔になれるとき、それが見れれば十分だ。


　ーーーそう自分に言い聞かせた。







　その日は執務室で書類の整理をしていた。



　オスティアン帝国の夏はさほど暑くないが、この日はいつもより暑く感じた。


　(暑いな…。)
と長袖の白いシャツの袖をまくった。


　書類を書いていると万年筆のインクがなくなった。
　机の引き出しを漁ったが、インクがない。


　(父の書斎にあるかもしれない。)


　エレンは立ち上がると、書斎へ向かった。





　書斎へ入り、机の一番上の引き出しを開けたが、ない。


　(ここか？)


　下の引き出しを開けると、インクの瓶と父の書きかけの手紙が目に入った。


　『ーーーオリヴィエへ』


　(え？)
　その書き出しに、つい読んでしまった。
　そして、息が止まった。




　『ーーーオリヴィエへ

　　君が家を出る話は、君が成人してからゆっくり話そう。
　　私は、まだ君に何も償いが出来ていない。』




　そこで手紙は終わっていた。


　嫌な汗が出た。
　ドクンドクンと心臓が大きく脈打つ。
　…胸が張り裂けそうだ。


　(3年も過ごしたのに、なぜオリヴィエは俺に何も話してくれなかったんだ…。)


　(いや、違う。自分だって聞こうとしなかった。)



　ーーーーーオリヴィエがいなくなる。


　
　エレンは引き出しを勢いよく閉めると、書斎から飛び出した。