ツインワールド～異世界からの来襲～

町島航太

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八章希望の光達

その心臓に灯る光

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「亮・・・一・・・」

「喋るな！血が止まらないだろ!!」

亮一達は逃げた。歩がやられたからだけではない。今の状態ではルルドには勝てないと判断したからだ。

当然逃げたなら追っ手がやってくる。案の定下級悪魔が亮一達を集団で襲いにきた。

「邪魔っ!!」

シトラの弓から十数本の矢の雨が放たれる。全ての矢は下級悪魔の脳天に刺さり、灰となって死んでいく。

追う気がないのだろう。ルルドは逃げた亮一を追いかけるどころか足止めさえもしなかった。

このことから分かることは一つ。この戦いは生死を決する戦いではなかったということ。ルルドはきっと、俺らに恐怖を与える為、自分の強さがどれ程か見せつける為に戦ったのだろう。

「あの木だよなっ!!」

走っているとワイバーンを置いてきた大きな木へと辿り着く。混乱しているせいかその木で合っているかも分からない。

「ワイバーンは！───いるな!!」

ワイバーンは亮一達の傷ついた身体を見るなり、立ち上がって翼を伸ばした。

「駄目よ！ワイバーンで逃げてたら追い付かれちゃう！」

プリクルが叫ぶと、亮一はとても荒々しい口調でプリクルに問いかけた。

「じゃあ、どうしたら良いんだよ！」

プリクルもそこまでは考えていなかった。いや、考えられなかったのだろう。おそらくこのメンバーの中で精神的ショックが大きいのは彼女なのだから。

誰もが焦っている。どうすれば良いのか考えられない。そんな中一番冷静な男が一言放つ。

「導きの石で使おう！」

獅子丸だった。今一番冷静なのは頭の回転が速い獅子丸だった。冷静になれない他の者は彼に怒鳴る。

「導きの石っ!?使えないでしょ!?」

「確かにここに導きの石でここに来るのはできなかったけど、帰るのならできるんじゃないかな？」

獅子丸はそう言い放つと全員が黙りとする。獅子丸は歩の雑嚢を漁って導きの石を取り出した。

「頼む、転送してくれ───」

獅子丸の懇願の声に反応するかのように導きの石は光り出し、その場にいる全員を包む。ワイバーンを含めて全員を囲むと、亮一達は大きな木の下から一瞬で消えてしまった。

★
「これで、恐怖は与えられたと思うかね？」

「ええ。十分に与えられたと思います」

ルルドは王座に座りながら、頭を垂れるスコーピオンを眺めていた。生まれ変わりとは言え、前世の自分を底辺まで落とした者の１人を懲らしめたことにルルドは愉悦を覚えていた。

先代魔王は溢れる程の膨大な魔力のお陰で身体の再生力が異常だった。腕や足が千切れたらものの１分で再生するほどに異常であった。

自分の再生力を試す為に色んな部位、内臓を取ったが、死ぬことはなかった。だが、先代魔王が２つだけ試さなかった所がある。

それは、心臓と首だ。手足は潰れても出血さえ止めれば死にはしない。内臓だって、無ければ不自由な生活を送ることになるが、死にはしない。だから試した。だが、直接死に繋がる心臓と首だけは怖くて試していなかった。

そして彼はやがて病気で死に、数十年振りに魔族の名家の元にルルドとして生まれる。

そして彼は気づいた。自分の魔力が魔王だった時よりも強くなっていることに。やがてその魔力の強さと年に似合っていない天才的な思考から多くの信者ができる。今のスコーピオン達だ。

信者ができてしばらく経ったある日、ルルドは昔怖くてできなかったことに興味が湧いてくる。自分は首や心臓を斬られても死なないのか？という大きな疑問だ。

当然信者には止められた。だが、ルルドはその反対を押しきって信者に首を斬ってもらった。

痛かった。とてつもなく痛かった。だが、死ななかった。更には離ればなれになったはずの胴体が自分の意志で動かせたのだ。

首を斬られても大丈夫だと思ったルルドは次に自分の心臓をナイフで刺してもらった。すると、案の定死ななかった。

首を斬られてもナイフで心臓を刺されても死なないということが知れ渡ったお陰で、信者の数が倍増した。一国を潰せるくらいの数が集まっていた。

そこでルルドは考えた。再び世界を征服してみせようと。幸いなことに自分を倒した勇者達は年老いている。一方の自分は若返った上に強くなっている。

ルルドはかつて使っていた魔族の国の地下のキメラ研究所を拠点に世界征服の為に必要な作戦を練った。

その過程でルルドはもう１つここラグナロクとは違う別の世界エデンがあることを知る。

ルルドは考えた。この世界を有効活用できるのでは？と。そして考えた末に編み出したのが世界融合作戦である。

２つの世界が１つになることによって人々の混乱を招いて一気に征服する。非常にシンプルな作戦であるが、壮大な作戦だった。この作戦が成功した暁には通常の２倍の土地が手に入る。それを想像しただけでも涎が垂れてくる。

この作戦には膨大な魔力が必要だった。だが、今自分の魔力を使いたくない。そこで思い出したのが、前世の自分の全魔力がこもった魔石だったのだ。

その魔石をレッドという自分の信者に任せた。結果レッドは拘束されてしまったが、２つの世界を１つにすることに成功してくれた。

フリートの話によると、尋問中に服毒して死んだとか。自白する前に死ぬという選択肢を選んでくれて本当に助かった。彼が服毒死してくれていなければ作戦はスムーズに進ませることはできなかっただろう。

「フリートとドクロの代わりはまだ見つかっていないのか？」

「はい。ドクロの後任は後少しで見つかるそうなのですが、フリートの後任は中々・・・」

それも仕方ないだろう。シグルの生まれ変わりに負けたとはいえ、彼はかなり優秀な剣士だった。後任は中々見つけることはできないだろう。ならば───。

「フリートの死体はまだ取っておいてあるか？」

「はい。傷口を塞いで棺の中に入れております。あと三日後に埋葬する予定です」

「埋葬はせずにフリートの死体を地下の研究所の魔術師に渡せ。理由は・・・分かるな？」

「・・・かしこまりました」

★
「出血は止まったか!?」

「多少は良くなりましたが、まだ出血は止まりません！輸血お願いします!!」

僕の為に色んな人が部屋を行来している。ここは僕らが寝泊まりしている病院の手術室。どうやら導きの石のお陰で今僕は手術を受けられているようだ。

先程からプリクルや葵、そしてシトラまでもが僕の貫かれた心臓に向かって治療魔術を唱えてくれている。だが、心臓の傷を塞いでも血流の激しさから何度も何度も癒えた所が破けて痛い。

正直に言うと気絶しそうだ。治療魔術は魔力によって身体を治すのではなく、人間の治癒能力を一時的にあげてくれるものだ。心臓を貫かれた僕にとって治癒魔術を使われるのは一種の拷問だった。

分かっている。治療魔術でしか助かる道はないと。もし病院の設備が揃っていたら治療魔術による心臓の穴塞ぎは行われていなかったかもしれない。だが、今の状況では満足の行く医療器具は手に入れられない。

何度も何度も治療魔術を使われて死にそうなくらい辛い思いをしているが、歩の意識はそれでも途切れなかった。彼の強固な意志故の所業だろうか？普通なら気絶していてもおかしくないのに。

死にたいと歩は何度今のこの時思っただろうか？数えきれないほどである。

一時間程耐えていた歩だったが、ついに苦しみに耐えきれなくなって彼は白目を向けながら気絶した。

「歩？ねえ、歩ったら!!」

シトラの声が聞こえる。だが、声を出すことはできずに歩は意識を失った。

「僕、死んだのか・・・？」

目を開くと３年前に見たことがある真っ黒な場所にいた。どのくらいの広さがあるだろうか？分からない。歩はしばらく歩いてみることにした。

どれ程歩いただろうか、遥か彼方に小さな光が見えてきたのだ。やっと光を見つけられたということに歓喜し、歩は全速力で光の場所へと向かう。

するとそこには生死を彷徨っている歩も驚きの人物に出会った。

「やあ、歩君」

「ラグドさん・・・！」

そこには死んだはずのラグドが立っていたのだ。生死を彷徨っているから見えている幻覚かもしれない。それでも歩は涙が出るほど嬉しくてたまらなかった。

あまりの感動に歩はラグドの胸で泣きじゃくってしまう。

「ごめんなさい！ラグドさん！僕が、もっと速く修行を終わらせて帰ってきてたらこんなことにはならなかったかもしれないのに・・・」

「気にしなくて良いのだよ。元々生い先の短い老い耄れの身だったのだからね。それよりも生死を彷徨っている君に伝えたいことがあるんだ」

ラグドは戦いの時に見せる真剣な顔に変化すると、歩は低い声で説明する。

「君は今ここにいる私を幻かと思っているかもしれないが、これは本物だ」

「え・・・？幻覚じゃないんですか・・・？」

「ああ。転生女神にお願いして君と話せるようにしてもらったのだよ。本当は夢の中で話し合おうと思っていたのだがね」

「申し訳ございません・・・」

「謝らなくて良い。まず、説明することがある。君という存在についてだ」

「僕の存在について・・・？」

僕の存在に転生女神やルルドが関わっているのか？唾を飲んでラグドの話を聞く。

「君はルルドを倒す為に生まれたのだよ」

「ルルドを倒す為・・・」

「今から３０年前、あの世から先代魔王の魂が脱走した。それを１０年後に知った転生女神は先代魔王が転生に成功して悪行を為す前にとあの世で最も強い魂を持っていたシグルの魂を時期早く転生させた。それが君という存在が生まれた理由なんだ」

「でも、僕よりもルルドの方が若かったです。中身はどうであれ見た目は」

「恐らくアイツは優秀な血と肉体を探して魂の状態のまま世界を彷徨ったようだ。そして長い旅の末に見つけた優秀な身体を持つ魂の入っていない胎児の中に入ったと仮定できる」

「そんなことが可能なのですか？」

「普通なら無理だ。肉体を持たない魂は長くは保たない。恐らく様々な生物に乗り移りながらその難を逃れていたのだろう」

「なんともはた迷惑なヤツですね」

「全くだ」

人外の考えていることは理解し難い。歩はもうルルドを同じ人類とも思えなくなってきた。

「次は君が助かる方法だ。今現実世界でプリクル君達が頑張っているようだが、このままだと君は死ぬ」

「そんな！じ、じゃあどうすれば───!!」

僕が本当にルルドを倒す為に生まれてきたというのならば、ここで死ぬわけにはいかない。

「そこで君に私の魂に刻まれた勇者の力を貸したいと思う」

「え・・・？そんな事ができるのですか？」

「転生女神から特別に許可をもらってね。どつする？」

「貸してください!!」

歩の返事はとても速かった。ラグドはそうでなくっちゃと言わんばかりの笑顔で歩に左手を差し出す。

左手の手の平には美しく輝く光があった。歩は恐る恐る光をラグドから受けとると、すーっと自分の身体の中へと溶け込んでいった。

すると、何故だろうか？ほんわかと温かくなったような気がするのだ。この温かいのは神からのご加護なのだろうか？

「その力さえあれば私の奥義も使えることができる。さあ、行きなさい。皆が君を待っているよ」

「・・・はい！」

ふわり、と足が浮く。どうやら意識が戻りかけているようだ。

「あ、そうだ！メグルさんに伝えたいこととかありますか!!」

「う～ん、そうだなぁ・・・ゆっくり待ってるからと伝えといてくれ！」

歩はラグドに手を振り現実の世界へと戻っていった。

「頑張ってくれ。竜殺し歩よ・・・」

★
「もう！何で塞がらないわけ!!これじゃあもう────」

意識が途絶えた歩、埋まらない心臓の穴、止まらない血。誰もが絶望した。もう駄目だ、と。

シトラも気がおかしくなってしまったのだろうか？何も喋らなくなってしまった。目にも涙はない。

すると、唐突に歩の胸が光出したのだ。まるで全てを包み込むような包容力のある光。例えるならば神様からのご加護のような光だった。

光は奇跡を引き起こしてくれた。なんと塞がらなかった心臓の穴が塞がり、出血が止まり、歩を起こしたのだ。

歩は目を開くとむくりと何事もなかったかのように上体をあげて周りを見渡して口を開いた。

「ごめんね、皆。迷惑かけちゃって」

ボリボリと恥ずかしそうに後頭部をかく歩は無言で彼の近くに寄り添い、そして強く抱き締めた。

「馬鹿ぁ・・・」

先程まで涙を１滴も出さなかったシトラが滝のような涙を流し始めたのだ。そんな彼女を歩は我が子のように宥める。

「ごめんね。もう大丈夫だから」

竜殺し小野山歩。奇跡の帰還を果たしたのであった。

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