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四章 異世界に呼ばれた理由

90話 聴こえてくる懐かしい言葉

　当たり前だが、ヒュームと魔獣人の容姿は大きく異なる。隠れるには人が普段通らない地下に隠れざるを得ない。

　皆が寝静まったことを確認してから窓から飛び降り外に出る。

　図書館で暗記した城下町の地図を頼りに地下へとやってきた。思わず鼻をもぎたくなる匂い。下水道だったみたいだ。耳を澄ますとネズミの鳴き声が聴こえてくる。そんな不潔極まり無い地下だが、果たして人はいるのだろうか。

「スキル解放『感覚強化』」

　五感を強化するスキルで周りの音や風向きを感じ取りやすくする。すると、先程まで聴こえてこなかった人間の会話が聴こえてくる。しかも使われている言語はコンパス国の母国語である英語ではなく、俺が元の世界で聞き親しんだ日本語だった。

（何で日本語が聴こえてくるんだ？もしかして、俺以外にこの世界にやってきた日本人がいるのか？）

　同じ境遇の人間がいるかもしれないという可能性に思わず心が躍りそうになるも哲郎は一旦深呼吸をして落ち着いた。

（待て待て！早とちりしすぎだ！この世界には英語があるんだぞ。似た言語ではなく全く同じ言語だ。日本語だってあってもおかしくないし、この国に、この世界の日本人に当たる人間がいたっておかしくない！）

　国交が断絶しているので限りなくその可能性は低いが、確認する価値はある。

（音で場所は把握した。『感覚強化』は解除して───）

「スキル解放『忍び足』」

　足音を消すスキル。購入価格は2000イン。両足を欠損した元殺し屋に売ってもらった。

「まじかよ・・・こんな汚い所であと3日も待たないといけないのかぁ！？」

「仕方ないだろ、パーティーの準備もあるし何より勇者がその気じゃなかったんだから！」

　日本語での会話が聴こえてくる。かなり大声だし、3日後のパーティーの話をしている。

（まさかとは思うが、日本語を話しているのは魔獣人なのか？）

　聴こえてくる会話を頼りに歩いていると、壁に普通の家のような木製の扉が付いている場所を発見する。扉に使われている木はかなり腐っている事から、大分前に設置された隠れ家のようだ。扉には穴が何か所も空いており、そこから目をのぞかせると、魔獣人3人が日本語で会話をしている場面を目撃する。

　予感は的中したようで、魔獣人の言語は英語ではなく日本語だったらしい。なのにどうしてこんなにも見た目が違うのだろうか。一体何があって、この世界の日本人にあたる人種は魔獣人になってしまったのだろうか。謎は深まるばかりである。

「そういえば、タイラはどうした？」

「巡回だろ。コンパス人が来ないかの」

「ああ、そうだったな。帰ってきたら次は俺の番か。めんどいな」

　どうやら扉の先の魔獣人の他にもう1人いるみたいだ。下水道に魔獣人がいる事情を聞くのは1人だけで充分。後の3人は面倒な事になる前に片づけておくか。

「スキル解放『火属性強化』」

　スキルで火属性を強化し、扉を蹴り開ける。

「な、なんだぁ！？」

「炎魔法『フレイム』！！」

　驚いている隙に強化した炎の魔法で3人の魔獣人を原型が残る程度に焼き殺す。我ながら酷い戦い方だが、1対3なので文句は言わないで貰いたい。

「な、何してんだ！？」

　右から怒鳴り声が聞こえてきたので顔を向けると、そこには巡回から帰ってきたであろう魔獣人が武器を構えていた。

「・・・おかえり、タイラ君」

「な、何でおいらの名前を！しかも、どうやってパンジグの母国語・・・を・・・」

　動揺している隙に睡眠魔法『スリープ』で寝かせてから、縄で縛り拘束した。