バッド・ロマンス【連作短編】

七条楓華＠Unsweet（アンスイート）

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ソウルレス【SIDE: マルク】

目に焼きつく、その白い肌が

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　ふだんなら、厚着していても、これだけ長いあいだ日の下を動き回ったら、気分が悪くなって吐く。けれども今は他のことで頭がいっぱいで、吐き気などまったく感じなかった。

　クリスマス大通りは、楽しげな名前と裏腹に、うらぶれた建物の並ぶ汚らしいストリートだ。柄の悪そうな飲み屋や、何に使われているのかわからないビルが、しけた面つらをさらしている。

　〈ソフィア〉という看板を見た瞬間、おれの視界が血の色に染まった。理性が弾け飛ぶのが、自分でもわかった。
　おれはシャッターを蹴りつけた。

　シャッターは丸めた紙のようにくしゃりと歪み、落下した。その衝撃で、シャッターの向こうにあったガラス戸が粉々に砕け、戸枠が店内へ向かって倒れた。あっという間に、おれを遮るものは何もなくなった。おれは割れたガラスをぱりぱりと踏みながら店内へ入り込んだ。
　店内はソファと丸テーブルだらけだった。すりきれたソファに七、八人の男が座っていたが、みんな驚いたように立ち上がった。

　おれは店の奥へ進みながら、手の届く範囲に入った男を全員殴り倒した。手加減なしで殴ったので確実に骨折しただろう。顔面を殴ってやった奴は死んだかもしれない。だが、知ったことか。低い天井に銃声がこだまし、おれの胸に血の花が咲いたが、おれを止めることはできなかった。

　残った最後の一人は、殴らずに、首をつかんで高く吊り上げた。

「ヴァレンチンはどこだ？」

　おれの声はしわがれていた。

「黒髪の、若い奴だ。あいつをどこへやった？」
「地下の……いちばん、奥の部屋だ……」

　吊られた男の返事は、ほとんど声になっていなかった。
　おれはその男を床に叩きつけ、思いきり胸を踏みつけた。肋骨が折れた感触があった。

　地下へ通じる階段は、カウンターの奥にあった。おれは、はやる心を抑えきれず、踊り場へ飛び降り、そこからフロアへ飛び降りて、地下一階までをツーステップで済ませた。おれの前には、黄色っぽいライトに照らされた薄暗い廊下がまっすぐ伸びていた。誰もいない。

　辺りは静かだ。だが、くぐもった呻き声がかすかに聞こえる。

「やっ、んっ、……んうぅ、うあっ」

　廊下の突き当たりに、金属製の扉がある。声はそこから聞こえてくるようだ（おれはバンパイアなので、分厚い扉越しの物音でも聞き取れる）。
　おれは一瞬でその扉に達し、勢いよく蹴破った。

　がらんとした、何もない部屋だった。中央に丸テーブルと数脚の椅子があるだけだ。カードゲームでもするのに使われていそうな部屋だ。それでも、防音は効いているらしい。室内にいるちんぴらたちは、一階でさっきまで響いていた銃声に気づかなかったらしく、お楽しみ・・・・の最中だった。

　ヴァレンチンが部屋の真ん中に立たされている。
　後ろ手に縛られている。下半身は何も身につけていない。

　すぐ後ろに立っているちんぴらの一人が、ヴァレンチンの後頭部をつかんでテーブルに押しつけているので、ヴァレンチンは尻を後ろに突き出す格好になっている。
　その尻の谷間を、赤黒い肉塊がずぼずぼと出入りしているのを――おれは目撃してしまった。

　ちんぴらはヴァレンチンの腰を片手でつかみ、激しく腰を使っていた。
　裸の皮膚同士がぶつかる、ぱんぱん、という音がリズミカルに響いていた。

　この陵辱はずいぶん長いあいだ続いているらしい。おぞましすぎて、想像したくもなかったが、おれはその事実を見ないことにはできなかった。

　いかにも「順番待ち」という風情で、下半身をむき出しにしたまま酒を飲んでいる数人のちんぴらたち。
　室内にたちこめる不快な臭い。
　ヴァレンチンのなめらかな内腿をしたたり落ちる、大量の白濁液。

　おれの怒りのボルテージが、限界を超えた。全身が炎に包まれるような感覚があり、意識がかすんだ。

「……殺してやる！　殺してやる！」

　野獣の吠え声が耳に届き、おれは我に返った。野獣の声だと思ったのはおれ自身の叫び声だった。わめきすぎたのか、喉が痛い。
　おれは、一人の男の胸倉をつかみ、その顔面に拳を打ちつけているところだった。男の顔はすでにぐちゃぐちゃに潰れていた。おれの拳は血まみれだった。他の男たちも同じような状態になって床に転がっていた。うめいているのは二人だけだ。あとの奴らは死んでいるかもしれない。

「やめろ、マルク！」

　ヴァレンチンの声が、透き通った矢のように、怒りで濁ったおれの頭に突き立った。

「もうよせ！　勝負けりはついてるだろ？」

　おれはヴァレンチンを振り返った。

「おまえに手出しした奴らを、生かしておくわけにはいかない」
「やめろって！　俺は大丈夫だ、だから」

　――あんたに手を汚させたくないんだ。

　ヴァレンチンのその言葉は、切実な思いがこもっていて、まるで祈りのようで。
　猛り狂うおれを一瞬で鎮める力を持っていた。

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