その復讐、私には快適でしかないのですが！

好きの種類

　


「――私は、一度席を外そう」

　ラスターの言葉を聞いて、アレクサンドラが立ち上がる。頃合いを見てまた戻る、と言い残し、彼女は部屋の外に出て行った。
　その姿を見送りながら、リディアは困惑していた。

(――どういうこと？)

　ラスターは、「私は天才じゃなかった」と言い遺したディアナの言葉を、バレバレの嘘だと言ったのだろうか。
　ラスターの顔を見上げたリディアは、おそるおそる口を開いた。

「ラスター……あなた、私が天才じゃないのにあなたをこき使っていたから、だから私を憎んでいるんじゃなかったの？」
「は？」

　水面の瞳が驚きに見開かれる。
　数秒の間を置いて、信じられないものを見るような表情で「もう一度言ってくれ」と低い声が響いた。

「俺の聞き間違いだと思うが。ディア、今何て言った……？」
「え、だから、私が天才だと嘘を吐いてラスターをこき使った詐欺師だと思って、復讐しようとしてるんじゃないの……？」
「どうしてそんな発想になるんだ！？」

　ラスターが、びりびりと耳が痺れるような大声を出した。

「俺がディアを憎んでる？　復讐？　一体何を言っているんだ！？」
「違うの！？」
「当たり前だろ！　馬鹿！」

　食い気味で否定するラスターが、「どうしてここまで予想の斜め上を生きているんだ……！？」と頭を抱えた。

　恨まれていたわけではないことに呆然とし、大きな嬉しさも込み上げてきたリディアだが、それでもその嘆きようと馬鹿と言われたことにムッとする。

「そ、そんな風に言われても……！　ラスター、私に会った瞬間罪を贖えって言ったでしょう！」

　普通人を罪人扱いする時は、相手に怒りを覚えているものではないか。
　どう考えても守りたい人間に対する言葉ではない。それを馬鹿呼ばわりなんて酷すぎる。

「それは……悪かった」

　ラスターが口ごもり、バツが悪そうに眉をしかめる。言葉選びが悪かったという自覚はあるらしい。
　言い淀んだラスターにたたみかけるように、リディアはまた口を開いた。

「それにもう離さないとか求婚とか終身刑を宣告して、散髪も自由にさせないとか、真綿でじわじわと首を絞めてやるなんて言われたら、誤解しても仕方がないと思う！」
「……！？　その捉え方はおかしいだろう！」
「えっ、何がおかしい……？」
「全部だ！　俺は、ディアを……！」

　そこまで言って、怒りゆえか動揺か、ラスターの耳が微かに赤くなる。
　自分の捉え方の何がそんなにおかしいのだろうと、首を傾げたリディアを腹立たしそうに見て、ラスターが一瞬目を閉じた。

　そしてまた目を開けたラスターが、意を決したように「ディア」と名を呼んだ。

「……俺はこの十六年間、ディアを生き返らせることだけを考えてた。ずっとディアに会いたかった。会えないのなら死んだ方がマシだと、何度思ったかわからない」

　真剣な表情でそう言うラスターがあまりにも切なそうで、リディアは言葉を失った。

　ディアナにとって、ラスターはとても大切な家族だった。しかしラスターにとっては子どもの頃にたった三年、一緒に暮らしていただけの間だ。

　だからラスターにとって自分は……そこまで大きな存在ではないのだと、そう思っていた。亡くなった時は悲しんでくれていたけれど、世話が焼けすぎる師匠がいたなと、すぐ笑い話にできる程度の存在なのだと。

　ラスターはリディアが思うよりも、ずっと自分を好きでいてくれたのだろうか。

　そうリディアが思った時、ラスターが静かに「好きだ」と言った。
　驚いて思わず顔をあげる。目の縁まで赤く染まったラスターと、目があった。

「ディアのことが、好きだ」

　水面のような瞳がきらきらとリディアを見つめていて、息を呑む。
　単純に仲の良かった十六年前だって、こんなにまっすぐ好意をぶつけられたことはない。
　どぎまぎとしながら、口を開いた。

「えっと……ありがとう、わ――」

　私もよ、と告げようとした時、ラスターの指がリディアの唇を押さえた。

「私も、じゃない」

　ラスターが切なそうな顔で、静かに言う。

「俺の好きは、ディアの好きと一緒じゃない。――独り占めにしたい、誰の目にも触れさせたくない、そんな『好き』だ」

　ラスターの指が、リディアの唇から離れていく。
　ぽかんと口を開けるリディアの顔を見て、耳まで赤く染めたラスターが腹立たしげに顔をしかめた。

「……ここまで言ってもディアには伝わるか微妙だな。いいか、ディア」
「えっ、は、はい」
「ディアは何を着ても可愛い」
「……！？」

　ラスターがやけくそ気味に、とんでもないことを言う。
　固まったリディアに目を向けたまま、ラスターが更に口を開いた。

「ディアの首に、ディーと同じリボンを巻きたい。誰が見ても、ディアが俺のものだとわかるように」
「…………！？」
「ああ、他の男が指一本でも触れたら四散する術式をかけるのもいいな」
「わ、わかった……！　もう、わかったから！」
「いいのか？」
「それはだめに決まってるでしょう！」

　いつの間にかラスターよりもはるかに赤く染まっているだろう顔で、叫ぶ。
　さすがにここまで言われたら。ラスターの言う好きの言葉の意味は、リディアにもわかった。