笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

最終章 笑顔の絶えない世界

漆黒のドラゴン(前編)

　かつてこの世界には、圧倒的な力を持つドラゴンが二頭存在していた。一頭は白銀のドラゴン、もう一頭は漆黒のドラゴン。どちらのドラゴンにも、名前は存在しない。名前を付ける事すらおこがましいとされていたのだ。この二頭のドラゴンが存在していた事で、世界の均衡は保たれていた。しかしある時、漆黒のドラゴンが行方を眩ました。世界の均衡を保っていたドラゴンの片方が突然いなくなった事で、白銀のドラゴンは世界を支配しようと動き出した。だがその野望も、初代勇者によって打ち滅ばされた。



　『我こそは“漆黒のドラゴン”、かつて世界の均衡を保ちながら、世界の均衡を崩した者だ』



　そんな、世界の均衡が崩れる切っ掛けとなった漆黒のドラゴンこそが、ラクウン本人であった。



　『し、漆黒のドラゴンだと……！？末裔とかでは無く、漆黒のドラゴンその者だと言うのか！？』



　「信じられない……」



　漆黒のドラゴン、伝記などでしか語られない白銀のドラゴンと対をなす存在。フォルスはもちろん、白銀のドラゴンの末裔であるシーラまでもが、驚きの表情を浮かべていた。



　『まさか……この姿を見せる事となろうとは……今までこの姿を見せたのは、“あの女”と“我が王”の二人だけだ……』



　ラクウンは、ドラゴンに戻った自身の体を念入りに見回した。



　『そして……この姿を見たお前達は、我の手によって葬り去ってくれるわ！！』



　『「！！！」』



　そう言うとドラゴンと化したラクウンは、巨大な右前足を振り上げシーラ目掛けて振り下ろして来た。



　『くっ…………！！』



　咄嗟にシーラは左前足を前に突き出して、ラクウンの右前足を防いだ。



　『さっきのブレスのお返しだ！！』



　するとラクウンは、右前足でシーラを押さえつけながら、鼻から大きく息を吸い込み溜め込んだ。そして口を開くと、シーラとは違った真っ黒な炎を吐いた。



　『がぁあああ！！熱いんだよクソが！！』



　ラクウンから吐かれる真っ黒な炎に身を焼かれながら、シーラは右前足をラクウン目掛けて突き出した。



　『痒いな……』



　シーラの右前足に押され、後ろへと下がったラクウンだが、まるで蚊に刺されたかの様に押された箇所を掻いた。



　『今度はこっちの番だ！！“ブレス”！！』



　すると今度はシーラが、鼻から大きく息を吸い込み溜め込んだ。そして口を開いてラクウン目掛けて炎を吐いた。



　『いや……お前の番はもう来ない……』



　迫り来る炎にラクウンは、背中に生えた大きな翼を広げ、シーラ目掛けて突風を巻き起こした。それによって、吐いた炎は押し返されてしまった。



　『ぐっ……スキル“ホワイトドラゴン・スタンプ”！！』



　続けてシーラはスキルを発動させた。光輝く右前足を振り上げ、ラクウン目掛けて勢い良く振り下ろした。



　『残念だが、お前の攻撃では我にダメージを与える事は出来ない』



　『！！！』



　しかし、その右前足もラクウンの左前足によって防がれてしまった。



　『私のスキルを受け止めただと！？』



　『何も不思議がる事は無い……それだけ、お前と我の間に実力差があるというだけだ。スキル“シャドウ・クロウ”』



　その瞬間、ラクウンの爪が淀んだ黒色へと変化した。



　『お前に、本当のスキルというものを思い知らせてやろう』



　そう言いながらラクウンは、淀んだ黒色に変化した爪で、シーラ目掛けて切り裂きに来た。



　『ふざけるな！！お前に防げて、私が防げない訳が無いだろう！！』



　襲い掛かるラクウンの爪に、シーラは左前足を前に出して防いだ。



　『無駄だ。何故ならこの爪は、伸びるのだからな』



　『な、何！？』



　ラクウンのスキルを、左前足で防いだと思った矢先、淀んだ黒色に変化したラクウンの爪が突如伸び始め、シーラの左前足にまとわりつく。



　『くそっ！！は、離せ！！』



　『シャドウ・クロウは、自身の爪を影と同じ性質に変えるスキルだ。お前の左前足と接触した事で、お前の影を通して爪を伸ばせる』



　左前足にまとわりついたラクウンの爪は、そのままシーラの体へと侵食し、シーラの体へと突き刺さった。



　『ぐぁあああ！！？』



　『影としての柔軟性と、爪としての強度を持ち合わせている。かなり効くだろう？』



　『ぐぅ……！！こ……このやろぉおおおお！！！』



　『！！！』



　シーラは痛みに必死に耐えながら、無我夢中でラクウンの喉元に噛み付いた。



　『な、何をしているんだ！！？』



　『ふごっ！！ぐぅううう！！！』



　顎に全神経を集中させる。決して離すまいと食らい付く。



　『くそっ、離せ！！お前に、ドラゴンとしてのプライドは無いのか！！？』



　ラクウンはもう片方の前足で、シーラに攻撃を加えていく。しかし、それでもシーラは噛み付くのを止めない。



　『(プライド……そんな物、とうの昔に捨てた！！)』



　更にシーラは逃げられない様に、両方の前足を使ってラクウンを抱き締めた。



　『この！！この！！この！！いい加減、離せ！！』



　『(絶対に離さない……お前の喉元を食いちぎるまで、絶対に離さない！！)』



　次第に噛み付く力は強くなり、ラクウンの喉元から血が流れ始めた。



　『！！…………そんなに離したくないか…………それなら、絶対に離すなよ…………』



　『！！？』



　するとラクウンは翼を羽ばたかせ、シーラもろとも空中へと舞い上がった。



　『……さて、この辺でいいかな……それじゃあ早速で悪いが、前言撤回だ。やはりお前には離して貰う。スキル“漆黒龍の威圧”』



　『(な、何だ！？急に……体が重くなった！？)』



　まるで鉛の様に、突如としてシーラの体は重たくなった。



　『漆黒龍の威圧は、自分より下位の生き物に対して十倍の重力を与える事が出来る。さぁ、離して貰うか』



　『(ま、不味い！！体が重くなったせいで、下に引っ張られる！！)』



　十倍の重力を受け、次第に下へとずり落ちて行くシーラ。今は何とかラクウンの喉元に噛み付いているおかげで、下に落ちずに済んでいる。



　『まぁ……両方の前足が離れた時点で、無理矢理離す事は出来るんだがな』



　『(し、しまった！！)』



　重力に負け、抱き締めていた両方の前足を離してしまった。それにより、ラクウンは両方の前足を使って喉元に噛み付いているシーラの口を、無理矢理こじ開けた。



　『あ……ああ……がぁ……！！』



　『…………落ちろ』



　喉元から離れた事で、十倍の重力に押し潰されながら床へと落下した。床は砕け、その瓦礫から土煙が上がる。



　「す、凄い……これが……ドラゴン同士の戦い…………俺はこの戦いに付いて行く事が出来るのだろうか……？」



　人知を越えたシーラとラクウンの戦い。激しさが増す中、完全な力不足を実感しながら、フォルスは静かに呟くのであった。