ひとまず一回ヤりましょう、公爵様5

第3章 因縁

22 ローエンの寄る年波

私たちが秘密裏に会合してから少しのちの王宮に…。
かなりのざわめきが広がっていた。

国王陛下への謁見の間へと向かう人物が3人…。
その3人が、いろんな意味で人々の関心と話題の的だった…。

謁見の間の扉が開き…中にいたのは国王陛下と王太子殿下…そして側近が数人だった。

3人の一番前にいた人物が…国王陛下の前で跪く…。

「この度は…お時間を作って頂き、ありがとうございます…」

跪いているのは…正装したローエンじい様。

「いや…ローエンよ…息災で何より…」

国王陛下は…完全に上の立場なのに、なぜか…少し緊張しているようで、顔が固い。

「しかし…」

国王陛下がいぶかしみつつ、

「一体…ローカスとベンズは…どうしたのだ？」

国王陛下がそういうのも無理はない。
ローカスとベンズは…顔が…5倍以上は腫れあがっていたからだ…。
もう…顔の原型留めて無くないか？…と、言ってもいいくらい。

「申し訳ございません…ただ…国王陛下の御身に関わることゆえ、手が出ました…。
何卒お許しいただきたく思います」

「それは…一体どういう…」

「先日…近衛騎士団の修練の場を見ました…。
まあ、驚きましたよ…」

ここでローエンじい様は顔を上げ、

「一体いつから、近衛騎士団の修練場は…婦女子の茶会の場になったのか…と」

「は？」

「ああ、同時に…養豚場にもなっておりました。
それで一つ、国王陛下にお聞きしたきことがございます」

「な、なんじゃ？」

ここでローエンじい様は…貴族十数人の名前を列挙し、

「…以上が、養豚場にいた、豚共の名前です。
この豚共は、いつ屠殺場に連れていくつもりですかな？
何…きゃつらも肉となって、国の財政の一部となれるなら、本望でしょう」

とーってもいい笑顔で言ってのけたそうな…。
……こわっ！！

「い、いやいや、ちょっと待て、ローエン…。
話が全く見えん…」

「おや…修練場にいた、少しも動かずに寝ているか、喋っているかしているだけだった
豚共は…てっきり肥え太らせて肉にするためだと思いましたが…。
違うのですか？
でしたら、なぜ国王陛下の御身を守るために、日夜稽古をしなければならない場に、
あのような鍛える気も無い、豚共がいるのか…私には全く分かりません」

ここで国王陛下は少しだけ…状況が見えてきたようだ。

「い、いや…それは違うぞローエン…」

「では…あの豚共は何ですかな？
屠殺して肉にする以外に、国家に貢献できるとは、とても思えません。
ああ、いい屠殺場が無いなら、私が知っておりますので…帰りにでも早速連れて行きますよ」

じい様…終始笑顔…。

「いいい、いや、少々待て…。
それは…あまり…」

国王陛下…言葉に詰まる…。
このじい様に許可したら、本当にやりそうってわかってるんだな…。

「わかりました…国王陛下が待て…と、おっしゃるなら、少し待ちましょう。
次に…婦女子の茶会の場にした件ですが…鍛えると言う根本的な意味が分かっていない者たち
ばかりだったもので…そう表現させていただきました。
この2人は上として、それを正すどころか容認した…すなわち国王陛下の財産を害したという
ことでございますので、元・近衛騎士団団長として、ついつい手が出てしまいました。
もしその事で、処罰があるなら、甘んじてお受けいたします」

「う、うむ…いや…まあ…だな…」

すっごく煮え切らない…。
いや…アナタはローエンじい様より、立場上では？

「ああそうだ…せっかくですから、また剣の稽古などどうでしょうか？
幼いころは、毎日のように稽古をつけておりました…懐かしいですなぁ…。
ケイルクス王太子殿下もでしたな…」

「へ？あ、ああ…」

蚊帳の外だった王太子殿下…やっぱりかなり…緊張してる。

「い、いや、ローエンよ…私も年だし…」

「それを言ってしまったら、国王陛下…、私は立派なジジイですぞ。
寄る年波が来ている老人に…負けるほど修練不足ではありますまい」

なんとなく…わかった…。
じい様はいわゆる剣術指南役で…子供の国王陛下と王太子殿下を…鍛えたんだな。
厳しかったろぉなぁ…。

……………………。
まあ…子供の頃のトラウマって…大人になってからも、尾を引くからなぁ…。

「まあ…それはさておき…本日は一つ…お願いがあり参上いたしました」

「なな、何じゃ？」

汗だくだくの…国王陛下…。

「この…ローエン・クリデラ・ケイシロンを――――――――」

ここで…ローエンじい様の顔は、一気に引き締まる。

「近衛騎士団団長として、お戻し頂きたく存じます！！」

「な、なに…！？」

これには…国王陛下の目玉が飛んだ。

「お、お前は…あれほど皆に引き留められても、頑として引退しただろうが…。
い、今更なんでなのだ？」

「交流会が…迫っているからですよ…」

ここから…激しい怒りの表情とオーラが…鈍い人間にもわかるくらい…発せられた。

「前回の交流会…まだ王太子殿下だった国王陛下も…ご記憶にありますでしょう？
あのようなことを…跡継ぎたる孫に…させたいと思いますか…？」

「いいい、いや、しかしだな…。
ギリアムは…父親とは違うゆえ…あれは何かの間違いだと…」

「そんな間違いを…ギリアム公爵閣下がしたところを…一度でも見たことがございますか？」

ギリアムの書類不備など…一度も無いんだよ…うん。

「そ、それでは…交流会の時に限り、近衛騎士団団長として…も、戻りたいと言う事で
よいのだな？」

何だか…国王陛下の方が、身分が下みたいだ…。
上座の壇上に座って…、見下げているのに、ちっともそんな雰囲気じゃない。

「最初は…そのつもりでございました…」

「な、なに？」

「ですが…修練場のあまりの様を見て…もう一度根本から鍛えなおす必要がある…と、
判断いたしました…」

「い、いや、しかし…皆それぞれ、よくやって…」

「では、豚共は屠殺場に…」

「そ、それは待て！！いいから、ちょっと待て！！」

もうね…会話がかみ合ってないと言うか、何と言うか…。
まあこれも…老獪なじい様の作戦の1つだったみたいだけど…。

ここでじい様はオーラをしまい、再び跪く。

「国王陛下！！私は近衛騎士団団長として…長い年月、王家の安全だけを考え、生きて
参りました！！」

「も、もちろん、その事を疑ってはおらんぞ…」

「なればこそ…国王陛下や…守らねばならぬ皆様の安全を…第一に考え、今も生きようと
舞い戻ってきた私に…少しばかり慈悲を頂けぬでしょうか！！」

「う…うむ…」

「どうかこの老骨めに、少しの猶予を頂けぬでしょうか！！
交流会を無事に乗り越え、近衛騎士団を鍛えなおした暁には…本当の意味で孫に引き継ぎ…
この人生を、終わりにしたく存じます！！」

じい様…頭いいだけあって、口も達者だ…。
やっぱりローカスはじい様の血を…引いたんだな…。

「わ、分かった…。
ローエンよ…。
お前が多大な貢献をしてくれたことは…誰よりもよくわかっているつもりだ…。
その願い…叶えようではないか…」

「有難き幸せ！！」

ローエンじい様…いつの間にやら大粒の涙…。
それを袖でグイっと拭うと、

「それでは…明日から早速参ります！！ああそうだ…せっかくですので、久しぶりに朝の
修練など…」

「い、いや、私は色々業務があるゆえ、ケイルクスを行かせる！！若いゆえ存分に鍛えてやって
くれ！！」

「ち、父上！！私とて色々業務が…」

そんな押し付け合いがいつまでも続く…。
じい様は…それを見つめながら、何を思っていたのやら…。


さて翌日…ローエンじい様は早速修練場に現れた…。
ローエンじい様を知っている人間は…喜ぶものとひきつる者に…別れたらしい…。
王太子殿下は…国王陛下に強制されたのだろう…。
死人のような顔をして…参加している…。

「皆の者…今後わしが、修練を担当する！！」

どよめきが起こる…。

「まあただのぉ…わしも…寄る年波には勝てんで、最近は…若いころの様にはいかん…」

これは…皆が顔を見合わせる。
こんな事…死んでも言う人じゃないと思われているんだろう。

「だから…準備運動を特に…入念にやろうと思っておる！！」

ローエンじい様、思いっきり息を吸い込んで、

「では皆の衆！！わしと共に…。
トラック100周、腹筋・背筋・腕立て・スクワット各100回ずつ、素振り1000回を…
準備運動として行うぞ！！わしにつづけぇぇっ――――――――――――――っ！！」

普段…鍛えている連中ですら蒼白となったんだから…鍛えていない連中がどうなったか…。
語るに及ばず…。

参考までに、修練の終わりの、ケイルクスとローカスの会話…。

「ローカ…ス……」

「何です…？」

「お前…のお…じい様の…寄る年…波は…、いつ…来る…んだぁ…」

指一本動かせない…と、言わんばかりに地べたと一体化するケイルクス。

「……孫として断言いたします！！」

ローカスはケイルクス程ではないが…やっぱりばてている。

「死んでも来ません！！絶対に！！」