ひとまず一回ヤりましょう、公爵様5

第3章 因縁

5 カティラ…

馬車に乗ったローエンじい様たちは…。

「よろしいのですか？ローエン様…」

ジィリアが口を強く結び、キツイ目をしている。

「いくら今の身分は上とはいえ…貴族教育も満足に受けていない娘が…あまりの言いようでは？
それともギリアム公爵閣下は、ローエン様の今までの功績を、しっかりと伝えてらっしゃらない
のでしょうか？」

やはり私の生い立ちや、今までの生活については、調査済みか…。
ローエンじい様は…、

「ジィリアの意見はわかった…。お前はどう思う？ルリーラよ」

余り…そんなことを気にしてはいないようだ。

「そうですねぇ…。ぱっと見は…凄く穏やかそうで、とても人畜無害な印象ですが…。
旦那様に食って掛かってきたあたり…相当気が強い方の様です。
いきなり行ったにもかかわらず、しっかりした装いで…あれほど早く出てきて、旦那様に対応
しましたからね…。
てっきり、ギリアム公爵閣下が来るまで、フォルト卿に対応させると思いましたのに…。
少なくとも…お飾りの夫人ではないでしょう…」

「気が強いのではなく、傍若無人なのですよ、大奥様…。
ギリアム公爵閣下の寵愛をいい事に…だいぶ色々荒らしまわっていると、評判の様ですし…」

ジィリアは…ちょっと不満げに、ため息をついている…。

「まあ、そう言っておる者もいるようじゃが…。
同時に様々な功績も、間違いなく残しておるのも事実…」

「あら？」

ルリーラがふと、

「帰るのではないのですか？」

帰り道と景色が違う事に気づく。

「これから…王立騎士団へ行く」

「あらまぁ…」

そして王立騎士団に着くと…、身分が身分の人間達だったから…。
騒然となった。
貴族用応接間に通され、デイビス卿がお茶を入れている。

「困りますね、ローエン閣下…。ご自身の身分は、よくわかっておいでのハズだが？」

という嫌味と共に、ギリアムが入ってきた。
傍には…テオルド卿もいる。

「その言葉は…そっくりそのまま、お前に返す」

まあ…そうだろうなぁ…。
ケイシロンに予約なしで…何回行っているのやら…だからね。

ローエンじい様は、改めてファルメニウス公爵家でのいきさつを、ギリアムに話した。
予想通り…ギリアムの形相が凄まじく…怖くなったが、ローエンじい様にとっては、
どこ吹く風…だった。

「まあ、そういう訳じゃから、テオルドを責めるなよ。
わしの命令に、従っただけじゃ」

ギリアムは額に手を当て…。

「相手がフィリーではなく、私だったら、いくらでも流せるのですがね…」

「やぁかましいわ！！お前が妻を大事にし過ぎて、直ぐに隠してしまうと、皆の噂にあった。
そうされては厄介じゃから、策を講じたまで」

やっぱり智将やね。

「だったら私も一緒の時に…」

「それじゃ、人柄がなかなか見えん」

ギリアム…眉間の皺が、さらに濃くなった。

「テオルド卿はいつから知っていたんだ…」

「だから！！テオルドには何も言わんでええ！！
わしに言え！！わしに！！」

何だか…うねうねと黒く動くオーラが見え隠れしたが、

「失礼いたします」

リグルド卿の声だった。

「ファルメニウス公爵家より、伝書鳩が…」

「入れ！！」

リグルド卿が入ると、

「ほぉ～、これはこれは…立派になったもんじゃのぉ…」

ローエンじい様が感心する。

「お戯れを、ローエン閣下…。まだまだひよっこです」

テオルド卿…厳しいなぁ。
リグルド卿は言いたいことはあったろうが、そこは仕事中…。
ポーカーフェイスで、しゃんと立っている。

「読み上げろ！！」

ギリアムは…良くも悪くも周りを気にしない。

「ええと…オルフィリア公爵夫人の筆跡でして…。
今日はローエン閣下と、大変楽しくお話させていただき、有意義な時間を過ごしました。
テオルド卿にも、お仕事お疲れ様です。今後ともよろしく…と、お伝えください。
……以上です」

ギリアムは…すっごい渋い顔で、頭を抱える。
頭が良いから、これだけで私の真意…言いたいことがわかるのさ…。

ローエン閣下の話が何であれ、私は楽しかったし、気にしていない。
だから協力したテオルド卿に対し、何も言うんじゃねぇ！！とな。

「……テオルド卿、ローエン閣下をお見送りしろ！！
その後、通常業務に戻れ…。
今回のことは、それで終いだ！！」

テオルド卿は黙って頭を下げ、応接室を出る。
馬車の所まで、見送ったところで、

「ローエン閣下…」

ふいに言葉を発する。

「私は…私や娘たちを助けてくれたいきさつ…事細かに、ローエン閣下にお話ししました。
一切のウソも、脚色もありません…」

「……お前がそんなことを、しないと言う事は、わしが一番わかっておるわ」

するとテオルド卿は、睨むでも、おどおどするでもなく、素直な…真っすぐな目を向け、

「ともすれば…一番見捨ててしまっても、誰にも何も言われない人間が…助けてくださった。
私はこの恩義を、生涯忘れることはありません。
その助けてくださった人間が…オルフィリア公爵夫人だという事実…。
何卒お忘れくださらぬよう、お願い申し上げます」

深々と頭を下げた…。
やがて扉が閉まり、出発した馬車を…テオルド卿はいつまでも見つめていた。

ケイシロンの馬車の中、

「ローエン様…ギリアム公爵閣下に、どう話したか、確認せずとも良いのですか？」

馬車に乗るとすぐにジィリアが言ってきた。

「必要ない。あの坊主はテオルド同様、人物像を正しく評価し、人に話す力がある」

「でしたら…正しく知っていて、オルフィリア公爵夫人はあの態度だったというワケですか？
ならば、あの話は…本当なのでは？
だとしたら…遠慮はいらないと思われますが…」

ジィリアの目が…かなり鋭くなる。
まあ…このじい様は身分が上でも、言う事は言うし、するべきことはするだろうからな。

「まあまあ、ジィリア…。そんなに興奮しないでちょうだい」

ルリーラは…良くも悪くもマイペースだ。

「しかし、奥様…」

「話は帰ってからしましょう、ね」

だがそんなルリーラの顔色は…お世辞にもいいとは言えない。

「まあ、帰ってから話をすることには賛成だが…。
もう一つ、よるところがある！！」

「は？」

ルリーラとジィリアが、まだですか…と言いたげだが、馬車は一路…ひた走る。
そしてやってきた場所は…。

「ご無沙汰しております、ローエン閣下！！」

「すまんの、ベンズよ…。いきなり押しかけたりして…」

「とんでもない！！ローエン閣下でしたら、いつでもいらしてください！！」

コウドリグス侯爵家の応接間…。
ベンズ卿とジュリアが、ローエンじい様達を迎えていた。

王立騎士団を出たローエンじい様は…そのままベンズ卿宅へ向かったようだ。

「早速じゃが…オルフィリア公爵夫人が関わった、お茶会と仮面舞踏会…。
お前はどちらも当事者じゃったと聞いている…。
詳しく話してくれ…」

そう言われたベンズ卿は…かなり真顔になって、正確な所をすべて話した。
ついでに…太陽の家でのいきさつも。

一通りの話が終わると、

「ローエン閣下もぜひ、お会いしてみてください！！とても素晴らしい方ですよ！！」

「クレア嬢のお茶会は…王女殿下も交えて、殆ど周りが敵だらけの状態で、しっかりと
毅然とした対応をしました。
誰にでも出来ることでは、ございません（ジュリア）」

「その後…テオルド卿だけではなく、近衛騎士団の事も、助けてくださいました。
皆が…どうしたら幸せになれるか…とてもよく考えている方です（ベンズ）」

「ルベンディン侯爵家の仮面舞踏会だって…本来関わらなくてもいい人間なのに、関わった
だけでなく、私の大事な従妹の事…最後まで親身に守ってくださって…（ジュリア）」

「仮面舞踏会中だって、人を助けて、自らが矢面に立って、危険な役を買って出て…。
男だって逃げ出してもおかしくない場面を、しっかりと切り抜けて…。
自身も怪我をされたのに、デイビス卿もレイチェル夫人もお咎めを受けないよう、
配慮した…本当に素晴らしかったです（ベンズ）」

言葉は違えど2人とも…私を絶賛してくれたよう。

ローエンじい様が何を思って、それを聞いていたかはわからない。
でも…終始静かだったようだ。

そして…コウドリグス侯爵家での話が終わり、一路帰路につく頃には…。
夕闇が差し迫ってきていた。
ごとごと馬車に揺られながら、

「これで3人…か…」

ローエンじい様の顔は…何とも信じられないものを見たような…それでいてどこかまだ
信じたくないような…そんな顔をしていた。
いよいよ…わからなくなってきた…そんな風に思っているのかもしれない。

「どうされました？ローエン様」

ジィリアが…相変わらず眉間に深い皺を作り、尋ねる。

「フォルト、テオルド、ベンズ…わしの知る限りで、人を貶める人間とは、絶対に仲良く
しない、好感も持たない人間が…こうも絶賛するとはな…」

とても…遠い目を…している。

「し、しかし、ジシーの話では…」

「わかっておるわ。わしはあの子の事も、信頼しとる」

「申し訳ございません、旦那様…」

ルリーラはかなり、顔が青い。

「やはり…カティラを…探すべきではなかった…」

そして…顔を手でふせ…泣いているようにも見える…。

「それは違う！！お前もそうかもしれんが…何よりこのわしが！！探したかったんじゃ！！
だから、気にするな！！」

馬車は…何やら不穏な空気を乗せたまま、ケイシロン公爵家へと…ひた走る。