【完結】G.o.D 完結篇 ～ノロイの星に カミは集う～

第2章 日常の終わり 大乱の始まり

32話 発覚 其の3

　タナトスと名乗った女はスサノヲとヤタガラスでごった返す現場から見事に逃げおおせた。が、ソレで諦めるスサノヲではない。1度ならず2度までも目の前で逃がすわけにはいかないと、その大半がタナトス達の追撃へと向かった。

　対して、アクィラ＝ザルヴァートルは動かない。消えゆく灰色の残光に向ける厳しい視線は女傑の心情を雄弁に語っているが、今はどうでも良いとルミナへと向き直った。
　
「どうやら間が悪かったようだな。私まで利用するとは随分と厄介な者に目を付けられているようだが……今は優先すべき事があるのでね。お初お目に掛かる。貴女がルミナ＝AZ1、地球という惑星と旗艦の間で起きた戦いを止めた英雄の一人で良いか？」

「はい、そうです。コチラこそお初お目に掛かり光栄です。アクィラ＝ザルヴァートル総帥。本来ならば丁重にもてなすところ、どうかお許しください」

　ルミナもまた視線をアクィラ総帥に向けると、挨拶を行うが……
　
「いや、頭を下げずとも良いでしょう。コチラこそ急な来艦をお詫びする」

　総帥は頭を下げるルミナを制止すると、あろうことか自らが頭を下げた。落ち着いた寒色系に花柄をあしらった和服に長い髪を後ろで纏め、華美な装飾は一切身に付けず、その表情も振る舞いも穏やかであり、微細な所作に至るまでに上品さと高貴さを感じさせる。

　誰もが偽りであって欲しいと願っていた。アクィラ＝ザルヴァートルが何の連絡も無しに動く筈がないと、そんな儚い根拠に縋った。しかし目の前に居るのは確かにザルヴァートル財団総帥"アクィラ＝ザルヴァートル"その人だと、誰もが直感した。この中には護衛という理由で総帥を間近で目撃した者も多いから尚の事。

　本物。と、そんな空気が徐々に全体に広がれば誰もが狼狽し始める。ザルヴァートル財団の頂点であり、同時にザルヴァートル一族の頂点でもある女傑が高々英雄1人に頭を下げるなど前代未聞。

「本物？いやこの雰囲気は確かに、しかしどうしてこの場所に……クソッ、タナトスめ。こんな事、何も聞いていないぞ!?」

　ヤハタが心情を漏らした。木霊した声には露骨な不快感に溢れている。タナトスと山県令子から浴びせられた辛辣な評価、ではなさそうだ。どうやら体よく利用された怒りだろう。とは言え誰も気に留めさえせず、寧ろ浅はかな男だと侮蔑の視線を向ける。

「ヤハタ坊やか、久しぶりだねぇ」
　
「その呼び方と口調。随分と懐かしい。やはり、ご本人なのですね」

　タナトスに程よく操られた間抜けな坊ちゃん。皆に共通する辛辣な評価が僅かに揺らいだ。総帥と親交のあったヤハタは、僅かな会話から総帥が本物であると見抜いた。

「疑われても致し方なし。だがいけない子だ。忠告した筈だよ。商売に限った事では無い、何事においても手段を選ばないという選択は下の下がする事だと。それは回り回って自らの首を絞める。だが。まぁ利用された私が言っても説得力が無いか。さて、改めて話を……」

　ヤハタが僅かな期間ザルヴァートルと親交を持っていたと記録にあったのは間違いなかった。その事実が、図らずも目の前の老女がザルヴァートル財団総帥であるという強い確信をこの場の全員に与えた。となれば、次に誰もがこの状況をまたとない好機と考える。財団の有り余る財力は旗艦アマテラスを苦境から救い上げる一助になる筈だと。しかし、そう考えない人物がいる。
　
「不躾を承知で申し上げます。総帥、貴女があの女と知り合いと言うならば、詳しくお話を伺わせて頂く必要があります」

　ルミナだけは違った。彼女はアクィラ総帥の言葉に割って入るに止まらず、タナトスとの関連性について事情を聴きたいと要求を出した。本来ならば相手の話を遮るというのは礼儀に反する行為。そんな程度は彼女も知っている筈なのに、一体何がそんな強引な行動を取らせたのだろうか。

「おやおや、人の話を遮るとは礼儀が少しなっておらんようだ。しかし、致し方ない事か。ならば先に話しておこうか。あの女とは別に知り合いでもなんでもない。ただ、私が求める情報を手に入れる事が出来ると言って近づいてきた。それだけの関係だ」
　
「その情報とは？」
　
「娘が居ると、そう聞いたのだ」

　娘の存在を仄めかした。その話に、聞いた全員が一様に驚く。現総帥"アクィラ"と前総帥"アルマデル"の夫婦には一人娘がいる。だがその情報の最後にはこう記されている、享年、二十八歳。ココまでは周知の情報。しかしその話、実は眉唾物との噂があるそうだ。

　根拠は密葬。連合に多大な影響を及ぼすザルヴァートル財団総帥の跡取りともなれば連合各地から弔問が訪れる程だが、当時の総帥"アルマデル"＝ザルヴァートル"の一存により密葬という形で弔ったと報告するに止まった。つまり、誰も遺体を見ていない。

　誰もが違和感を持つ決断は、長い時の末に"総帥の一人娘は親子喧嘩の末に家出した"という噂を生み出すには十分であった。しかし何処を探せどもそんな人物は影も形も無く、やがて噂は風化した。

「そんな話は……いや確かに総帥のご息女に関する噂は多々あります。死亡は偽りで喧嘩の末に家出をして行方知れずとなったなんて噂話は僕も聞いたことがありますが、しかしココにいらっしゃると？」

　ヤハタもその噂は知っていたようだが、流石に噂の当人が旗艦アマテラスに居るとは思いもしなかっただろう。というか、私でさえ知らないのだ。そんな人物が接触を図ってくるならば、私の目に留まっている。

「其れらしい人物のデータは無イそうだ。人違いか、あるいはタナトスなる女に騙されたのでは無イでしょうか？」

　即座にデータを照合したタケルは、そんな人物が存在しないと総帥に告げた。やはり居ないのではないか。総帥もヤハタと同じくタナトスにいい様に扱われただけではないか。私も、それ以外の大勢もそう感じていた。行方不明となった身内がいるという餌につられただけだと。だが総帥はその後も淀みなく話し続けた。
　
「娘の名はセレシア＝ザルヴァートル。コチラではオウカと名乗っていた。この名に聞き覚えは無いかね？あるだろう？」

　アクィラ総帥は淡々とルミナに問うと、無言で彼女の出方を窺う。対するルミナは、固まっていた。困惑、動揺。彼女がここまで露骨に感情を露にするのは伊佐凪竜一が絡む場合だけだと思っていたのだが、とにかく今の彼女はそれ位に驚いており、焦点の合わない視線でアクィラ総帥を呆然と見つめていた。その態度に、先ほどまでの強硬な姿勢は全くない。

「覚えているようだね。ルミナ、貴女の母親の名前だ。忘れたくても出来ない、そうだろう？」

　今、なんて言った？その言葉に、。誰もが同じ顔をした。そうする以外に何も出来なかった。スサノヲも、ヤタガラスも、艦橋のオペレーター達も、そして私も同じだ。唯一例外があるとすればルミナの出生を知っていたと思われるヒルメ位だ。最も今のヒルメに表情を浮かべる機能はないのだが。

　アクィラ＝ザルヴァートルからもたらされた情報はそれ程に感情を揺さぶり、私達はただ唖然呆然とするしか出来なかった。やがて私達全員はまるでそこに誘導されるかの様にルミナを見つめた。

　今の私はどんな顔をしているだろうか。焦っているか、驚いているか、それとも管理下にあったアマテラスオオカミがこんな重大な情報を隠していた事への怒りだろうか。