DQNの刺客とガチバトル　結果、親友ふたりできたんだが

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３、帰り道

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　帰る道すがら、男の子と話した。
　男の子は俺と同じ「あかつき団地」という住宅地に住んでいて、帰り道一緒なのは幸運だった。
　
　男の子の名前は中村大地なかむらだいち。
　Ａ組で、Ｄ組の俺とほぼ顔を合わせたことないのは当然か。購買もほとんど行かないらしい。
　いま１０月だが、７月あたりからＢ組の金髪茶髪に狙われるようになり、金をとられていたようだ。
　もう２０万ぐらいになると。
　「殴られるのが怖くて……もう貯金もなくなっちゃって」
　「それで、おふくろさんの財布から抜いていたんか」
　大地はよほどつらいのか、苦し気な顔でうなずいた。３万ぐらい抜いたらしい。
　「まあ、おふくろさんも気づいているだろうな。正直に話して謝らねえといけねえなあ」
　大地は、無言で下を向いたままだ。
　
　「その上で、あの連中から金を取り戻す。素直に返さねえなら、学校にも言わなきゃなんねえかもな」
　「でも、浦木先輩に逆らうと、学校にいられなくなるって。浦木先輩はヤクザとつながっていて、お金渡さないとヤクザが出て来るって言うんだ」
　「ヤクザねえ」
　この辺のヤクザというと能城のしろ組というのがあるが、任侠の人たちが、高校まで来て小銭集めたりすっかなあ？
　「それに、浦木先輩って誰だ？俺はわからねえ」
　「ほら、三年生ですごく大きな人いるでしょ。チョビ髭の」
　「ああ！あいつか」
　わかった。
　三年でやたらでかいひといるんだわ。
　髪をオレンジ色に染めて、チョビ髭はやして、グラサンで決めてる。
　身長１８５センチぐらいかな。
　校舎裏で、金髪やたら盛った出来損ないのホストみたいな奴や、稲妻みたいなソリコミいれた奴、髪がピンクのメンヘラっぽい女、Ｂ組のアホコンビみたいな舎弟どもとたむろってんの見たことある。
　あれが「龍団」なんか。
　なんか他人事だけど、名前負けしてんな。
　
　大地が、心配そうにいった。
　「隼くん、大丈夫なの？僕なんかのために、連中敵に回して」
　「あ？まあ、タイマンだったらな。多人数サバキは上手くねえから一斉にかかられるとマズイかなあ」
　大地の顔が曇った。
　俺は慌てて笑顔作って言ったよ。
　「大丈夫だよ。いろいろ武器もやってっから、なんとかなるよ！」
　そう言って、制服の内ポケットに刺してる金属製のシャーペンやボールペンを見せた。
　シャーペンは製図用の高級品だ。
　「このペンは使えるぜ。作りがガッチリしててよ。急所突いたり関節極めたり、手裏剣としても使えるんだ。ちょっと高いが」
　大地は、いくらか安心したようだった。
　
　「格闘技はなにをやってるの？」
　「ああ、天法院流っていう古武道だ。ほら、薮下やぶした町に三法会さんぽうかいって道場あんだろ。敷島治療院の隣」
　「ああ、知ってるよ。小ニの頃、自転車で転んで手首捻挫したとき敷島先生に治してもらった」
　「そうか、俺はもうその頃道場に通ってた。小一の頃からやってっからな。その敷島蓮城先生と、先生の親父さんの暁雲先生が俺の師匠だよ」
　「じゃ、僕、隼君とニアミスしてたんだね」
　「そうだな。そうかもしれねえ」
　「僕も子供のころから武道やってればよかったな……」
　大地は、ふと遠いところを見るような眼をして言った。
　「僕は、脅おどされると、怖くて怖くて何もできなくなるんだ。ただ奴らの言うことを聞くことしかできない。情けないよ」
　そう言って、大地はため息をついた。
　
　これは俺には異論がある。
　
　「そうか？おめえ抵抗してたじゃねえか」
　「え？」
　「もうお金ない、どうとでもしてくれって言ってたろ。殴られんの覚悟でよ。おふくろさんの財布からもう抜きたくなかったんだろ？これ以上悲しませたくなかったんだろ？立派に戦ってんじゃねえかよ」
　「……」
　「おめえはちゃんとした男だ。勇気もプライドも、愛も優しさもある。な。自分を蔑さげすんじゃいけねえよ」
　大地は呆気にとられていた。
　たぶんこんな風に考えたことないんだろ。
　自分蔑むのは他人蔑むのと同じでよくないことだ。
　心が弱って、そういうところを龍団みたいな連中に付け込まれる。
　
　「ただ、最低限、自分守る力ぐらいは必要かな」
　俺は大地を見て言った。
　「大地よ。おめえもうちの道場来ねえか？護身術を身につけられるぜ。小学生も、女の人も、外人さんもやってるよ。道極めようって人もいる。護身のためだけにやっている人もいる。ただの趣味の人もいる。歴史や文化の研究のためにやってる人もいる。健康のためにやってるお婆ちゃんもいる。師匠の活法学ぶために殺法もやってる人もいる。中にゃ飲み会にしか来ねえ人もいるけど、誰も排除なんかしねえ。その辺自由だ。師匠たちがその人にあった鍛錬たんれん考えてくれっからよ。ついていけねえ人っていねえんだ。みんないい人ばっかりだ。楽しいぜ」
　「僕が、武道――」
　大地は戸惑っているようだった。
　格闘技――それも古武道なんて、たぶん格闘ゲームの中でしか見たことないんじゃないかな。
　想像しようもないのは仕方ない。（続く）

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