曖昧なパフューム

曖昧なパフューム

9

　その夜、プレゼンが成功したお祝いにと、貴人は朱夏を食事に誘った。

　ラグジュアリーホテルの最上階にあるフレンチレストラン。窓に向けて設置されたカップルシートからは、星を散りばめたような夜景が見える。

　ふたりはそこで洗練された食事とワインを楽しみながら、プレゼン会議の話題で盛り上がった。

「貴人くん、海で迷子になったことがあるの？」
「あります。たぶん、幼稚園児くらいだったから泣きべそかいてた」

　ワインに口をつけていた貴人がグラスを置き、苦笑する。

　父親に言われるまで忘れていたくらいの些細な記憶だが、貴人の記憶にも確かにその光景はあった。

「ふふっ、かわいい。じゃ、期末考査で一位っていうのも？」
「それは中三だったかな……。それまで最高で二位だったのが、夏の期末テストで初めて一位になれて、あの人も珍しく褒めてくれたの覚えてる」

　父親のことを〝あの人〟と呼ぶ貴人だが、まんざらでもなさそうな顔をしている。

　以前、お手伝いさんが親代わりだった話す貴人に、幼少期は寂しくなかったのかと朱夏は少し心配になっていた。

　しかし、会議で貴人との記憶に触れる貴政の姿を見てホッとした。『私の季節にはいつもお前がいるな』と口にする穏やかな表情から、決して親子の情が希薄なわけではないのだとわかったからだ。

「今日の会議の後、朱夏さんのことも褒めてましたよ」
「えっ？　社長が？」
「はい。今度はパフューマーとしてでなく、息子の婚約者としてプライベートで話がしたいって」

　意外な言葉に、朱夏は頬を赤らめて目を丸くする。

　社員として社長の貴政と対峙するより、そっちの方が緊張しそうだ。

「こ、婚約者って……私たち、まだそんなんじゃ」
「ですよね。だって、プロポーズは今からなんですから」

　朱夏の胸が、どきりと音を立てる。彼女の膝の上に置かれた小さな手を握った貴人は、薄茶色の瞳に朱夏を映すと、迷わず口を開いた。


「朱夏さん、俺と結婚してください」


　朱夏はすぐに返事ができず、呆然とする。

　貴人が自分を好いてくれているのは理解しているが、結婚というふた文字に現実味を感じられない。

　そこまで酔っていないはずなのに、頭と体がふわふわする。全身が、熱い。

　これは、夢じゃない……？

「……嫌ですか？」
「ち、違うの……ごめん。突然すぎて、びっくりして」
「じゃあ、返事は？」

　貴人がじりじり顔を近づけてくる。カップルシートとはいえ、レストランで接近される羞恥と背徳感で、朱夏はますます余裕がなくなる。

「も、もうちょっと落ち着いて考えさせて……っ」
「ダメです。朱夏さん、考えすぎると間違った結論出しそうだから、今聞かせて」

　そんな言葉と共に鼻先まで貴人の端正な顔が迫り、朱夏の心拍数が跳ね上がる。

　しかし、彼の言い分も決して否定できなかった。

　あれこれ悩むと、つい思考がネガティブな方向へ進んでいく。その度に貴人を困らせ、逆に彼の大きな愛に助けられてきた。

　もう、必要以上に不安がることも、自分を偽ることもやめよう。

　朱夏は至近距離にある彼の瞳を覗く。それだけで無意識に溢れてくるのは、彼を愛おしく想う気持ち。

　プロポーズを断る理由なんてない。

　朱夏は今までで一番素直な気持ちで、返事をゆっくり口にする。

「私も……貴人くんと、ずっと一緒にいたい」
「よかった。今度の休みに、指輪選びに行きましょうね」

　顔を傾けた貴人が、愛を誓うように朱夏に口づけをする。貴人からは相変わらずチョコレートの芳香が漂っていて、唇を重ねているだけで蕩けそうになる。

　今夜のプロポーズもきっと、この香りとともに朱夏の記憶に深く刻まれるだろう。

　この上なく愛おしい気持ちとともに、ずっと――。






　ＦＩＮ