曖昧なパフューム

未熟な関係

10

　しかし、目を逸らしても朱夏の鋭敏な嗅覚が感じ取るのは、涼音の香水の匂いだった。

　甘く華やかで、それでいて官能的な、チュベローズの香り。それにスパイシーな香りも相まったこの香水は、イギリスの人気ブランドの商品だ。ロンドンにいた頃、街中ですれ違う女性たちから、彼女はこの香りを何度も感じたことがある。

「……涼音。離れて」

　貴人は淡々とした調子で、彼にくっついたままの涼音をあしらう。しかし、その冷たい態度に朱夏が安堵することはなかった。

　新進気鋭の女優である猪狩涼音。その体全体から放たれる芸能人オーラが眩しいのはもちろん、なぜか貴人までも、彼女に負けないくらいキラキラして見える。

　貴人は芸能人ではないが、ナチュール・デコレ創業家の御曹司としての育ちの良さが、自然とにじみ出ているのかもしれない。

　そんなふたりが、親しげな様子で互いを下の名前で呼び合っている。ここに芸能記者がいたなら、間違いなくカメラのシャッターを押すに違いない。

　完全に傍観者となった朱夏がそんなふうに思っていると、未だ貴人から離れない涼音が、甘ったるい声を出す。

「貴人がこの香りに気づいたら離れる～」
「香り？　そういやくさいな。つけすぎだよ香水」
「ひっど～い。これ、貴人がくれたお土産だよ？」

　その言葉に、朱夏の眉がぴくりと震えた。

　目の前でまばゆいオーラを放つお似合いのふたりは、下の名前で呼び合うだけでなく、土産を渡す仲らしい。

　確かに貴人はロンドンから帰国したばかりだ。イギリスの人気ブランドの香水は、若い女性にたいそう喜ばれる品だろう。しかし、決して安い商品ではない。いくら貴人に経済力があろうと、誰にでもポンポンと渡すような土産ではないはずだ。

「そうだっけ？　父に言われて仕方なく用意したものだから、サンプルを嗅いでもないし、いちいち覚えてないよ。だから、いい加減離れて」
「は～い。冷たいなぁ、元許嫁だって言うのに」

　そう言いながら渋々貴人の体から腕をほどいた涼音は、ここでようやく朱夏の存在に気がついた。キョトンと目を丸くして、他人行儀に会釈する。

　しかし、朱夏の方は頭を下げることも愛想笑いを向けることもできなかった。そして貴人が過去に断った縁談の相手を、今まで深く想像してこなかった自分を恥じた。

　ぼんやりと〝良家のお嬢様〟ふうの人物を思い浮かべてはいたものの、こんなにも鮮やかな色彩を纏った本人がくっきりと視界に入ると、自分がいかに身の程知らずだったのかを思い知らされる。

　この砂浜に太陽の光を遮るものなどないのに、朱夏は自分のいる場所だけが日陰になったかのような錯覚を覚えた。