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一章 統制のフォウンド ２

　この世界フォウンドでは珍しくない、全長一キロメートルを超える超々高層ビルの一つ。それは『第十二位総合学校』の校舎だった。
　フォウンドのエリアにはそれぞれ序列が存在し、第一位であるエリア1から第二十五位であるエリア25までが存在する。また、それぞれのエリアは自らの序列を冠した総合学校を設置することが義務付けられており、たとえば『第十二位総合学校』とは「エリア12を代表する総合学校」だということだ。
　第十二位総合学校ビルの構造は一階から四十八階までが教育区、四十九階から六十四階までが研究区、六十五階から百八十四階までが居住区、百八十五階から二百階までが教務区、それより上の二百五十階までが制御区となっている。
　そのうちの十二階、教育区の高等教育課程フロアにある大講堂。赤を基調とした格式ある大講堂には千人近くの学生が詰め掛けていた。その中に少し遅れてセーラー服の少女が座り、隣の席に居た女子生徒が小声で話しかける。
「悠里ゆうりちゃん……遅いよー」
「わりぃ咲絢さあや、遅くなった」
　悠里と呼ばれた少女は同年代の少女達と比べると背が高めで、癖のない真っ直ぐで長い髪が特徴的だ。対する咲絢と呼ばれた少女は背丈から髪の長さまで全てが平均的。しかし、すれ違えば大抵の男が振り返るような美少女だった。
「いや、自宅通学でさ。住めるものならここの居住区に住みたいわ」
「自分の家があるって羨ましいね」
「よく言われるけど、通学に無駄な時間かかるし実際何もいいことないわよ」
　自分の家がある悠里は他人から頻繁に羨ましがられる。というのも、大抵の人間は政府の支援により無償で運営される居住区に住んでおり、相当の金持ちでもなければわざわざ自宅を購入することがないからだ。
「えっ、でも家は広いでしょ？」
「広すぎて困るくらいよ」
「無茶苦茶羨ましいじゃん！」
　やれやれと言った感じで肩をすくめて答える悠里に対し、ハイテンションで質問攻めを行う咲絢。
　その調子で二人がおしゃべりを続けて少し経った頃、講壇の背後にある扉が開いた。扉から現れたのは、白衣を身にまとう長身の中年男だ。
　白衣の男は講壇に立ち、千人近くの学生が彼に注目する。
「げっ、あれは」
　そして悠里は講壇に立つ男を見て気づいた。
　男は名乗る。
『初めまして。今回特別にこの講義を行う、エリア12総督の坂原浩史さかはらひろしです』
「パパかよ」
「やばいレベルの偉い人じゃん……」
　突然の総督登場に周囲が大きくざわめく。
　エリア12総督。その肩書き通り、彼はエリア12における最高権力者だった。