転生魔女は国盗りを望む

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魔法の事もだが、これからの事を打ち合わせ、アシアス達三人は屋敷から少し離れた倉庫へと荷物を積んだ馬車で向かった。
屋敷を出る時に、チャイルディとスポイルが一緒に行くと騒いでいたがアナストの一喝で渋々引き下がった。

あんなギラギラした服装で、どうやって肥料を運ぶんだか・・・元々、働く気が無いんなら邪魔なだけよね。

ルイナは何か言いたげな兄妹を無視し、さっさと馬車に乗り込み今に至る。

「ルイナに言われてあの二人を観察してみたが、ルイナもスポイルに狙われているじゃないか」
「あぁ、知ってます。ですが、お兄様と一緒に居れば近寄ってきませんわ。あの女も遠ざける事が出来て、一石二鳥です」
「さすがルイナだ。それに比べ俺は言われるまで気付かない・・・・こんなのでは駄目だな・・・」
どうも目先の事だけに気を取られ、周りを冷静に見る事が出来ていない自分に落ち込んでしまう。
だがルイナはアシアスの手を力強く握り、悲し気に伏せられるその瞳を真っ直ぐに見つめた。
「お兄様。私はずっとお兄様のお荷物だと思っていました」
「何を！」
「いいえ、後宮にたった一人取り残された私に手を差し伸べ、ご自分も毒でお辛いのに私を守ってくださった。お兄様は命の恩人でもあり、尊敬する方なのです」
体が思うように動かず、どれだけ歯がゆい思いをしていたか。
兄の重荷になるくらいなら、早く死んでしまいたいとすら思っていた。
だが、それを思いとどまらせていたのも兄の存在。彼をあの城に一人にしたくなかった。例え動けなくて迷惑をかけていたとしても。
自分が死んでしまったら兄はどうなるのか・・・・考えただけで怖かった。

ファーラは物理的な命の恩人だ。だが、アシアスは精神的な命の恩人なのだ。
もう駄目だと何度も諦めてしまいそうな時に、アシアスは自分の辛さを見せず励まし続けてくれた、心の恩人。
そしてボロボロだった兄と自分を救ってくれた、ファーラ。
だからルイナは、自分は二人の為に生きると決めていた。
「私はこれからの人生を、お兄様とファーラ様の為に生きていこうと決意しているのです。ですから、沢山頼ってください」
ようやく女性らしく膨らんできたその胸をドンッと叩き、令嬢らしくなく歯を見せて笑った。
アシアスはうっすらと目に涙を溜めながら、嬉しそうに頷いた。そんな微笑ましい二人を横目で見ながら、アナストもそっと目頭を押さえた。


伯爵邸から馬車で三十分も進めば、大きな倉庫が見えてきた。
例え王都が近いと言っても、貧しさは辺境のジルト伯爵領と大して変わらない。

大きな扉を開け馬車ごと中へ進む。
「まずは肥料と苗を出そう」
ガランとした倉庫に真ん中あたりに、まずはショルダーバックから肥料と苗を出した。
初めて見る現象にアナストは少年のように目を輝かせる。
「殿下！本当にこれは凄い！！私もいつかファーラ様にお会いできるでしょうか？魔法について色々お聞きしたです！」
「ファーラ様も一度会いたいと言っていたので、恐らく近いうちに会えると思う」
「そうですか。それは楽しみです」
「ファーラ様は今、この国の膿を処理しようとしている。俺も手伝いたかったのだが・・・・役に立たなくてな」
あまり目立った行動をすると、毒以外で命を狙われる可能性があるとファーラが危惧したのだ。
防衛手段の為にお守りや魔法も教えてもらっていて、簡単にやられることは無いのだが。
「それに、誰かもわからない人物がじわじわと迫ってくる方が、怖いだろって」
「なるほど・・・想像するだけで楽しそうですね！」
「あぁ。今も売られてしまった人達や捕らわれていた人達を保護していてね。突然、商品としていた人達が消えて、売人達はかなり焦っているらしい」
「それはそれは・・・盛大なざまぁが待っていそうですね。事の顛末は、是非ともファーラ様からお聞きしたいものです」
ファラトゥールの話で盛り上がりながらも、三人はせっせと肥料と苗を並べていった。


アシアスとルイナがリウム伯爵領で苗を配っている頃、ファラトゥールはアトラス国王へと匿名で手紙を送った。勿論、密告書。

―――とある貴族邸の地下には、人身売買の商品とする為の
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　人間が捕らわれている―――

貴族名は勿論の事、売買ルートなども詳しく記している。
公爵邸に突撃してきた一人目令嬢の義妹の婚約者の名前をでかでかと書いて。


この人身売買の組織の構図は非常に単純で、トップにバラン公爵、その下に一人目令嬢義妹の婚約者の家でもある、ジャーク侯爵家がいる。
バラン公爵の周りにいる貴族はほぼバラン公爵より恩恵を受けている者達ばかりではあるが、直接人身売買には関わっていない。所謂、金で繋がった関係である。
腐るほど金があるバラン公爵は、貴族相手に金貸しもしていた。やりたい放題である。

バラン公爵は、堂々と商売をしているように見えるが、実はかなり警戒心が強く狂暴でもある。
自分に不利になる事が起きれば、側近であろうと処分する。自分を守る為に。だから彼はあまり複雑な組織は作らなかった。
単純であればあるほど危険も多いが、何か起きた時に切り離せるからだ。その為のダミー販路も用意している。
薬で商売している時はかなり複雑な販売経路を構築していた。
何かあった時に自分まで脅威は届かないだろうが、下の者がやらかしても報告が上がってくるまでに時間もかかり、何かと損をしたり対応が後手後手となり色々と考えさせられたのだ。
だから今回はシンプルに、そして力と恐怖でまとめ上げていた。販売窓口も一本化し、何かあればすぐに報告が上がる様に。ダメならまた、戻せばいいのだと。
ある意味テストケースでもあったので、全てを徹底した。
特に雇った者達への教育は、これでもかと言う位に徹底した。元々ジャーク侯爵家の者達は残虐性があり、喜んで教育した。
だが、恐怖を一度でも味わえば二度と体験したくないと思うのは、普通。それが、度を越えた恐怖であればなおの事。
そんな教育を受けた者達は、極端に二つに分かれた。素直にありのままを報告する者と、都合の悪い事は隠蔽する者と。

そして、圧倒的に後者が多かったというのが、バラン公爵達からすれば誤算以外の何ものでもなかった。