異世界で黒猫君とマッタリ行きたい

こみあ

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第１章　始まり

８　街

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「あと少しだ、このまま走るぞ」

　そう言った青髪の男性の言葉通り、彼は本当にそこから三十分ほど走りっぱなしだった。無論、他の兵士さんたちも同様だ。その横を黒猫君が飄々と走ってくる。

　なんか黒猫君が一番元気そう。

　青髪の男性の他にはあと三人、あの暗闇の戦闘を一緒に切り抜けて来た。その３人が代わるがわるテリースさんを抱えて走る。青髪の男性は他の人と交代することなく、ずっと私を抱えたまま走り続けた。
　朝日が昇り、辺りがゆっくりと色を取り戻した頃、青髪の男性が街と呼んでいた場所が見えてきた。草原から見えるそれは、大きな城門がある長い壁だった。城門の周りでは兵士が見張りをしていたようで、私たちが到着する頃には門が開かれて数人の兵士が外で待ち受けてくれていた。

「テリースがやられた。すぐに他の救護師を呼べ」

　そう叫んで青髪の男性が門を走り抜けていく。そのまま門の横の石の階段を上って、石作りの兵舎のような所に入ってく。

「狼人族の急襲があった。東の砦が落ちた。手の空いているものは全て外壁の警備に回れ！」

　私の上で声を張りあげるので正直耳が痛い。それに気づく間もなく、青髪の男性は私を抱えたまま兵士たちが集っている部屋を数か所回って同じ事を繰り返す。その後でやっと私を見下ろして「あ、悪い、忘れていた」と呟き、踵を返してもう一つ上の階へと階段をかけ上がった。
　そこは下とは違い、階段の上に続く長い廊下に面していくつもの部屋の扉が続いてた。そのうちの一部屋の前で立ち止まり、器用に足で扉を開く。そのまま室内に入って、そこにあったベッドに私を降ろした。

「すまない、今君の相手はしていられない。後で説明するからここで大人しくしていてくれ」

　それだけ言って出て行ってしまう。
　青髪の彼のドタドタとうるさい足音が遠ざかっていくと、突然周りに静けさが戻った。

「はぁぁぁ」

　大きなため息が肺の底から漏れ出した。
　酷い夜だった。
　今更身体のあちこちが痛み出した。それで思い出す。

　そっか。テリースさんが気絶して、痛覚隔離の魔術が消えたんだ。

　それにしては足の痛みは思ったほどひどくはなかった。これだけの時間の間にやはり回復が進んでいたらしい。

「また助かっちゃった」

　ポロリと本音がこぼれた。
　前回も今回も、沢山周りで人が死んだと思う。なのに今回も私は生き残ってしまった。
　ちょっとの罪悪感と沢山の安堵。それが私の正直な内心だった。

「ミァーオ」

　私の気を引くように長く響く鳴き声で、黒猫君が一緒に部屋に入り込んでいるのに気づいた。

「黒猫君、君、私の命の恩人だね」
「ミァーオ」

　もう一声長く鳴きながら横目でこちらを睨んでヒョイっとベッドに飛び乗った。
　すぐにその身体を引き寄せて頭を撫でる。

「ありがとう、黒猫君。いっぱい感謝してます」

　そう言ってお礼にじっくりと耳の後ろや首の付け根をカキカキしてあげる。すると不機嫌そうに眼を細めた後、静かにゴロゴロと喉を鳴らし始めた。
　なんか戦闘を終えて凱旋してきた勇者様みたい。

「悪いねぇ、美女の慰めとかじゃなくて。でも君もこのカリカリ好きみたいだしこれでいいかな？」

　チロリと目を開け横目で睨んですぐにまた目を閉じた。どうやら満足いただけているようだ。
　ふと思い出した。

「そう言えば、あの森で誰か他にも叫んでた気がするんだけど」

　ピクリと黒猫君の耳が立った。

「ん？　黒猫君も聞いたの？　あれ誰だったのか知ってる？」
「…………」

　黒猫君は聞こえないとでも言うように耳を伏せた。

「うーん、凄く乱暴だったけどあの声の人も私を助けてくれたんだよね。誰か分かればお礼くらい言いたいんだけどな」

　そう言いつつ部屋を見回す。
　そう言えば、今私はベッドの上に座っている。
　ベッドだ。
　床に敷いた布じゃない。
　ちょっと固めだけどそれでも岩肌に比べれば充分弾力があって気持ちいい。

「ベッド久しぶりだぁー」

　私は黒猫君を抱えたまま、後ろにごろんと転がった。

　やっぱりベッドはあったんだ、この世界。良かった。

　見回せばこの部屋には窓もある。
　室内は片面が石積みで残りの壁は木で出来ている。壁紙も張ってないけど、一応白く塗られていた。床も板張りだ。
　部屋にはベッドの他にも大きな扉の付いた戸棚が一つ。窓際に椅子が一つ。残念ながらベッドから私の手では届かない位置にあるので椅子まで行くのは無理そうだ。

「足がないって本当に不便だね」

　そう言って黒猫君の頭をポンポンと軽く叩く。すると、「ミャ！」っと鳴いて肉球の手で顔を叩かれた。
　なんか怒られたっぽい。

「私、なんかいけない事言ったかな？」

　私がそう言って顔を覗き込むと黒猫君の金色の目がジッとこちらを見つめ返してくる。

「体があるだけましだろ」

　突然部屋に男性の声が響いた。

「へ？」

　左右を見回して声の主を探す。
　が、やっぱり自分しかいない。
　この声、森の中で聞いた──

「ここだ」

　ポスっと肉球の手が私の顔をもう一度叩いた。

「ここだと言っただろう」

　そう、その声は開かれた黒猫君の小さな口から流れ出していた。