喋る犬のネコ

おじいさんと犬

　人間にんげんのふりをしたネコは、おじいさんからお金かねの仕組しくみや、貴族きぞくとの付つき合あい方かた、経営けいえいの基礎きそなど、様々さまざまな上流階級じゅりゅうかいきゅうの知識ちしきを学まなび、様々さまざまな教養きょうようを身みに付つけていきました。
　
　――そんなある日ひ、おじいさんはネコに、金貨きんかのたくさん入はいった袋ふくろを差さし出だしました。
　
「君きみは、これからの世界情勢せかいじょうせいの変化へんかを見越みこして、貿易ぼうえきにでも手てを出だしてみたらどうかね？　私わたしが君きみの出資者しゅっししゃになってあげよう。私わたしも、君きみも、そろそろ、いい頃合ころあいいだと思おもうのだよ」
　
　ネコはこれ以上いじょう、おじいさんに嘘うそはつけないと考かんがえ、本当ほんとうの事ことを話はなす決心けっしんをしました。

「ご老人ろうじん、申もうし訳わけないのだケド、本当ほんとうのことを言いわなケレバならないのダ……」

　――ネコは、おじいさんの手てに前足まえあしを乗のせて言いいました。

「実じつを言いうと、何なにを隠かくそうワタクシは、ご老人ろうじんの友人ゆうじんでもアルが、人間にんげんの言葉ことばが話はなせる犬いぬでもアリ、ご老人ろうじんと一緒いっしょに暮くらしている猫ねこのネコでもアルのダ。ズット黙だまっていて、申もうし訳わけナイ」

　おじいさんは、しばしの沈黙ちんもくの後あとにゆっくりと口くちを開ひらき、ネコにこう告つげます――

「実じつを言いうとな、私わたしも君きみに隠かくし事ごとをしていたのだよ――ネコよ、お前まえさんが人間にんげんのふりをしていることも、猫ねこのふりをしていることも、犬いぬであることも、全部ぜんぶ、分わかっていたのだよ。私わたしは視力しりょくを失うしなって以来いらい、視覚以外しかくいがいの五感ごかんが鋭するどくなっているからね。もちろん、直感ちょっかんも、な」

　おじいさんはそう言いってから軽かるく微笑ほほえみました。

　――ネコは、おじいさんがどうして騙だまされているふりをしていたのかを考かんがえます。
　ネコは、考かんがえても、考かんがえても、どうしても答こたえが出でないので、おじいさんに直接ちょくせつ聞きいてみることにしました。

「老人ろうじんよ、なぜ黙だまっていたのだ。吾輩わがはいが犬いぬであることを知しりながら、なんの疑問ぎもんも持もたずに、ずっと、猫ねことして、人間にんげんとして、こんなにも滑稽こっけいな吾輩わがはいに、そんな吾輩わがはいにいつも優やさしく接せっしてきてくれたというのか」

「ネコよ、考かんがえすぎるな。私わたしは、ずっと一人ひとりで寂さびしい思おもいをしていたのだ。だから、犬いぬでも猫ねこでも人間にんげんでも、その容姿ようしなんていうのはどうでもよかったのだよ。犬いぬと会話かいわしている姿すがたは、傍はたから見みたら愚おろかで滑稽こっけいに見みえるのかもしれない――だが、それよりも、形かたちにとらわれてその真価しんかを見落みおとすということは、もっと、もっと愚おろかだ」

　おじいさんはネコの返事へんじを待またず、そのまま語かたり続つづけました――

「ネコ、お前まえには私わたしの知識ちしきのすべてを与あたえてきた。そして、次つぎは私わたしの財産ざいさんのすべてを与あたえよう。お前まえにとって、金貨きんかは人間社会にんげんしゃかいへの架かけ橋はしとなるだろう。そして、ネコ、貴方あなたは、いずれ上流階級じょうりゅうかいきゅうへと昇のぼりつめ、世界せかいの常識じょうしきを覆くつがえしていくことだろう」

　ネコの頭あたまにそっと手てを置おき、少すこし息継いきつぎをしたおじいさんは、力強ちからづよい声こえで叱咤激励しったげきれいを続つづけます――

「ネコ、貴方あなたがどれほどの才能さいのうを持もっていたとしても、貴族きぞくたちからは忌いみ嫌きらわれ、蔑さげすまれることになるでしょう。なぜなら、貴方あなたの種族しゅぞく、容姿ようし、境遇きょうぐう、すべてにおいて、人間社会にんげんしゃかいでは通用つうようしないものだからです――それでも私わたしは、君きみを信しんじている。気高けだかく、賢かしこい貴方あなたなら……その知恵ちえと教養きょうよう、そして、類たぐいまれなる才能さいのうを持もつ、ネコ、貴方あなたなら……人間社会にんげんしゃかいでも貴方あなたの尊厳そんげんや権利けんりを勝かち取とれる日ひが必かならずくる、私わたしはそう信しんじているよ」

　ネコは考かんがえました――
　
　人間にんげんの友ともとして、おじいさんと偉業いぎょうを成なし遂とげるか――

　飼かい猫ねことして、おじいさんと平凡へいぼんな日々ひびを送おくるか――
　
　孤独こどくな野良犬のらいぬとして、自由気じゆうきままに生いきるか――

　――そうして深ふかく考かんがえた末すえ、ネコは答こたえに辿たどり着つきました。
　
　犬いぬとして偉業いぎょうを成なし遂とげ、飼かい猫ねこのようにおじいさんと共ともに貿易商ぼうえきしょうを営いとみながら、人間にんげんの友ともとして世界中せかいじゅうを旅たびして人間社会にんげんしゃかいで成功せいこうを収おさめること――

　――こうして、おじいさんと喋しゃべる犬いぬのネコは、おじいさんが手配てはいしたとても大おおきな機帆船きはんせんに乗のって世界中せかいじゅうを回まわる旅たびに出でました。

　おじいさんが旅先たびさきで語かたる妻つまの話はなしは、人々ひとびとの心こころの奥深おくふかくに根差ねざし、おじいさんの妻つまは世界中せかいじゅうの人々ひとびとの記憶きおくの中なかで生いき続つづけています。

　世界中せかいじゅうを旅たびする、おじいさんと喋しゃべるる犬いぬのネコ。その物語ものがたりは、旅先たびさきで出会であう多おおくの人々ひとびとの記憶きおくに残のこり、ずっと、ずっと、未来永劫みらいえいごう、語かたり継つがれていくのです。

　――心優こころやさしいおじいさん、そこから始はじまった小ちいさな親切しんせつが野良犬のらいぬの乾かわいた心こころを癒いやし、ネコという小ちいさな花はなを咲さかせました。

　小ちいさな花はなのネコは、海うみを越こえ、山やまを越こえ、世界中せかいじゅうに慈愛じあいという名なの種たねを蒔まき、やがては、人々ひとびとの、荒あんだ心こころという果はてしなく続つづく渇かわいた大地だいちに、親切しんせつの花はなを咲さかせ続つづけていくことでしょう――