祝福ゲーム ──最初で最後のただひとつの願い──

第１章 夢のおわり

１－４．始まりの朝 鈴成 凛悟（すずなり りんご）

　ピピ
　時計のアラームと同時に鈴成すずなり　凛悟りんごは目を覚ます。
　そして、左手の数字を見て後悔する。
　あれは夢じゃなかった、もっと早く目覚めるべきだった。
　数字が示すのは”２１”。
　出遅れた！　凛悟は跳び起きてテレビのニュースとパソコンのブラウザを立ち上げる。
　いつもなら暢気のんきにトップニュースのチェックをする所だが、今日は違う。

「ふぅ、特に何もなしか」

　そうひとりで呟いた凛悟はもう一度左手の数字を見る。
　”２１”
　変化なし。
　その事実に凛悟は再び安堵あんどし、書き連ねる。
　神の座での出来事を。

「どんな願いでも叶える権利、それが”祝福”。ただし願いには制限があって、総数は増えない、人は生き返らない、死ぬと権利は誰かに渡る」

　”祝福ゲーム”のルールを書き、次に彼は”祝福者”の情報を思い出す。

「”祝福者”の数は２４人。集まった人の人種は多様、おそらく国籍も。子供から老人まで年齢も多岐に渡る」

　彼は読唇術が使えるわけではない、だが発音と口の動きの差くらいはわかる。
　あの神の座では全ての言語が日本語に聞こえた。
　いや、日本語として理解出来た。
　しかし、しゃべっている人の口の動きは日本語とは明らかに違った。

「直接脳内に情報が入っているのかもしれないな。……神の力か。そして、既に叶えられた願いは３つ」

　ブツブツと呟きながら室内を回り、凛悟は思案を続けるが、ふと我に帰る。
　──そもそもあれは現実のことだったのか？
　左手の数字はそれを裏付ける材料ではあるが、確証にはならない。

「”情報”を集めなくては。まずは他の”祝福者”からだ。そして”祝福ゲーム”の勝利ルートを確立する」

　凛悟の趣味は旅。
　車で自転車で徒歩で、日本中を駆け巡りその土地の名物や名所を回る。
　その脚は高校の時には自転車で日本一周をやりとげるほどに太い。
　旅で最も重要なのは”情報”。
　道の選択から、どこを楽しむかまで。
　”情報”如何いかんによって旅が楽しいものになるか、疲労だけに終わるか変わるものだと彼は知っていた。
　そしてそれはこの”祝福ゲーム”にとっても同じものだと感じていた。

「あれはやはり蜜子だったよな……」

　神の座で見た制服、それは彼が昨年まで通っていた全方位学園のもの。
　しかも、その人物に彼は見覚えがあった。
　制服の主は学園の後輩の蜜子。
　
「よし、連絡してみよう」

　スマホを手にメッセージを書いた所で、凛悟の指が止まる。

『やったぜ蜜子！　俺達は神に選ばれた！　いっしょに幸せになろう！』

　…
　……
　……止めよう、これでもし神の座のことが夢だったり、俺の思い違いだったら『センパイ　気でも狂ったのですか！？』と返信があってもおかしくない。

　制服を着てたということは学校へ行こうとしていたところだよな。
　だとすると、補講か。
　あいつは素直で可愛いが、成績は少し残念なんだよな。
　
　そんなことを考えながら凛悟はメッセージを打ち直す。

「凛悟だ。久しぶり。少し話したいことがある。補講が終わったらランチでもどうだ？」

　送信ボタンを押し、凛悟はしばし待つ。

『センパイ！　あたしもちょうどセンパイとお話したかったです！　ランチご一緒します！』

　相変わらずだな。
　メッセージに満足した凛悟は身だしなみを整え始める。
　鏡をみると、そこにはにやけた自身の顔。

「いけない、こういう時こそ冷静に」

　大きく深呼吸しながら凛悟は高鳴る鼓動を抑え、家を出る。
　そう思いながらも彼は昂たかぶりを抑えられず、駆け出し始めた。
　自分は絶対的にこのレースの有利に立っていることに喜びながら。