祝福ゲーム ──最初で最後のただひとつの願い──

第１章 夢のおわり

１－１．第１の願い クリストファー・グッドマン

　”祝福者“クリストファー・グッドマン”はその名が示す通り善良な男だった。
　敬虔けいけんとまではいかなくとも、信仰心の深いクリスチャンであったし、その行動には常に善性に満ちていた。
　だから彼は周囲の人々から好ましく思われていたし、だからこそ彼の境遇に同情する者も多かった。
　昼下がりの病室で彼は娘の手を握る。
　娘の、キャロル・グッドマンの手は弱々しく、ピッピッと音を立てる計器の数値はなお弱々しかった。

「……パパ」
　
　幼い娘の手をグッドマンは優しく握り続ける。
　妻を事故で亡くし、娘が治らぬ病に侵されていると知った時、彼は一時ではあるが神を呪った。
　
「大丈夫。何も心配いらないよ」
「パパ……、あたしまだ生きてる？」

　もはや夢と現うつつの境も曖昧あいまいなのだろう。
　その命が尽きるのは１週間後かもしれない、明日かもしれない、今かもしれない。
　医者がグッドマンに説明した内容は”絶望”だった。
　強い決意を込めてグッドマンは言う。

「大丈夫。パパが必ず助けてみせる」

　そして彼は願った、強く、強く、誰よりも早く。

　神よ！　私は願う！　私の娘に健康な身体を！

　彼が感じたのは暖かい春の陽射しとピッピッという電子音。
　そして、弱々しくも力強く握り返す娘の手だった。

「ねえパパ、あたし夢を見ているのかしら？　ちっとも苦しくないの」
「夢じゃない！　夢でなんかあるものか！」

　グッドマンはキャロルを抱きしめ、涙を流しながら神に感謝した。
　確かな命がそこにあった。