超絶！ 悶絶！ 料理バトル！

第八章 延長戦

その１ たとえ万人が敵だとしても

　俺は常識人だ。
　勝負には少し知恵を絞ったりもするが、基本的に善人で普通の一般人だ。
　だから、俺が手に入れた『食材』の紙には、広い意味に取れる内容、『大地と海と空の恵み』と書いた。
　そして、６つの紙がラウンダの手に渡る。

　「さあ！　お題が集まりました！　まずは『料理』からです！」

　ここだ、ここが重要だ。
　『ハンバーグ』と『カレー』なら、ハンバーグカレーという解がある。
　だが、『お茶漬け』『ドライカレー』になってしまうと矛盾が生じてしまう。

　「料理は『寿司』と『家庭料理』です！」

　よしっ！

　「ふっ、寿司を外さぬ道理はなかろう」
　「おうちでごはん～、おいしく作るよ～」

　見直したぞ！　土御門！　
　ありがとう！　そして、ありがとう！　蘭子！

　「食材は『愛情』と『大地と海と空の恵み』です！」
　「そんな食材があるかぁ！」
　「愛情は何よりも美味しいスパイスよ！」
　「それは空腹だ！」

　だが、どうとでも取れる『愛情』ならば、矛盾は発生しない。
　残るはテーマだが、そのクジを引いたのは部長と寿師翁か。
　最大の問題は部長だ。
　俺たちに有利になるお題を選んでくれると信じているが……あの部長の事だからなぁ。

　「私が選んだお題は『テーマ：友情・努力・勝利』よ！」

　ナイス部長！　
　寿師翁は最強だが、孤高でもある。
　”友情”とは縁が遠そうだ。
　勝負として成り立たせ、さらに俺たちに有利になるお題を選んでくれた！
　
　「そして、最後のテーマは……」

　ラウンダの口が止まる。
　冷や汗も見て取れる。

　空が暗くなり、ゴロゴロという雷の音も聞こえてくる。

　何かマズいテーマでも書かれてあったのか！？

　「『テーマ：対軍料理（具体的には審査員は会場の全員、約１万人）』です！！」

　はい！？

　「ぐわーはっはっは！　儂は空気の読める男よ！　そして、負ける気も無いと言ったであろう！！」

　会場からは狂喜乱舞の歓声が聞こえた。

◇◇◇◇◇
　
　「お題ヲ受領シマシタ。審査員は全テ、一般審査員トシ、各チームノ所属スル組織ノ人員参加ヲ可能とシマス」
　「所属する組織って具体的には？」

　部長がコンピュータに問う。

　「『料理愛好倶楽部』ト『魚鱗鮨』ノ事デス」

　えっ！？　それって！

　「トゥ！」「タァ！」「ヤァ！」

　気合の掛け声を上げ、空中で一回転しながら、幾人もの人影が宙を舞う。　

　「シュタ」「シュタタ！」「シュタタタ！」

　そして、その人影は寿師翁を中心に跪ひざまづく。

　「寿師翁様！　魚鱗鮨二十四節鬼にじゅうしせっき、馳せ参上致しました」
　「うむ、ご苦労」

　ええと、さっきの『炎の７香貫なのかかん』で配膳をしてた方々ですよね。
　寿師翁の弟子兼、魚鱗鮨の従業員の方々ですよね。

　「あれは、二十四節鬼にじゅうしせっき！　実在していたとは！？」

　師匠が驚きの声を上げる。
　発足は１分前だと思います。

　「さあ！　我ら３人を加えた寿司徒すしと二十七租に勝てるかな！？」

　ピシャーン！　と背景に落雷を描きながら、寿師翁とその一味は一段高い所で叫んだ。

　「雨天ノ為、延長戦ハ明日ニ順延シマス」

　ゲリラ豪雨が降った。
　夏の天気は変わりやすい。

◇◇◇◇◇

　俺と蘭子は控室で横になっている。
　控室に戻った瞬間に疲労が、ドッと出たのだ。

　「大丈夫か、少年、少女」

　師匠が心配そうな声を掛けてくる。

　「ああ、休めば回復する。だが、休む暇が無いのが残念だな……うーん、あと五分……」
　「せんせー、ブドウ糖～」　
　「ほら、あーんしろ」
　「あーん」
　「あ～ん」

　口の中に爽やかなひんやりとした甘味が広がる。
　本当ならば、女の子にやって欲しい所だが、それを言う元気もない。

　「ふう、ちょっとは回復したかな」
　「あたしは～、もうちょっと～」
　「蘭子は休んでいろ。作戦と仕込みは俺と部長が……」

　今日、最も消耗したのは蘭子だ。
　運動量だけでも俺や部長の数倍は消費している。
　そして、あの寿師翁の相手をしたのだ。

　「生きてるか、花屋敷！　助っ人に来たぜ！」
　「蘭ちゃん、元気！　うちらが助けに来たよ！」
　「あたしも～」
　「はたらきたくない～、だけど、まけてほしくない～」

　扉を開けて入って来たのは、江戸川とものぐさ三銃士だ。

　「ほら！　入部届けだ！　これで、俺たちも『料理愛好倶楽部』の一員や！　雑用でも何でもするぜ！」
　「他にも、友達に声をかけているから、明日の朝には、もっと増えると思うわ」

　江戸川が入部届けの紙をヒラヒラさせる。
　ありがたい、とても助かる。
　だが……これでは勝てない。
　たとえ全方位学園の総勢１万人が入部したとしても。

　「浮かない顔だな。少年、やはり１万人の審査員を相手にするには、荷が重いか」
　「はい、師匠。正直勝てる気がしません」
　
　１万人分の料理を作るのは出来る。
　だが、あの寿司徒二十七祖を上回る料理を作るのは不可能だ。
　しかも、俺たちには金が無い。
　食材は会場の物を使うしかないだろう。
　魚鱗鮨が自前の特鮮海産を出してきたら、素材でも俺たちは劣る。
　まだ、魚鱗鮨二十四節鬼を１対１で２４人抜きした挙句、土御門、安寿さん、寿師翁を倒す方がましだ。

　「あの魚鱗鮨の統一の取れた組織に勝てるとは思えません」
　「いつになく弱気だな少年。少年やボスならば、地区予選決勝で１１２対３の逆境からも勝てる策を思いつくと思っておったのに」
　「透明ランナー制でも出来れば話は別ですがね。せめて、師匠や蘭子クラスとまではいかないまでも、俺や部長くらいの料理の腕を持った人物が２０……いや、１５名いれば……ねえ、部長」

　あれ？　部長の姿が見えない？

　「あれ～、なでちゃんは？」
　「試合が終わったら、生徒会長を連れてどこかに行ったぞ」
　
　そう、師匠は言った。
　そうか、生徒会長も応援に来てくれていたのか。
　しかし、どこに行ったのだろう？
　……まさか！？

　ブルルッ

　俺のスマホが振動する。

　『陸、蘭子ちゃん、火砲かほうは寝て待ちなさい、米炊いて寝ろ』

　部長からのメッセージはそれだけだった。
　誤字ではない、火力を補充してくれると言っているのだ……まさか！？

　「よしっ！　蘭子、寝よう！」
　「えっ、そんな、死亡フラグだよ、それ……でも……いいよ……」
　「勘違いするな！　体力を回復させるんだ！」
　「ええ～、もうダメ～、やる気でない～」

　ああ、ものぐさ三銃士が砂を吐いているのが見える。

　「師匠、作戦が出来ました。すみませんが、仕込みとこいつらの世話をお願いします」

　こいつらとは、江戸川とものぐさ三銃士と、これから入部してくる仲間たちだ。

　「心得た。して、その策を聞かせてもらおうか」
　「おしえて～、りっくん」

　師匠と蘭子が期待に満ちた目で俺を見る。

　「死んだやつらを、透明ランナーとして蘇らせるのさ！」